Пока ее мыли и натирали влажными губками, она то и дело украдкой поглядывала на принца. Хотела убедиться в том, что производит нужное впечатление и еще не надоела ему?
Это ежевечернее шоу Кристиану не успело надоесть и он едва дождался, когда же Лайзу наконец, вытрут и завернут в простыню.
Простыню она сбросила, как только встала коленями на край кровати.
— Мой принц, свечи задуть?
— Мне и так комфортно, иди ко мне, моя кошечка.
«Кошечка» замурлыкала и во мгновение ока оседлала принца.
Спал на новом «старом» месте Кристиан плохо, ворочался, просыпался то и дело. Откинул одеяло в сторону. Под одеялом рядом с разогревшейся баронессой стало невыносимо жарко, даже ноги запотели.
Утром, пока «армия принца» входила крепость, собрался военный совет.
Лорас, граф Горн, герцог Филипп, барон Данвиг и новоиспеченный граф Людор.
Кристиан обвел своих военноначальников испытующим взглядом.
«То–то я их удивлю!»
— Граф Людор вы выступаете со своими людьми в разведку. Осмотрите всю долину до равнины..
— Ваше высочество!
Комендант поклонился. Задание, судя по его вытянувшейся морде ему не понравилось.
— Не получив сведений, мы с места не тронемся. Граф Горн, разместите на стенах арбалетчиков.
— Будет исполнено, мой принц.
— Герцог Аргардский, выведите пару сотен людей за ворота, чтобы прикрыть отступление графа Людора, при внезапном нападении королевских войск.
Герцог удивленно задрал брови. Граф Людор насторожился.
— У вас есть сведения о передвижении латников Дарси, мой принц?
— Они вошли в долину, но насколько глубоко я не знаю. Для этого и требуется разведка.
Тут же вмешался Лорас.
— Их не может быть более трех тысяч, мой принц. Найдите их и уничтожте. У нас преимущество в силах.
— С ними может быть кавалерия герцога Хартумского.
— Кавалерия в лесу нам не помеха и атаковать вверх по склону они затрудняться! — заметил герцог Филипп.
— Сегодня только разведка. Это решено окончательно. Найдите противника, граф Людор и мы придем вам на помощь. Барон Данвиг, держите кавалерию наготове.
— Да, мой принц.
— Совет окончен, ступайте господа, да поможет нам двуединый!
В тот же день и в тот же час, граф Людор выступил из крепости, вниз по дороге.
«Там его будут ждать латники графа Бермана. Все как в прошлый раз!»
Вернувшись к себе в комнаты, Кристиан прогнал из кровати сонную Лайзу, чтобы не мешала и не подсматривала и сел к столу.
Он написал два письма. Одно—Хайди, другое графу Берману, в которое вложил письмо для короля Дарси.
С первым письмом отправил в Плимутрок адъютанта, а второе сунул в рукав камзола.
Если все пойдет как в прошлый раз, латники Бермана выйдут к воротам крепости уже к вечеру.
Кристиан поднялся на воротную башню и прохаживался там, на солнецепеке, ожидая развития событий.
Бегущих по дороге в полном беспорядке разведчиков графа Людора со стен сразу заметили.
— Мой принц, они бегут, и противник наседает по пятам! — приблизился капитан Вилей. — Прикажите атаковать?
— Конницы не видно?
— Нет, мой принц.
— Пусть ими займутся парни герцога Аргардского.
Атаку аргардцев возглавил сам Филипп в половинчатых латах с секирой в обеих руках.
— Ар! Ар!
Пропустив через себя беглецов графа Людора, аргардцы побежали вниз по склону, на спешно строящуюся стену щитов.
Столкнулись с грохотом.
«Интересно, Филипп выкрутиться в этот раз?» — мелькнула в голове Кристиана трусливая мысль.
Филипп выкрутился.
Остановив пехоту короля, он смог оторваться от нее под прикрытием арбалетчиков, которые вели стрельбу со стен. Ворота с грохотом захлопнулись.
Кристиан поспешил сойти во двор.
Филипп подошел хромая, опираясь на секиру, густо заляпанную свежей кровью.
— Вы спасли крепость!
— Славно подрались! — ухмыльнулся герцог. Его доспех, перчатки, лицо — все в каплях крови.
— Я ваш должник, Филипп!
— Никогда не забывайте этого! — сверкнул глазами южанин и, отсалютовав принцу секирой, двинулся к своим людям.
Капитан Вилей отправил еще людей на стены, но драться больше не пришлось.
Люди короля Дарси оттянулись от стен за пределы полета стрел.
Кавалеристам Данвига, толпящимся у ворот, было приказано спешится.
Вилей быстро подсчитал потери.
Граф Людор, два его лейтенанта и еще полсотни нижних чинов не вернулись обратно. Аргардцы потеряли два десятка убитыми и ранеными.
«В этот раз все вышло лучше!»
Примерно через час, к воротам подъехал всадник под белым флагом. Похоже младший офицер или адъютант. Голос звонкий, а на лице не усов ни бороды.
— Мой господин, граф Берман, предлагает сдать крепость! Герцог Аргардский, барон Данвиг и капитан Вилей могут свободно покинуть крепость, сохранив оружие! Принц–самозванец должен быть выдан живым!
Капитан Вилей повернулся к Кристиану.
— Передай ему ответ.
Принц протянул заготовленное письмо, свернутое в рулончик.
Капитан наемников крикнул, просунувшись между зубцами стены:
— Передайте графу Берману, что его предложения неприемлемы! Принц Кристиан–истинный наследник короны! Вот его ответ!
Парламентер ловко поймал письмо, поклонился капитану и пришпорил коня.
— Сегодня ваше высочество они не пойдут на приступ. — Обернулся капитан к Кристиану.
«Знаю…»
— Их люди устали, понесли потери. Поверьте моему опыту, ваше высочество.
— С сегодняшнего дня вы комендант крепости. Командуйте, капитан!
— Благодарю вас, ваше высочество.
Кристиан весьма довольный собой, вернулся в ту же комнату, из которой вышел утром.
Мальчишки — адъютанты, в коридоре перед апартаментами, затихли при его появлении. В этот раз все остались живыми и здоровыми. Лайза держала их всех в тонусе. Когда рядом красивая девушка, парни готовы показать себя только с лучшей стороны.
«Отличный сегодня день! С каждым разом получается все лучше и лучше».
Баронесса сидела у окна с надутыми губками, обижалась.
Кристиан поцеловал ей ручку, почесал за ушком.
— Моя кошечка, пора обедать!
После обильного обеда, закрепленного бокалом вина, принц подремал с часок, слушая болтовню любовницы краем уха.
Нарушил покой капитан Вилей. Постучал, вошел, раскланялся, покосившись на растрепанную баронессу, выглядывающую из–за плеча принца.
— Мой принц, прошу простить меня…
Во дворе накрывают столы. Герцог желает отпраздновать известие о беременности супруги. — Сообщил капитан. — Мои люди стоят на стенах. В долине все спокойно.
— Вот как? Филипп получил письмо?
«А мне нет письма?»
— Да, мой принц, курьер прибыл из Плимутрок.
— Есть ли еще новости?
