– И я приветствую тебя! – крикнул Браги. – Я дал слово, Перелигиор. Драться. Что мне оставалось?
Дракон наклонил голову. Он был совершенен. Древний дракон древнего рода. Таких Браги еще не встречал.
– Да. Ты сделал свой выбор, хотя знал, что тебя ждет… И я… сделал, хотя знаю…
– Где Ципи? – спросил огр.
– Ушла. Она дала слово, что пока мы… она спрячется. Не надо, чтобы ее здесь видели, – протрубил Перелигиор.
– Что тебя связывает с ней?
Дракон зашевелился, подобрал под себя задние лапы и сел на краю скального гребня. Совсем как человек на заборе.
– Может, тебе это покажется смешным, но даже драконы страдают от одиночества.
– Ничего смешного тут нет.
– Собственный опыт? – Перелигиор наклонил голову. В синих глазах сверкнуло нечто похожее на улыбку. Зубастая пасть будто разошлась.
– Можно сказать и так.
– Впервые за двести лет я нашел достойную собеседницу. Все прошлые принцессы были глупы и капризны. Их интересовало только мое золото, – сказал дракон, ковыряясь когтистым мизинцем в зубах. – Признаюсь, многих я съел. За их вредность. Не скажу, что это доставило мне удовольствие. Однако Ципи… – Перелегиор по-человечьи повел плечами. – Она другая. С ней не скучно. Что меня с ней связывает? Между людьми и драконами не бывает любви, но я бы отдал за нее жизнь, огр.
– Понимаю. Будешь драться?
– Буду. Я обещал ей. И себе. Честь для дракона тоже кое-что значит.
– Но… Проще было бы для всех – улететь…
– Улететь? Это мой дом, Браги из Шидама.
– Ясно. Однако кобольды не дадут тебе покоя. Рано или поздно…
– Рано или поздно они уйдут. Месторождение изумрудов, на которое они случайно наткнулись здесь, очень бедное. На год-два хватит камней, но не больше. И руда плохого качества, и ее мало. Фактория развалится – кобольды уйдут.
– Возможно, – сказал Браги. Они помолчали. – В таком случае я имею честь напасть на тебя, Перелигиор! Защищайся!
– Принимаю.
Дракон сполз с гребня, прошел по склону котловины и остановился напротив Браги. Их разделяло не больше двадцати шагов.
Огр напал первым, ринулся прямо на Перелигиора, но потом свернул вправо, избегая удара большой головы. Браги пронесся рядом со щекой дракона. Тот вздернул голову вверх, открывая шею. Перелигиор не ожидал от рыцаря такой прыти. Огр ударил мечом в то место, где соединялись голова и шея чудовища. Острие прорубило чешую, достигло плоти. Не мешкая, Браги отступил, закрылся щитом. Дракон рыкнул, ударил лапой. Рыцарь отбил этот могучий удар, зашатался, но не стал торчать на одном месте. Присел, избегая удара хвостом, атаковал вновь – незащищенный бок. Перелигиор вовремя оценил опасность, извернулся, лягнул задней лапой, отступая. Браги парировал выпад мечом, отрубив дракону один из когтей.
Противники разошлись. Огр восстанавливал дыхание, не спуская глаз с крылатого монстра. Тот мотнул головой. Кровь сочилась из разреза.
– Меня никто и никогда не ранил, – сказал Перелигиор. – Ни один человек.
– Я – чудовище.
– Чудовище чудовищу рознь.
– Точно.
Дракон напал. Прыгнул с места, взвился по дуге, помогая крыльями. Ударил ими, еще не приземлившись. Воздушная волна, несущая пыль, чуть не сбила огра с ног. Ему пришлось отойти в сторону, пробежать шагов десять, перескакивая через трупы. Дракон зарычал. Его пасть клацнула над шлемом Браги. Огр резко остановился и, развернувшись, ударил мечом горизонтально. Сталь врезалась Перелигиору в морду. Дракон затрубил, отпрянул, запрокинул голову. Избегая рассекающих воздух передних лап, Браги подскочил к незащищенному брюху Перелигиора и погрузил в него клинок на всю длину.
И тут дракон достал его. Передней лапой. Браги почувствовал, что летит, переворачиваясь в воздухе. В ушах стоял трубный рев раненого Перелигиора.
Потом огр грохнулся на камни. Загремели латы. Дракон все еще кричал. Струя огня пронеслась над головой Браги. Рыцаря обдало горячим воздухом.
Оглушенный, огр заметил, что дракон припал к земле. Меч все еще торчал из его живота. Кровь текла с морды. Схватив железку за рукоять, Перелигиор вытащил ее из себя и отбросил в сторону.
Огр начал подниматься. Горы и котловина кружились у него перед глазами. Сейчас дракон мог сделать с ним все, что угодно. Не сделал.
В воздухе просвистело несколько больших угловатых камней. Кто-то заорал. Послышались голоса, ругань. Камни бились в скалы, кувыркались по склону. Один из снарядов, запущенных из баллисты, ударил дракона в основание шеи. Другой тут же врезался в голову. Перелигиор закричал и упал набок, дергая лапами. Когти заскрежетали по скалам. В котловину влетел вооруженный до зубов отряд кобольдов. Установленные на дальнем склоне метательные орудия продолжали обстреливать Перелигиора. Арбалетчики только успевали перезаряжать арбалеты.
– Вы нарушили условия! – зарычал огр. – На дракона иду я! – Он споткнулся, но устоял. Несколько болтов чиркнули по его доспехам.
Дракон трубил. Браги показалось, что он звал на помощь. Просил.
Два тяжелых камня припечатали его к земле. Перелигиор попробовал взлететь. Не сумел. Один из камней переломил ему крыло. Кобольды приближались. В их руках были рогатины, копья, сети, большущие секиры.
Огр добежал до своего меча, поднял его и повернулся к атакующим бородачам. Встал между ними и драконом.
– Стоять!
Арбалетчики осыпали Перелигиора стрелами. Дракон все еще пробовал уползти. Тяжелые камни раз за разом били его прямой наводкой.
Огр приготовился к драке с кобольдами. Теперь он не связан рыцарским словом и имеет право поступать, как считает нужным. Фактор и его банда с самого начала использовали его – не важно, в сокровищах дело или в Сердце Легенды. Они ждали, когда Браги ранит дракона, отвлечет его внимание, чтобы потом самим довершить дело…
Браги приготовился к схватке, но его достал камень из баллисты.
Дальше все изменилось.
Огр с каменным лицом отошел от дверей бывшего отделения банка «Пиншвурн и братья». Он чувствовал себя, словно во сне. На несколько мгновений все смазалось у него перед глазами. Улица, дома и ротозеи спеклись в нечто аморфное… Дежавю было сильным.
Толчок.
Браги огляделся. Он потерял деньги. Гномы надули его. Банк лопнул. Теперь конец всем планам. Все придется начинать сначала.
– Браги из Шидама?
Он обернулся, увидев Ципи. Девушка стояла возле пустой коновязи. Княжна улыбалась.
– Перелигиор жив? – спросил Браги.
– Жив. Передает тебе привет. Я все видела. Я тоже нарушила слово, не только кобольды… Мне нужно было ждать его в условленном месте, но… Я же не могла оставаться в стороне. – Девушка склонила голову. – Почему ты встал на его защиту? Получил бы деньги, поучаствовал в расправе. Записал бы в свой актив еще одного дракона.
