«Мастер Иан-па?»
«Хочешь говорить, говори, но не используй званий, мне не принадлежащих».
«Но…»
«Не далее часа назад я уже закатил перед Луа речь о том, что одной лишь силы мало, чтобы считаться мастером магии. Хочешь, повторю перед тобой?»
«Вы меня неправильно поняли! Мастер Иан-па, молю о снисхождении и прошу принять меня, как своего ученика!»
М-да. Этого не было в сценарии… хотя, если бы я дал себе труд задуматься…
«Нет, Йени Финр. Не приму».
«Почему?»
«Ты не готов».
«Но я сделал всё по правилам! Я читал, что…»
«А вот теперь уже ты меня не понимаешь. Как по-твоему, чем маги отличаются от не магов? Причём я не имею в виду простейшие отличия. Дай ответ, который подходил бы и для людей, и для синекожих, и вообще для любых существ».
Молчание. Загрузил я его знатно. Но в этом и цель.
«Маги властны над непроявленным? Способны своей волей менять мир?»
«Ответ верный. Но это внешнее. А каково внутреннее отличие магов?»
«Связь с изнанкой?»
«Не то. Попробую немного подтолкнуть… скажи, известны ли тебе такие существа, как Гончие Тени? Они вполне себе связаны с тем, что ты зовёшь изнанкой, имеют врождённую магию и способны общаться мысленно друг с другом и с людьми. Скажи, Гончие — маги или нет?»
«Судя по всему, ты ожидаешь, что я дам отрицательный ответ».
«Именно. Иметь врождённую магию, пользоваться заклятиями и магическими навыками — мало, чтобы зваться магом».
«Тогда я совсем уже не понимаю…»
«Вот поэтому я и говорю: ты не готов. Я знаю, что ты стал магом не так, как следовало бы. Тебя вынудили, решили всё за тебя, да ещё и в слишком раннем возрасте. Но когда ты получил свои способности и освоился с ними, ты должен был спросить себя: зачем? К чему мне всё это, хочу ли я вообще идти этой тропой?»
«После посвящения у меня нет выбора, быть или не быть!»
Ага. Оживление… подсекаю!
«Есть. Выбор есть всегда. Потому что ты, Йени Финр, ещё и не начал быть магом».
«А кто же я тогда?»
«Жертва обстоятельств и чужой недоброй воли. Вот ты кто. Как одна из Гончих, которые тоже не выбирали, какими родиться и стать. Поэтому ты — не маг!»
Пауза. Задумался.
«Значит, мага отличает право выбора?»
«Нет. Вернее, не только. Внутренняя свобода, которую ты зовёшь правом выбора, нужна магу — но не обязательно быть им, чтобы самому выбирать свой путь. Это лишь часть ответа».
«Я всё равно не понимаю…»
«Тогда подумай. Крепко подумай, глубоко и сильно. А когда додумаешься до чего-нибудь полезного, мы продолжим разговор».
Вот так, и закрыть внутренние ворота мысленного шлюза. Брэк, тайм-аут!
…и только закончив диалог, я призадумался. Оно, конечно, Йени Финра я отшил с порога и весьма решительно. Но почему у меня такое чувство, будто по факту я всё же принял на себя ответственность за его судьбу? И уже активно её перекраиваю?
Мы в ответе за тех, кого приручили? Ха! Именно поэтому я и сказал менталисту «нет!». Мне ручной зверёк без надобности, такая сублимация отношений родителя и ребёнка мне совсем не нужна. Может, тут ближе кое-что иное, и ключ к верной догадке — звание, которое использовал Йени Финр? Как там… «Мастер плохому не научит. И хорошему не научит. Мастер просто учит — и не может иначе».
Мой случай, нет?
Что-то в этом есть, определённо. Ибо хоть я рядом с тем же менталистом, если брать в счёт негативный жизненный опыт, — сущий младенец, но в иных отношениях всё равно ощущаю себя воспитателем детского сада. Даже при общении со своим условным ровесником, Миргом. То, что после сеанса оздоровления я внешне помолодел лет этак до двадцати пяти и физиологически чуть ли не в детство впал, самоопределению не помогает.
Кто же в итоге я сам? Попаданец и маг? Странник, пришедший издалека, здоровый юнец, если речь о теле, из-за которого я то и дело учиняю нечто подростково-импульсивное? Чудак, наделённый необычной и непривычной силой? Перечитавший тысячи книг жонглёр заёмной мудростью? Маленький человечек, за которым, как затмевающая звёзды тень, круглится тяжкий земной шар? Кандидат в члены гильдии Охотников, намеренный исследовать как можно больше тайн нового мира, удачливый (до поры) экспериментатор и авантюрист?
Охо-хо… знатный загруз получился.
Но если я всерьёз надеюсь когда-нибудь дотянуться до этой планки, на которой написано коротко-ёмкое «мастер», я обязан думать о подобных вещах. И вообще — думать.
Как самурай, что обязан «освежать ум мыслями о смерти»… кхм. Ну да, что-то вроде…
Мирг проснулся рывком — как в ледяную воду ухнул. Сердце в груди рвалось, как запертый в клетку обманутый зверолак, потолок спросонья показался чуть ли не стеной чернави. Впрочем, что именно ему приснилось, Ухобой совершенно не помнил… если не брать в расчёт какого-то звонкого напряжения, сходного с тихим скрипом натянутой тетивы.
— Драть мне куст! — само собою сорвалось с губ отцово присловье.
За окном шептал тихую колыбельную предрассветный дождь. Сигли не ощущались, Знак молчал, успокаивающей тяжестью лёжа меж ключиц. Обычное чутьё на опасность тоже спокойно цедило воздух широкими призрачными ноздрями, не улавливая ничего, достойного внимания.
Но тогда с какой радости пробуждение получилось аж настолько… интересным? Просто так, на пустом месте? Это вряд ли. Просто так даже черви землю не буровят.
Мирг аккуратно перетёк в сидячее положение, поморщившись от скрипа лежанки — почти беззвучного, но всё же различимого. Вслушался в шелестящую дождевую тишину за внешней стеной, в сонную тишину внутри заимки. Ничего особенного так и не услышав, беззвучно вздохнул. И принялся за «малую» разминку.
Когда Ухобой, доделав все утренние дела, забрёл на кухню, Знак неожиданно похолодел. Не сильно, но… Охотник потянул воздух носом, точь-в-точь пёс, и вздохнул:
— Иан-па, ты где?
Лёгкое колыхание воздуха. Оп! Чужак сидит, как ни в чём не бывало, на скамье шагах в пяти, уже вполне видимый обычным глазом.
— Здесь. Запах выдал, да?
— Не только.
— Угу… но над маскировкой запаха всё равно надо поработать. Или хоть одёжку мал-мала простирнуть. Кстати, где тут и как это можно сделать? Ещё вчера хотел спросить…
Мирг покачал головой и посвятил Иан-па в азы премудрости, известной любому ребёнку.
— А что, в твоих родных краях стирают как-то по особому?
— Ну да. Во-первых, есть специальные… м-м… пенные порошки. Их разводят в горячей воде, а потом в этой воде замачивают грязные вещи. Потом достаточно прополоскать несколько раз, и всё снова чистое. Но если стирать надо много разного сразу, используют машины.
