- Запомни первое правило, - сказала Ви.- Не существует инструкции о правилах флирта.
- Исключения есть в каждом правиле.
- Не в твоем случае, - она достала с заднего сиденья два пластиковых мешка из магазина «7 Eleven» и выскочила из машины. Как только я вышла, здоровой рукой она перебросила мне мешки через крышу Неона.
- Что это? – спросила я, схватив мешки. Ручки были связаны и я не могла рассмотреть что внутри, но безошибочно распознала по форме каблук-шпильку, выпирающий сквозь пластик.
- Размер восьмой с половиной, - сказала Ви.- Шелк. Проще войти в роль, когда ты выглядишь соответственно.
- Я не умею ходить на таких высоких каблуках.
- Тогда хорошо, что они невысокие.
- Они выглядят высокими,- сказала я, пристально разглядывая высовывающийся каблук.
- Практически пять дюймов. Они обогнали «высокие» на отметке в четыре.
Мило. Если я не сломаю себе шею, то, вполне возможно, опозорюсь, когда буду выведывать секреты у коллег Патча по работе.
- Еще кое-что,- сказала Ви, когда мы дошли до входных дверей. – Я в каком-то смысле, пригласила еще парочку людей. Чем больше, тем лучше, ведь так?
- Кого? – Спросила я, чувствуя, как у меня засосало под ложечкой.
- Джулса и Эллиота.
Прежде, чем я смогла сказать ей о том, насколько это плохая идея, она выпалила:.
- Момент истины. Я, в каком-то смысле, встречаюсь с Джулсом. Втихаря.
- Что?!
- Ты должна была видеть его дом! Брюс Уэйн отдыхает! Его родители или южноамериканские наркобароны или наследники старой богатой семьи. Пока я их не увижу, не могу сказать точно, какой из вариантов правильный.
Я потеряла дар речи. Я то раскрывала рот, то закрывала, но ничего не смогла сказать. В конце концов, я выдавила:
- Когда это произошло?
- Где- то после того судьбоносного утра в Энзо.
- Судьбоносного? Ви, ты не знаешь, о чем говоришь….
- Я надеялась, они придут сюда раньше и займут столик, - проговорила Ви и вытянула шею, изучая толпу, столпившуюся за дверьми. - Я не хочу ждать. Я умру от голода, если пройдет еще две минуты.
Я схватила Ви за локоть здоровой руки.
- Мне нужно кое-что тебе сказать.
- Знаю, знаю,- проговорила она.- Ты думаешь, что есть какая-то вероятность того, что Эллиот напал на меня в субботу вечером. Хорошо, я думаю, что ты путаешь Эллиота с Патчем. И после того, как ты разузнаешь про него, факты будут на моей стороне. Поверь мне. Я так же сильно, как и ты, хочу узнать, кто напал на меня. Может даже больше. Это уже личное. И раз уж мы обмениваемся советами, то вот тебе - мой. Держись подальше от Патча. Ради твоей же безопасности.
- Я рада, что ты все продумала,- коротко сказала я.- Но вот в чем дело. Я нашла статью…
Двери в Бордерлайн открылись. Теплая волна, несущая запахи лайма и чилантро, хлынула на нас вместе с музыкой группы мариачи, пробивающейся сквозь голоса.
- Добро Пожаловать в Бордерлайн,- поприветствовала нас хостесс.- Вы только вдвоем?
Эллиот стоял позади нее в полутемном фойе. Мы увидели друг друга в один и тот же момент. Он улыбнулся, но глаза были холодными.
- Дамы,- сказал он, шагая к нам и протягивая руки. – Выглядите прекрасно, как и всегда.
Я покрылась мурашками.
- Где твой партнер по преступлению? – спросила Ви, разглядывая фойе. Бумажные фонарики свешивались с потолка, а две стены были украшены мексиканскими фресками. На скамейках не было свободных мест. Как и не было Джулса.
- Плохие новости,- сказал Элиот. – Парень заболел. Вам придется довольствоваться только мной.
- Заболел?- поинтересовалась Ви. – Как заболел? Что это за извинение такое - заболел?
- Та болезнь, при которой выходит с обеих сторон.
Ви поморщила носик.
- Слишком много информации.
Мне до сих пор казалось, что что-то происходит между Ви и Джулсом. Джулс был самым замкнутым, задумчивым и неинтересным из тех, с кем общалась Ви. Ничто во мне не чувствовало себя спокойно при мысли о том, что Джулс и Ви проводят время вместе. Не потому что он был неприятным или я мало о нем знала, а только по тому, что он был близким другом Эллиота.
Хостесс принесла три меню и привела нас так близко к кухне, что я чувствовала жар печей сквозь стены. Слева находился сальса бар, а справа от нас были стеклянные двери, ведущие во внутренний дворик. Моя шелковая блузка практически прилипла к спине. Проступившая испарина была вызвана больше новостью о Джулсе и Ви, чем от духоты.
- Нравится? – поинтересовалась хостесс, кивая на столик.
- Прекрасно! – согласился Эллиот, снимая с себя толстую куртку. – Мне нравится это место. Если не вспотеешь от комнаты, то от еды точно.
Уголки губ хостесс взлетели вверх.
- Вы были здесь прежде. Может, вам для начала принести чипсы и новую джалапенскую сальсу? Это самая горячая новинка
- Я люблю то, что погорячее.
Я была почти уверена в том, что он скользкий тип. И была более, чем уверена в том, что он не настолько глуп, как Марси. Временами я чересчур много размышляла о том, что он из себя представляет. А сейчас, когда я знаю, что он был замешан в деле об убийстве, кто знает, сколько еще скелетов у него шкафу?
Хостесс оценивающе взглянула на него.
- Я принесу вам чипсы и сальсу. А скоро к вам подойдет официант за заказом.
Ви плюхнулась в кабинку первой. Я села рядом с ней, а Эллиот – напротив меня. Наши глаза встретились и я заметила в них что-то мрачное. Очень похожее на негодование. Может даже враждебность. Интересно, он знает о том, что я видела статью?
- Тебе идет фиолетовый, Нора,- сказал он, кивая на мой шарф, который я сняла с шеи и повязала на ручки своей сумки. – Делает глаза ярче.
Ви толкнула мою ногу. Она подумала, что он сделал мне комплимент.
- Итак,- начала я, притворно улыбаясь. – Почему ты не рассказываешь нам о Кингхорне?
- Ага,- поддакнула Ви.- Там есть какие-нибудь секретные общества? Как в фильмах?
- Что рассказать? – проговорил Эллиот. - Классная школа. Конец истории. – Он взял меню в руки и стал изучать его. – Кто-нибудь хочет закуску? Я угощаю.
- Если она так хороша, так почему ты перевелся?- Я встретилась с ним взглядом и не отвела глаз. И даже более того, бросила вызов, вопросительно подняв брови.
Мышца на подбородке Эллиота дернулась, а затем он выдавил улыбку.
- Девушки - я слышал, что в других местах они намного лучше. Слухи подтвердились.
Когда он подмигнул мне, леденящий холод пронесся по моему телу с головы до пят.
- А почему Джулс не перевелся? – спросила Ви.- Мы могли бы стать великолепной четверкой, только гораздо более могущественной. Феноменальной четверкой.
- Родители Джулса сдвинуты на его образовании. И с этим ничего не поделаешь. Я клянусь своей жизнью, он стремится к самому верху. Парня не остановить. Признаюсь, я хорошо учусь в школе, лучше, чем остальные. Но никто не может стать лучше Джулса. Он школьный Бог.
