— Еще бы.
— Не правда ли, он совсем не похож на нас?
— Точно, не похож.
— А почему?
— Потому, что он изображает не нас. Мимо него, вполне возможно, недавно прошел кто-то другой. Вот этого другого куст и показывает, весьма достоверно.
— Другого? То-то я гляжу...
— Тише, тише, — прошептал крысиный король, медленно опускаясь на землю. — Говори потише. Понимаешь для чего?
— Нет, — шепотом ответил Куска. — Кто нас может услышать?
— Он, послуживший для куста моделью. Он может быть еще неподалеку.
— А что мы будет делать?
— На всякий случай двигаться как можно тише и скрытно. Прижмись к моей спине поплотнее и приготовься к тому, что я могу вдруг броситься наутек. Хорошо?
— Угу.
— И не крути головой по сторонам. Это нас демаскирует.
— Де... чего?
— Мы становится при этом заметными. Понял?
— Ага, понял.
— Вот то-то...
Сказав это, крысиный король еще раз приподнял голову, взглянул на зловещего вида куст, прикинул, какого размера должны быть клыки и зубы, у того, кто послужил его моделью, и еще раз внимательно огляделся.
Ничего.
Очень внимательно, так, чтобы определить не только основные запахи, но так же и все их оттенки, он пропустил через ноздри лесной воздух, силясь определить, с какой стороны может оказаться опасность. Не помогло ему это. Слишком много в этом лесу было странных и очень опасных запахов.
И значит, ничего не оставалось, как действовать наобум.
— Держись.
Скомандовав так своему спутнику, крысиный король осторожно пополз вперед. Время от времени он останавливался, для того чтобы оглядеться, он пока ничего действительно опасного не заметил.
После того как холм с обелисками остался позади, Кусака шепотом спросил:
— А может, мы зря испугались?
— Помолчи, — так же шепотом ответил крысиный король. — В этом деле лучше перестараться. В случае ошибки... ну, сам понимаешь.
— Еще бы... — согласился Кусака. — А ты научишь меня, как стать очень осторожным.
— Если выживем...
— Но мы выживем?
— Обязательно.
— Ой! — сказал Кусака.
Крысиный король момент замер.
Подождав немного, он едва слышно спросил:
— Что там? Тебе сверху виднее.
— Тот зверь, которого изображал куст.
— Ага, вот как значит. И где он?
— Прямо перед нами. Шагах в пятидесяти. Твоих шагах.
— Движется? Стоит неподвижно?
— Стоит неподвижно.
— Замечательно. Как он стоит, мордой к нам или задницей?
— Задницей.
— Еще лучше. Тогда имеет смысл попытаться его обойти. Вдруг удастся?
Удвоив осторожность, крысиный король пополз в сторону и вскоре очутился на обочине дороги. Это его несколько удивило и встревожило. Как показала практика, в этом лесу дорога защитой от опасности не служила.
Однако, не возвращаться же назад?
Не решившись все таки пересечь дорогу, крысиный король двинулся вдоль ее обочины. Если в ближайшее время хищник не вздумает переместиться на другое место, то шанс мимо него проскользнуть незамеченным все еще оставался. Кстати, поддерживало эту надежду также и то, что ветер дул со стороны зверя.
Если подумать, не такие плохие условия.
Крысиный король уже всерьез стал надеяться на то, что им удастся выпутаться и из этого испытания, но тут прямо у него за спиной раздался громкий, квакающий голос:
— Купи кирпич!
И вот тут осторожничать не имело смысла. Если попался, все решает быстрота и умение бегать.
Вскочив, крысиный король не стал тратить время даже на то, чтобы выругаться, и бросился прочь. Он мчался прямо по дороге. А за спиной у него раздавалось мерзкое кваканье и яростный хриплый рев. Судя по всему, это подал голос хищник, которого они безуспешно пытались миновать.
Вот только на их стороне была неожиданность и скорость. Тратя последние силы, выжимая из организма все, на что он способен, крысиный король буквально летел над дорогой. Было мгновение, когда он почувствовал, как у него за спиной глухо охнул воздух, услышал шлепок огромного тела о камни дороги, и осознание, чем это было, добавило ему сил.
Только бы хищник не прыгнул второй раз. Только бы не настиг.
Вот чего он действительно боялся. Лягушонок с его идиотской присказкой его не пугал. Убежав от него один раз, крысиный король был уверен, что это удастся и сейчас. А вот хищник...
Только бы он не прыгнул еще раз, только бы он не догнал!
Он не прыгнул. Очевидно, так же как, например и лев, этот зверь нападал всего один раз. А может, крысиный король слишком быстро убегал? Как бы то ни было, но хода он не сбавил даже тогда, когда свернул сначала за один поворот, потом за другой. Так и несся по дороге.
Причиной этого было то, что лес вот-вот должен был кончиться. И к чему останавливаться, если почти наверняка рядом с тобой тут же появится это болотное отродье, со своим идиотским кирпичом...
Нет, лучше поднапрячься, но выпутаться хотя бы из этой истории.
Он бежал, отчаянно работал лапами.
А потом лес кончился, крысиный король миновал последние деревья, для верности отбежал еще шагов на пятьдесят и только после этого остановился, чтобы перевести дух.
Вот и все! Вот и удрали! Просто замечательно! Опять пронесло!
— Я молодец! — сказал он Кусаке.
— А то! — поддакнул тот. — Еще какой.
Тут крысиный король хотел было сказать еще одну кое-что в свой адрес, но вдруг передумал и коротко выругался.
Причина к этому была и самая весомая.
Из-за ближайшего куста, усеянного квадратными, с белыми крапинками плодами, здорово напоминающие игральные кости, поднялись и, растягиваясь в полукруг, двинулись к нему три тонких силуэта.
Один из встречающих, а именно — Проломленный Череп, сказал:
— От нас не убежишь, я предупреждал. Впрочем, нас история с твоим бегством не сердит. Ты бежал в нужном направлении. Теперь мы оказались рядом с жилищем нашего Повелителя. Думаю, вам нужно его посетить. Отказы не принимаются.
Часть четвертая: Некромант
Итак, нарушитель должен быть наказан. И самое удобное время для этого вот-вот наступит.
А для того чтобы действовать, необходимо было предварительно обзавестись телом. По идее, в этом мире, сделать подобное было нелегко. Тело должно подходить ей, Миротворице, не только по физическим параметрам, вроде величины и силы. Оно должно обязано обладать вместительным мозгом.
