В углу камеры стояла деревянная кадка. Маг подполз к ней и опустил внутрь руку. На дне плескалась вода - теплая и несвежая. Зачерпнув пригоршню, Тео как мог смыл с подбородка и груди засохшую кровь.
-- Хотите есть, господин? - шепотом спросила Белла. - У меня остались сухари.
-- Обойдусь.
-- Зря. Вы очень исхудали.
-- Неужели?
-- Да, а вам нужно поддерживать силы.
Тео провел языком по деснам и обнаружил, что лишился нескольких зубов. Ранки уже начали затягиваться. Можно было не сомневаться, глотать заговоренную кровь ему не понравилось. Внезапно он вспомнил, что зубы черного мага как дорогостоящий, но бесполезный ингредиент входят в состав некоторых зелий. Интересно, его зубы уже растолкли в порошок или они хранятся у какого-нибудь карателя в качестве трофея?
Тео пополз обратно на тюфяк, лег, притворившись спящим. Белле явно не терпелось поделиться своими переживаниями, но он был не в настроении ее выслушивать.
Не так он представлял себе первое близкое знакомство с законопослушными волшебниками. Хорошо, что он не помнил прошедшие два месяца. Беспамятство милосердно. Тео рассчитывал на более теплый прием, хотя тот факт, что он до сих пор жив, должен уже служить немалым утешением. Получается, что он все рассчитал правильно.
Штыри протеза ныли как самые настоящие кости. Кожа вокруг них нестерпимо чесалась. Лампы или факела в его камере не было, а света от тех, что висели в коридоре не хватало, чтобы рассмотреть себя как следует. Тео осторожно ощупал кожу вокруг запястья. Она была испещрена десятками тонких шрамов. Похоже, его хотели разлучить с протезом, но безрезультатно. Пытливые умы у этих карателей, ничего не упустят...
Маг отвернулся к стене и постарался успокоиться. Если не можешь исправить ситуацию - жди, пока она изменится к лучшему. Колдовство ему не поможет. Даже если он покинет камеру, то сразу будет схвачен тюремщиками. После десятка дыхательных упражнений, он незаметно забылся сном. Очнулся Тео от уже знакомого скрипа решетки. В камеру вошел Нифл, но на этот раз он был один. Волшебник принес с собой стул и поставил его в центр.
-- Я знаю, что вы не спите. Нам необходимо поговорить.
Тео медленно сел и вопросительно взглянул на него.
-- Не думал, что когда-нибудь скажу это, но то, как вы держитесь, вызывает у меня симпатию. В этих стенах побывало немало черных магов. От исходящих от них заносчивости и ненависти иногда становилось трудно дышать.
-- Я не испытываю к вам ненависти.
-- Знаю, наш медиум это подтвердил. И это замечательно, потому что дает нам возможность предложить вам кое-что.
-- Не хотите продолжить разговор без свидетелей? - предложил Тео.
Белла сжалась в уголке, но он знал, что девушка слышит каждое слово.
-- Ах да, ваша служанка... Она все равно не выйдет отсюда, - покачал головой Нифл. Оглянувшись, он пожал плечами. - Странно, что ее еще держат здесь.
-- Она присматривала за моим домом и то очень недолго. Зачем ее убивать?
-- Лишние свидетели ни к чему. Но она может остаться в живых, если имеет для вас какое-то значение.
-- Я не испытываю к ней привязанности, но моя нынешнее кредо не допускает бессмысленных смертей, - осторожно ответил Тео.
-- Просто проверял вашу реакцию, - Нифл усмехнулся. - Мы отпустим девушку и простим вам прошлые провинности, если вы станете с нами работать.
-- Не тяните, - нахмурился маг. - Мне и так плохо, не усугубляйте страдания измученного пленника.
-- В свое время вы поддерживали дружбу со многими черными магами. За тридцать лет практики обзавелись необходимыми связями...
-- Занятие чернокнижника обязывало.
-- Не спорю, поэтому мы полагаем, что вы сможете без труда проникнуть в ряды интересующего нас общества. Кто-нибудь из их ближнего круга обязательно поручится за вас.
-- Вы хотите, чтобы я кого-то устранил или что-то узнал?
-- Только сведения, никаких убийств. Нас интересует черный маг Карл и его люди.
-- Не знаю никакого Карла. Должно быть, он хорош, если работал вне поля моего зрения. Раз вы не смогли подобраться к нему достаточно близко, то я ваша последняя надежда.
-- Не стройте на этот счет иллюзий, - веско сказал Нифл. - Степень вашей полезности будет определяться полученными сведениями. Когда мы будем знать достаточно, тогда и получите свободу. Если вы согласны на наши условия...
-- Подождите, - Тео поднял палец, - вы предлагаете снова вернуться к прежнему занятию, но это противоречит моим убеждениям. Я действительно решил поменять жизнь - никаких ритуалов и черной магии.
-- Ваши убеждения... - волшебник не договорил, но было понятно, что он настроен скептически. - Вы же чернокнижник, придумаете, как обойти собственный запрет.
-- А вы не боитесь, что, оказавшись в привычном окружении, я позабуду о нашем соглашении?
-- Исключено, - Нифл покачал головой, - у нас есть частицы вашего тела, а самое главное - кровь. Ее нацежено достаточно, чтобы причинить вред на любом расстоянии.
-- Но ведь подобные ритуалы не практикуются волшебниками. Это черное колдовство.
-- Неужели вы думаете, что вы единственный черный маг, который работает на нас?
-- Нет, что вы... Это было бы слишком самонадеянно. Все больше склоняюсь к мысли, что белые и черные маги - это одна большая дружная семья. - Тео языком потрогал углубление, где раньше был здоровый зуб. - Вы можете гарантировать мне жизнь и свободу впоследствии?
-- Когда работа будет завершена, вы получите частицы и кровь обратно - даю слово.
Тео ни на секунду ему не поверил, но выбора все равно не было. Он выяснит, кто такой Карл и чего он хочет, а потом видно будет. Белые каратели многое узнали о прошлом, но настоящее пока еще в его ведении. Маг привстал и, проворно схватив Нифла за плечо, заставил того наклониться.
-- А если вам не понравятся полученные сведения? - прошептал он. - Не постигнет ли меня участь гонца, принесшего дурную весть?
-- Не знаю, - ответил Нифл, качая головой. - Боюсь, что в этом случае всем нам будет уже не до этого.
Его слова заставили Тео задуматься. Нифл намекал на смертельную угрозу, исходящую от неизвестного мага. Чернокнижник замер и невольно сжал плечо волшебника сильнее, чем собирался. Тот вскрикнул и вскочил, потирая больное место.
-- Осторожнее! Ваша рука!
-- Это вышло не нарочно, я еще не очень хорошо ее контролирую.
-- Не говорите только, что эта железка живет собственной жизнью. Вы же не подселили в нее какого-нибудь демона?
-- Что?! Не несите чушь.
-- Да, это было первое, что мы проверили, - сознался Нифл, успокаиваясь.
-- Откуда у меня эти шрамы? - Тео потер кожу вокруг запястья. - Вы хотели отделить металл от кости и забрать руку?
-- И не очень-то в этом преуспели.
