-- Он потерял сестру, - признался Нифл. - Ее похитили, когда Петер был ребенком.
-- Тогда вы сильно рискуете. Если нельзя обойтись без надзирателя, пошлите менее заинтересованного человека.
-- Петера уже подготовили для этой работы и закончим на этом, - тон волшебника не допускал возражений.
Про себя Тео подумал, что неожиданно обнаруженный изъян мнимого послушника ему выгоден. Если молодой человек вынашивает какие-то свои планы, он будет менее сосредоточено следить за подопечным.
-- Завтра утром вы отправляетесь в Лемхейм. Остановитесь в гостинице "Золотой лев". Оттуда пошлете приветственное письмо магу Йозефу. Не покидайте гостиницы пока не получите ответ. За вами будут следить.
В своей обычной ироничной манере Тео отмахнулся от последнего предостережения.
-- Мы еще не обсуждали этот момент, но как я узнал, куда писать?
-- О Йозефе-призывателе упомянул волшебник Дерек, к которому вы приехали в надежде получить редкие ингредиенты. Он же дал вам его адрес, намекнув, что тот ищет опытных магов.
-- Прихожу к выводу, что среди волшебников двуличие более популярно, чем среди нас. Вы же знаете, что Дерек снабжает знать небесной пылью?
-- Да, это хорошее прикрытие. Корыстный, жадный до легкой наживы волшебник - идеальная кандидатура.
-- А также идеальный человек для шантажа благородных особ и собирания сплетен. Понимаю, - Тео одобрительно кивнул. - Мне было лучше встретиться с другим волшебником.
-- Не расстраивайтесь, мы бы поймали вас везде. Чем раньше закончим с Карлом, тем лучше, - Нифл встал из-за стола.
-- Последний вопрос... Если вам так важно выяснить над чем работает Карл, почему вы держали меня в заключении так долго? Два месяца - не слишком ли для допроса?
-- Нам понадобилось время, чтобы изучить вас, вот и все. Думаю, больше мы не увидимся. Во всяком случае, лично. Поэтому, - волшебник сделал прощальный жест, - желаю счастливого пути.
Он оставил Тео одного. Маг устроился поудобнее и придвинул свечу. Он лениво следил за тем, как расплавленный воск медленно стекает к широкому основанию. Его тело находилось в комнате, но мысли витали где-то далеко.
Предстояло опасное дело: с одной стороны не знающие сострадания маги, с другой - не менее безжалостные волшебники с цепными псами - карателями. И он по середине, не желающий примыкать ни к тем, ни к другим. Если обе стороны столь активно действуют в своих интересах, он вынужден последовать их примеру.
Одежда Петера была совершенно лишена индивидуальности. Все его наряды имели самый простой покрой. И они были серыми. Еще в Лемхейме Тео обратил внимание, насколько контрастирует облик мнимого послушника с постояльцами гостиницы "Золотой лев", выряженными в яркие одежды. Слуги не отставали от господ, стараясь одеться им под стать. Некоторые щеголяли в вышедшем из моды, но все еще добротном перешитом с хозяйского плеча наряде. Гардероб Петера же состоял из одинаковых холщовых штанов, шерстяных рубашек и кожаного пальто, длинные полы которой придавали ему сходство с летучей мышью.
Послушник держался с магом холодно. Почти не разговаривал, только посматривал на Тео исподлобья, чем невероятно раздражал. Холодный взгляд его серых глаз не допускал никаких сомнений - если понадобиться, он убьет чернокнижника не раздумывая. Хотя немногочисленные поручения пиромант выполнял беспрекословно. Маг неоднократно пытался разговорить волшебника, вызывать на откровенность, но тщетно. Единственное, что его интересовало в Тео - это металлический протез. Он старался обязательно находится рядом в момент смазки подвижных частей. Наблюдая за Петером, Тео ловил себя на мысли, что пиромант имеет все шансы стать тем, кого он так сильно ненавидит.
Три дня назад маг получил долгожданную весточку от Йозефа с приглашением посетить скромную обитель, расположенную неподалеку от деревушки Фихтер. Поместье, принадлежавшее Йозефу, на самом деле оказалось настоящим замком - дом был обнесен высокими стенами, имел узкие окошки-бойницы и располагался на самой вершине холма, откуда открывался прекрасный вид на окрестности - реку и лес, полный всевозможного зверья, грибов и ягод.
Тео с наслаждением вдыхал полной грудью бодрящий пахнущий хвоей воздух. Ему сразу же понравились эти места, а вот Петер неуютно чувствовал себя вне городских стен. Он вглядывался в темные глубины леса, готовый к любым неожиданностям.
-- Не стоит так нервничать, Петер, - мягко сказал маг, когда они подъехали к воротам замка. - Там нет ничего такого, чего стоит бояться.
-- Это вы хотите, чтобы я так думал.
Петер, как и положено покладистому послушнику, забрал вещи и отпустил возницу. Тот развернул лошадей и двинулся обратно в деревню, надеюсь успеть домой до наступления сумерек. Послушник повесил крест на крест сумки, взвалил на спину мешок и взял в руки еще один. Тео он оставил только обитый медью сундучок с книгами. В воротах отворилась дверца, до этого совершенно сливавшаяся с толстенными досками, обитыми железом. В проеме возник старичок. Он был полностью лыс, зато его кустистые нависающие брови идеально сочетались с пышными седыми усами. Приблизившись, он низко поклонился.
-- Добро пожаловать. Меня зовут Симон. Прошу, следуйте за мной.
Гостей провели внутрь. Во дворе было пустынно и тихо, но он не выглядел заброшенным. Хозяйственные постройки недавно обновили, крышу стойла отремонтировали - новые доски резко выделялись на фоне более темных старых. Решетки водостоков тоже поменяли. Откуда-то из-за колодца вынырнули двое слуг в кожаных передниках. Они подхватили сумки Петера и понесли куда-то в замок.
-- Хозяин будет только вечером, - извиняющимся тоном сообщил Симон. - Но ваши комнаты готовы, я проведу вас.
Они вошли. Здесь царил полумрак, но Тео быстро привык к нему. Если Петер надеялся, что маги живут так, как это описывается в книгах - в окружении золотых слитков и прикованных к трону девственниц, то он просчитался. Обстановка была самой обычной. И нельзя сказать, что слишком роскошной. Кем бы ни был хозяин, он не любил излишеств.
Гости поднялись по каменной лестнице, которую венчали резные еловые шишки, повернули направо. Преодолев большую часть длинного узкого коридора, Симон вдруг остановился и снял с пояса ключ. Дверь, выточенная из тяжелого мореного дуба имела засовы с двух сторон - хозяин дома оставался верен традициям и не был склонен к излишней доверчивости. Старик быстро обошел комнаты, сложил вещи, принесенные слугам, и указал Петеру на его место - смежную с общей комнатой каморку, где стояла кровать и маленький столик для письма.
-- Обед скоро будет готов. Есть пожелания, господин? Хотите принять горячую ванну, развлечься музыкой? - Симон согнулся в подобострастном поклоне перед человеком в маске.
