— Потому что вашего злого мага Седди как раз очень смутно запомнил, — пояснил Сэйт, вспоминая рассказ караванщика. — А Дарика запомнил хорошо: сама понимаешь, ненормальные сильнее бросаются в глаза. Вот и Седди уставился на Дарика и почти не заметил того, с кем парень был.
— Твоя Лия, кстати, никакая не дурочка, — отвлеклась от своих мыслей гномишка. — Мы вчера поболтали с ней — она очень здраво рассуждает, просто такое впечатление, что ее всю жизнь держали взаперти.
— Примерно так оно и было, — кивнул эльф. — Я собираюсь отправиться в Аден и разузнать подробности о той семье, которая воспитывала ее.
— Ты уверен, что они живы? — вскинула на него глаза Сонечка.
— Не уверен, — признался Сэйт. — Но разузнать про них все равно попытаюсь.
— Будь осторожнее, — погладила его по руке гномка. — Мы присмотрим за этой девочкой, не волнуйся.
— Спасибо, Сонечка! — Сэйт улыбнулся с облегчением. Под присмотром гномишки Лия и впрямь будет чувствовать себя как дома.
— Она нравится тебе, да? — подмигнула эльфу гномишка. — Наконец-то что-то кроме книг заинтересовало тебя, Сэйт!
Эльф в смятении вскинул голову. Нравится ему? Во имя Древа, что Сонечка хотела этим сказать?
— А я-то всегда полагал, что мои друзья интересуют меня гораздо больше, чем книги, — немного обиженно произнес он, качая головой. — Ну а Лия — просто славная малышка, попавшая в непонятную историю. Я конечно рад, что встретил ее: рад, что смог помочь ей. И она очень милая, но, боюсь, что ты немного преувеличиваешь мой интерес к ней.
— Сколько примерно ей лет, Сэйт? — пожимая плечами, спросила у него Сонечка.
— Она совсем еще ребенок по меркам нашего народа, — Сэйт ощутил раздражение. — Послушай, Сонечка. Я понимаю, что ты желаешь мне добра. Но поверь, что никому не станет легче, если ты ненароком заронишь в голову Лии мысль о… о том, чтобы… в общем, обо мне. — Хм, — гномишка пристально уставилась на эльфа. — Ты все еще не собрался поговорить с Эмми, да?
— С ней невозможно разговаривать на эту тему! — Сэйт опечаленно вздохнул. — Когда я говорю о наших отношениях, она слышит только себя. Просто не представляю, что делать. Поэтому не нужно добавлять мне новых хлопот. Одной влюбленной в меня девушки мне более чем достаточно.
— Безответно влюбленной, да? — уточнила Сонечка. — Не волнуйся, я не имела в виду ничего особенного. Просто Лия такая непосредственная, что способна расшевелить даже кабинетного затворника вроде тебя. Она рассказывала мне что-то такое про то, как вы выпили сто разных компотов и чуть не лопнули… — гномишка захихикала. Сэйт невольно улыбнулся в ответ.
— Да, с Лией очень легко, ты права. Только не нужно меня срочно на ней женить, ладно? — пресвитер погрозил гномишке пальцем.
— Попробую-ка я поговорить с Эмми, — кивнула Сонечка. — Мне кажется, что она давно уже сама не ждет от тебя никаких признаний. Просто девочка очень упряма. А ты не шарахайся от Лии — никто не собирается тебя ни на ком женить, поверь.
— И на том спасибо, — махнул рукой Сэйт. — Хорошо, что ты все понимаешь. Конечно, я не брошу Лию, просто с вами ей будет проще. Ну, женские секреты, платья и прически — сама понимаешь. А я… я привезу ей книг из города.
— Обязательно привези! — Сонечка всплеснула руками. — Девочка пытается читать все подряд, даже толстенные тома магических уравнений. Нужно купить ей что-нибудь… не совсем детское, но обязательно с картинками.
— Я примерно представляю, — Сэйт кивнул, улыбаясь в предвкушении удовольствия от выбора книг для Лии и вручения ей этого долгожданного подарка. — Дня через три я вернусь и привезу что-нибудь поинтереснее уравнений.
— Хорошо, — гномишка помахала ему рукой. — Будь там осторожнее!
Аден встретил эльфа непривычной пустотой. Не шумели торговцы на рыночной площади, не громыхали по улочкам телеги с различными грузами, хозяйки не перекликались из окон вторых этажей, пересказывая свежие новости, не носились стайки детей разных рас, играя то в войну, то в прятки. Только четверки стражей двигались от угла до угла улиц, останавливая каждого прохожего и о чем-то с ним беседуя. — Стой, кто таков? — две алебарды почти уперлись остриями Сэйту в грудь. — Я с поручением от моей Гильдии, — эльф протянул стражам подорожную с разноцветными восковыми печатями. До сих пор ему не приходилось вынимать ее из заплечного мешка.
Стражи настороженно покрутили свиток в руках. На их лицах была нерешительность.
— Вашество… у нас приказ, — почти извиняясь, произнес старший в четверке. — Всех эльфов доставлять в ратушу, стало быть… У нас тут смертоубийство случилось, не гневайтесь.
— А что там, в ратуше? — пожал плечами пресвитер.
— Там пара уцелевших свидетелей. Говорят, что убийцу опознают даже через сто лет, так уж он им запомнился.
— Ну, ладно, — неохотно протянул эльф. — Надеюсь, это займет не много времени?
— Да нет, вашество, они только глянут разок. Вашего брата в городе уже и не осталось почти — кто уехал, кто после проверки дома сидит. Так что ждать не придется.
— Хорошо, иду. Как тут пройти покороче? — оглянулся Сэйт.
— А вот проулочком и по лесенке вниз, а там налево и еще одним проулочком — аккурат к ратуше выйдете! — с облегчением показал рукой в латной рукавице стражник. Он явно уже не один раз натыкался на знатных светлых эльфов, которые и слышать не хотели о каких-то проверках. Покладистый жрец был большой удачей для патрульного.
Сэйт свернул в указанный проулок и осторожно оглянулся. Стражники двинулись дальше, не присматриваясь, куда он пошел. Его спокойствие сыграло свою роль. Но ему нельзя показываться в ратуше! Если там находится кто-то из уцелевших слуг Нолдален, они без труда опознают его. Возможно, не как убийцу, но эльфу не хотелось чтобы его хоть что-то связывало с давешним пожаром. Что же делать? Если выйти на другую улицу, то новая четверка стражей остановит его и снова отправит в ратушу. Наверняка, только после проверки дают какой-то пропуск, которого у него нету. За ворота его не выпустят. Драконов Гильдии сейчас в Адене нет. У Врат, конечно, тоже дежурит стража. Эльф свернул в темную щель между домов и попробовал протиснуться по ней как можно глубже. К его удивлению, она привела его в крохотный дворик, усаженный цветущими кустами. Резная калитка вела куда-то за высокую каменную ограду. Сэйт выглянул через прутья — и отшатнулся. Дворик примыкал прямо к заднему двору ратуши. Вот так не повезло! Впрочем, ни здесь, среди кустов, ни на мощеном дворе ратуши никого не было. Эльф присел на выступ ограды — перевести дух. Вдруг через пару минут над его головой по ту сторону ограды раздались голоса:
