Сейчас мы с Ритцем, Эрин и ещё десятком солдат лежали в густом кустарнике на краю пологого ската и разглядывали храм Первых. Он расположился в низине среди скалы разной формы, заросших густой травой и лесом всех оттенков зелёного. Свободным оставался лишь небольшой участок посреди огражденного со всех сторон пространства. Там возвышался комплекс строений, один в один напоминающий тот, что был построен на Тирейском архипелаге, но в гораздо меньшем масштабе. Храм в центре низины, была окружена небольшим количеством построек, однако архитектурный рисунок, напоминающий круговой лабиринт, был куда более чётким, нежели в убежище Лайена.
Подпускать людей, рассредоточившихся в джунглях на безопасном расстоянии вокруг храма, близко к строениям я не рискнул — был уверен, что люди Гисселя постарались и установили вокруг храма множество заклятий-сигнализаций, секретов и оформили несколько засад на случай незваных гостей. Поэтому для начала попросил Ареса осмотреть местность, «подключившись» к его зрению. Это оказалось куда как верным решением.
Граф согнал сюда действительно немало народа. Исключая храм, самые важные постройки (цепочку ретрансляторов и питающих элементов) охраняло по два десятка человек. Таких я насчитал тринадцать. Вокруг самого храма постоянно находилось еще около пятидесяти воинов и двадцать магов — и это не считая патрулей и людей, постоянно курсирующих между развалин. А вот о количестве людей внутри узнать ничего не удалось, и это было проблемой. Главной проблемой.
Я не переживал по поводу охранников снаружи — перебить их можно и теми силами, что у нас есть сейчас. Но вот внутри… Мало того, что там могло спрятаться целое войско, так ещё и постоянно активные порталы позволяли графу посылать сюда подкрепления. Стоило нам напасть — как кто-нибудь из приспешников Гисселя наверняка отправится за подмогой, и помешать этому мы никак не сможем.
Единственным выход в моём понимании был такой — смять защитников храма неожиданной атакой, прорваться внутрь и изолировать все портальные арки до того, как оттуда прибудут новые силы графа. Эон уверяла, что сможет сделать это достаточно быстро, но в любом случае, рассчитывать на нерасторопность врагов не стоило. Единственное, что меня радовало — ни сам граф, ни другие заражённые попасть сюда не смогут. Система защиты просто не даст им появиться в храме и разорвёт ещё на подходе.
Да, разумеется я помнил о словах Лины, что Гиссель был там — но на этот счёт у нас с Эон были определённые мысли. Когда граф там присутствовал — был ещё человеком, пусть и сформированным Заразой в течение нескольких поколений. Да ещё и окружённый, как говорила эльфийка, таким количеством щитов, что пробиться сквозь них хотя бы для того, чтобы оценить — кто он такой? — было достаточно проблематично. А в самом храме, насколько помнила эльфийка, Гиссель пробыл всего ничего — меньше получаса. Возможно, ему каким-то образом удалось запутать или одурачить систему защиты на столь короткий срок. Но в то, что его прислужники на такое способны, я не верил.
Кристалл связи, который я впаял в перчатку, слабо моргнул.
— Слушаю.
Над сжатым кулаком появилось изображение Лины.
— Мы готовы. Шанцы, Милог и Райен тоже на своих позициях.
— Ждите моего сигнала.
Как только мы прибыли сюда — я вызвал оставшихся на Тирейском архипелаге магов. Там не осталось никого, кроме Сейвала, Финвала и людей Эрин с «Морской рыси». Их присутствие, по большей части, не играло никакой роли — а вот оставлять хоть одного колдуна на островах было в корне неверным решением. Мне требовалась вся магическая поддержка, которую только можно получить, поэтому выйдя из Разлома в джунглях, первым делом я связался с соратниками.
Теперь все они вместе с воинами Наеги и солдатами из Сияющего города рассредоточились вокруг храма Первых, ожидая моего приказа. И тянуть с ним я не собирался.
— Запомните, наша задача — как можно быстрее пробиться в главный зал. Я сразу направлюсь туда. Эрин, вы с группами Лины, Милога и солдатами Ларея будете прорываться к храму. Постарайтесь не дать врагам попасть внутрь. У вас — самая удобная позиция для нападения, отсюда они ожидают удара в последнюю очередь.
— Хорошо, — рыжая серьёзно кивнула, отползая чуть назад вместе со мной.
Я подошёл к ждавшему меня одайрусу и обратился к Эрин:
— Береги себя, хорошо? Не лезь на рожон, очень тебя прошу.
— Не буду, — слабая улыбка тронула её губы, — Но и ты обещай, что не сотворишь какую-нибудь глупость.
— Постараюсь, — усмехнулся я, прижимая девушку к себе. Мы слились в долгом поцелуе, которому совершенно не мешали капли дождя, стекающие по нашим лицам, и многозначительное хмыканье Ритца на заднем фоне.
— Ну всё, — я легко отстранился и запрыгнул на спину зверя, — Ждите моей команды.
— Дангар…
— Что?
— Я…
— Я знаю, Эрин, — я взял её протянутую руку и приложил замёрзшие пальцы девушки к своим губам, — Знаю. Я тоже.
Стукнув Ареса каблуками сапог, заставляя его подняться в воздух. Рыжая осталась внизу, и я очень рассчитывал, что после сегодняшнего дня мы все останемся живы…
Усидеть на стремительно набирающем высоту одайрусе оказалось не слишком сложно — зверь старался не наклоняться слишком сильно, закладывая повороты, а его длинная шерсть прекрасно исполняла роль «поручней». Управлять Аресом я мог ментально, так что ни уздечка, ни стремена мне не требовались — но если бы они присутствовали, я чувствовал бы себя гораздо увереннее, не буду врать.
Одайрус набрал высоту и развернулся, раскинув крылья. Мы с ним оказались в паре сотне метров над землёй. Ветер, завывавший как раненный волк, дул здесь на порядок сильнее, чем внизу, так что приходилось крепко держаться за моего крылатого друга. Дождь изрядно мешал видимости, но я быстро привык к нему и, оказавшись прямо над храмом, дал Аресу команду на снижение, а своим людям — на атаку. Ну всё, поехали…
Защитники храма заметили спикировавшего на них крылатого зверя, когда до земли оставалось несколько десятков метров. Они засуетились, забегали — своим, более острым чем у всех людей, зрением, я заметил, как несколько из них даже вскинули арбалеты, надеясь поразить неведомое чудище. Идиоты — при такой погоде они и в слона не смогли бы попасть с двадцати шагов…
Самоуверенность, кстати, очень плохая черта, вы это знали? Хвала небесам, Эон в моей крови вовремя предупредила об атаке и я успел скорректировать курс Ареса — и через секунду мимо меня, с низким гудением слышимым даже сквозь шум ветра в ушах, одна за другой пролетели четыре молнии. Последняя, пятая, едва не зацепила крыло моего друга — но я успел увеличить свой сферический щит, захватывая в него и одайруса.
Арес издал утробный, злой рык, и сложил крылья. Я едва не свалился с него, когда он камнем устремился к земле. Краем глаза успев заметить, как из джунглей на защитников храма накатилась волна моих людей, я поймал адреналиновую волну и заорал что-то неразборчивое, бросая своего зверя в бой.
Оказавшись возле самой земли, Арес резко расправил крылья, выровнял траекторию полёта и на огромной скорости пронёсся между стоящими полукругом колоннами. Ему на пути попалось несколько человек, но одайрус их даже не заметил — лишь несколько раз ударил своими мощными лапами, и парочка незадачливых мечников рухнула на землю. Ещё одному из них одайрус своей зубастой пастью вцепился в плечо. Протащив несчастного за собой несколько метров, он дёрнул головой, вырвав руку человека вместе с изрядной частью торса, и вновь взвыл в воздух.
— Мне нужно вниз! — крикнул я, отбивая посохом ещё одно заклятие. Щит пришлось снять — за его куполом я совершенно не видел, что происходит на земле.
Зверь заложил очередной вираж и, едва не сбросив меня, снова устремился к земле.
Там уже вовсю кипел бой. Наши маги при поддержке воинов теснили защитников сразу с трёх сторон. Те явно не ожидали такой массированной атаки, поэтому в первые секунды боя потеряли много людей — на земле уже валялось десятков два трупов.
