Я очнулся (не до конца — весь мир будто затянула кровавая пелена) лишь тогда, когда упал последний из магов Гисселя. Захлёбываясь собственной кровью из распоротого горла, он с ужасом смотрел, как я подхожу к нему. Подняв молодого мужчину за шкирку одной рукой (и откуда только силы взялись?), я подошёл вместе с ним к панели управления.
В сознании вспыхнул «адрес» новообразованного Разлома королевского дворца в Свендэйле, который мне никогда не был известен. Спроецировав его на одну из арок одним лишь взглядом, я подтащил ещё трепыхающегося колдуна к ней и с силой швырнул в портал. Затем вернулся к панели, положил на неё руку и Эон, прекрасно зная, что нужно сделать, заблокировала все проходы.
Под звуками дождя послышались щелчки — адресные «окошки» арок пришли в движение. Приняв нужное положение, они полыхнули красным, а затем… Затем все порталы погасли, символы на них будто ветром сдуло — и они превратились в обычный камень.
— Кажется, получилось, — пробормотал я, оборачиваясь к друзьям.
А затем рухнул как подкошенный, теряя сознание.
* * *
— Мы снова встретились, Парсан.
Айдехо будто и положения не поменяли — стояли ровно на том же месте, на каком я оставил их в прошлый раз.
— Да уж, — пробормотал я, — Не то, чтобы я сильно скучал.
— Ты завершаешь путь, — одними глазами улыбнулась те-Венгри, — Это хорошо. Мы не думали, что ты справишься так быстро.
— Могли бы в прошлую нашу встречу просто сказать, что делать — и проблем было бы гораздо меньше.
— Но ведь мы и так дали тебе знания, парсан. Иначе откуда ты знал, что делать в своём мире? — пробасил второй Айдехо, — Мы просто не произнесли эти слова вслух. Речь отнимает время. А его и у тебя, и у нас осталось совсем немного.
— Что это значит?
— Грядёт новый виток…
— Это я понял и в прошлый раз! — я скрипнул зубами, — Но что это значит? Мир ждёт катаклизм? Новый Перелом, или что?
— Пока что ты мыслишь человеческими категориями, парсан. Став посланником — избежишь этого недостатка.
Задавать этим существам вопросы бессмысленно — это я уже понял. И сделать из их фраз хоть какой-то вывод было тоже проблематично… Что ж, тогда проще помолчать, и послушать.
— Верные мысли, парсан. Но Эссьянце вновь требует тебя назад. Пока ты здесь — послушай. Мы спасли тебя тогда — спасём и сейчас. Но это последний раз, когда Айдехо вмешаются в ход твоей жизни. Дальнейшее зависит только от тебя. Отправляйся туда, куда стремился. Эон тебе подскажет, что делать. Помни — обратного пути у тебя уже нет. Будь готов к последней битве.
— Надеюсь, я узнаю, что она наступила?
И вновь — никакого ответа. Вокруг меня мгновенно появился густой туман. Затем рывок, от которого я едва не выблевал свой завтрак, удар — и под щекой оказался мокрый каменный пол. Я вернулся, вернулся… Всё нормально…
— Дангар, Дангар!
Я повернул голову и приоткрыл глаза. Надо мной стояли девушки и эльфы, чуть поодаль толпились остальные маги.
— С тобой всё в порядке? — чуть надтреснутым голосом спросила Эрин, приподнимая мою голову и укладывая её себе на колени.
— Кажется да, — пробормотал я. В горле жутко пересохло, — Дайте что-нибудь попить.
— Ты снова был… Там? — спросил Яльгорт, поднося к моим губам флягу с водой.
Я хотел взять её, но тело словно онемело — невозможно было пошевелить ни рукой, ни ногой. Надеюсь, это ненадолго.
— Да.
— И тебе… Сказали что-нибудь важное? — уточнила Лина, переглядываясь с Эрин. Девушки сразу поняли, о чём спрашивал эльф.
— Трудно сказать, — я закашлялся, сделав слишком большой глоток, и попытался улыбнуться, — Эти Айдехо… Очень таинственные… Дайте мне несколько минут, чтобы прийти в себя. Надо разобраться с активацией защиты.
— В этом нет нужды, — улыбнулась Эрин, а затем чуть подвинулась, давая мне разглядеть затянутое тучами небо.
Его перекрывал полупрозрачный энергетический купол — точно такой же, как на Тирейском архипелаге.
Глава 16 Совет
Дангар и остальные. Ринора. Второй летний месяц года Смерти.
Лайен не терял времени даром — пока мы искали союзников на востоке и отбивали храм в Империи Шан, он прокатился по Вольным землям и собрал вокруг себя изрядное количество народа. Десятки магов и сотни воинов начали присоединяться к Учителю ещё в Товедо. К моменту, когда он добрался до Риноры, за ним следовало уже небольшое войско.
Свободные люди, наёмники, солдаты, купцы, бродяги, охотники за головами, соггены, беженцы с западного континента — все они, узнав о предстоящем «крестовом походе» на север, решали отправиться следом за магом и его людьми. Удивительно, но практически никто из них не преследовал личной выгоды — все шли, так сказать, за идеей.
Впрочем, если учитывать, что почти каждый из этих людей так или иначе сталкивался с Заразой и не понаслышке знал о ней — всё быстро вставало на свои места.
Самое забавное то, что и мы собрали вокруг себя изрядную силу, совсем не рассчитывая на это. Портативный телепорт (предпоследний из тех, что остались у меня) выбросил нас недалеко от Кольстенхайма. Я помнил этот городок по своему первому путешествию в Ринору — здесь мы расстались с обозом Хаггара и попрощались с гномами, благодаря которым удалось почти без потерь пересечь болота Венги.
Этот город находился восточнее маршрута Лайена, но слухи о маге с прозрачной кожей, который собирает войско, добрались и сюда. Оказалось, что и о Стене люди уже успели узнать — теперь новости по Вольным землям распространялись гораздо быстрее, чем раньше. И многие, как ни странно, уже знали — кого нужно благодарить за неё.
Как бы там ни было, наш пёстрый отряд привлёк внимание не только стражи и магистрата, но и обычных людей. Я не стал запрещать никому из своих друзей говорить о том, зачем мы направляемся в Ринору — и удивительным образом это принесло совершенно неожиданные плоды. Уже наутро вокруг двух соседних трактиров, которые мы выкупили целиком, собралось немало народу. Эрин, Ритц и ещё несколько магов взяли на себя роль глашатаев, пока я общался с чиновниками из магистрата, и развернули бурную деятельность по вербовке.
Их красноречию могли бы позавидовать многие барды и менестрели (несколько таких, кстати, тоже затесались в нашу компанию) — не имея возможности платить каждому страждущему, друзья умудрились уговорить несколько сотен человек присоединиться к нам, а дальше… Дальше пошла такая цепная реакция, о которой я и подумать не мог.
Меня сделали мессией. Без шуток — друзья рассказывали такие небылицы о моих похождениях, от которых у мужчин волосы вставали дыбом даже в носу, а женщины, слушая о путешествиях бравого мага, ахали, охали, и едва не падали в обморок. А уж когда меня увидели верхом на одайрусе (каюсь, пару вылетов на крылатом звере я совершил ради укрепления имиджа спасителя мира) — народ едва ли не бился в благоговейном экстазе.
Эрин сделала несколько копий моего кристалла памяти (с выборочными воспоминаниями) и начала демонстрировать их лидерам разных групп и всем желающим узнать — кто же это такой, Дангар из Риноры? Просмотрев несколько красочных эпизодов, люди не задумываясь присягали мне (мне!) на верность (хотя я не просил об этом!) и отправлялись следом за всё более увеличивающимся отрядом.
Поначалу я очень переживал, что прокормить такую орду мы просто не сможем — однако этот страх быстро испарился. Золота у нас было в избытке — Лина, присоединившаяся к нам в самую последнюю очередь, догадалась захватить с Тирейского архипелага несколько сумок жёлтого металла с собой. Будто предугадала, что оно понадобится. Хотя, вполне возможно, в одном из своих видений она узрела нечто подобное, и просто проявила благоразумие.
В какой-то момент я подумал, что мог бы сколотить огромное состояние на этих кристалликах памяти, продавая их в качестве заменителя фильмов и видеоигр. А что? С помощью несложной магии людей можно было погружать в такую виртуальность, какая и не снилась программистам из моего мира. Жаль, что всё сложилось так, как сложилось — при другом узоре нитей судьбы я мог бы стать местным олигархом и обустроить свою жизнь гораздо лучше, чем многие герцоги и короли. Заняться прогрессорством, опять же, как и планировал изначально… Эх, судьба злодейка, за что же ты меня так невзлюбила?
