А еще мастер совершенно однозначно сказал, что у нее сын и он будет одаренным. Забавно получается. У Тайфолов снова будут дети-одногодки. И снова одаренные. Недаром отец не только не препятствовал ее… увлечению, но и чуть ли не подталкивал к этому. А ведь Криста слышала, даже пару раз от старших мам, что отец слишком уж опекает своего «дружка» со времен учебы. А вот теперь… А теперь она жена Наследника Императора. Спятивший барон-неудачник стал завидной партией. Криста с превосходством улыбнулась. А теперь попробуйте влезть в такую семью. Тут надо такими качествами обладать, чтобы соответствовать. Чтобы Бран хотя бы интерес проявил. И для начала… Да, для начала надо отбиться от антов вместе с ним.
Вчера вместе с Браном в замок прибыли глава Академии, давняя знакомая Кристы – Кариэн Вераннар (дроу все также являла образец той еще занозы), Феара Коффус (эта женщина, точнее ее имя, вызвало какие-то смутные ассоциации), Сидзуна Марикас, которую Криста очень рада была снова увидеть… и Наследная Принцесса вместе с еще одной Алестис. Как говорится, почувствуйте уровень. А вот младшие Тайфолы прямиком проследовали к оркам. Только Саманта буквально на полчасика заглянула и уехала с какой-то женщиной, явно бывшей (или не бывшей) военной тоже в становище. Кстати, Криста видела тот эффектный проезд Аринэля Тайфола мимо замка на аидэне. Человек на аидэне. Пусть и потомок элорин в первом поколении, но все же человек!
Да, Саманта и Аринэль. Магистры. Аринэль еще и Третий Наследник! Хранитель мэллорна! Теперь к семейству Тайфол вообще непонятно, на чем подъезжать.
«Вот так, Криста, – уже в который раз про это подумала девушка. – Вовремя ты приехала. Только приехала в пограничный замок, а оказалась чуть не императорском дворце».
И если говорить начистоту… Ну, теперь как, хочется похихикать? Теперь сестры наверняка засунут свои языки… глубоко. Надо же, за графов и герцогов они замуж вышли! Ну как, теперь не кажется, что она «заперла себя в каком-то замке в степи»? Да и то… Замок Тайфол теперь все больше напоминает именно дворец правителя.
Криста осторожно поднялась. Прислушалась к себе. И улыбнулась, когда словно кто-то по спине погладил. Ее и Брана сын уже начинает ощущать себя. Саятана говорила, что когда она ходила с Самантой, то тоже было такое.
– Этот неугомонный опять уже сбежал? – сонно произнесла Саятана.
В спальню из ванной комнаты, точнее, почти что термы, вернулась Каяра. Как обычно, орчанка была чужда всем этим этикетам и была голой. Следом за ней вышла Мара… И вот она, обычно, все-таки накидывала что-нибудь на себя.
– Да, Гростайры постарались! – произнесла довольно Мара. – Весьма неплохо!
Следом за ними вышла Вайлири. И из одежды на ней были лишь длинные волосы.
– Эй, мамочки! – усмехнулась Каяра. – Вас как, помыть не надо?
– Сами справимся, Кая, – еще сонным голосом ответила Саятана. – Не волнуйся, еще навозитесь. Брана-то куда дели?
Она похлопала по кровати, где лежал муж.
– А то ты его не знаешь! – усмехнулась Мара. – Тут ему целый новый замок отгрохали! Да он не успокоиться, пока все тут не обнюхает!
Саятана села на кровати и смешно, как девочка, потерла глаза.
– Как же все-таки хорошо дома-а-а! – зевнула Сая, прикрыв рот ладошкой. – Ну что, Криста, пойдем оценим, как тут все обустроили?
– Да я как бы уже, – слегка улыбнулась Криста.
– Ну, значит, мне покажешь! – совершенно не смутилась Саятана, сверкнув улыбкой.
* * *
Бран стоял внутри одной из крепостных башен. Вместе с Грегом и его невестой, Меликой. Собственно, эта башня из чисто оборонительной функции, теперь несла еще одну. В ней, на самом верху, разместили громадный железный бак.
– Швы клепанные и промазаны смолой, – объясняла Мелика. – В самом низу специальная пористая масса. Вода проходит через нее и очищается.
– Поэтому вы использовали трубы меньшего диаметра? – задумчиво поинтересовался Бран и похлопал по баку.
– Да, – с некоторым удивлением ответила Мелика. – Раз вода очищенная, можно не беспокоиться, что трубы засорятся.
Грег едва заметно улыбнулся. Мелика еще удивлялась. Ну, отца она знает еще совсем недолго, так что это нормально.
– А забор воды как сделан? – спросил старший Тайфол.
– Для этого нам пришлось углубить и расширить ров, – ответила дварфка. – Давайте выйдем, отец, я все покажу.
Девушка жестом указала на лестницу, ведущую на крышу.
Вскоре, все трое стояли на вершине башни. Утренний ветер был довольно бодрящим. Для степи, конечно. В Даннеране это был бы теплый приятный ветерок.
– Вот, видите, – Мелика указала на то место, где ров расширялся, превратившись в круглое озерцо. – Оттуда и идет забор. До и после мы поставили решетки, чтобы какой-нибудь мусор не заплывал сюда. Вон они торчат. Сама труба лежит в каменном пенале, в который можно зайти из подвала и почистить решетки. Они же когда-нибудь все равно засорятся.
– О да, я помню, как в Арантоне с этим потом намаялись, это вы хорошо продумали, – задумчиво заметил Бран. – А вода поднимается в бак при помощи артефактов?
– Мы называем их магонами, – заметила Мелика и пояснила. – Чтобы отличать боевые артефакты от бытовых.
– Ну, насколько я знаю, разницы в них никакой, – чуть улыбнулся Бран. – Лишь в том, куда и какой конфигурации поле они выдают. Значит вы использовали магоны, а не механику, как в Арантоне?
– Винтовой насос требует частого ухода, – ответила Мелика. – У Семьи Гростайров есть опыт использования магонов в Церантоне. И вышло так, что несмотря на изначальную дороговизну, впоследствии магоны себя окупят. Винтовой насос требует замены через три максимум четыре года. А магоны требуют минимум ухода. К тому же, их можно снять и использовать где-то еще. Или просто продать.
Старший Тайфол покивал. А потом повернулся и пошел к другой стороне башни. Мелика вопросительно посмотрела на Грега. Тот лишь слегка пожал плечами.
– Какой прекрасный вид, – произнес Бран, остановившись у края и смотря на замок. – А там кольцо портала?
Грег подошел к нему, встал рядом. Вдалеке, за стеной, у места, где ров соединялся с рекой, стоял деревянный сарай.
– Да, пока его укрыли, – ответил Грег. – Теперь будут подводить маговод из замка. Мастер Эллиус пока использует для настройки несколько накопителей. Но обещает, что уже к весне они все сделают. У меня точные сведения.
Парень криво усмехнулся, вспомнив, что Ксентария опять убежала, едва небо начало светлеть. Мелика тем временем тоже подошла и встала рядом с будущим мужем.
– Отец, – заговорил Грег. – Дело, которое тебе поручили… Это Эло-Ёль?
Бран покосился на сына. Грег еще больше возмужал за это время. Появилась осанка не только воина, но и правителя. Жесты стали еще более скупыми.
– В конечном итоге, да, – ответил Бран. – Но сейчас первоочередной задачей будет постройка купола для мэллорна.
«Ага, все-таки удивился».
– Хм, вот как? – Грег нахмурился. – Я так понимаю, это для того мэллорна, чьим Хранителем является Ари?
– Именно так, – кивнул Бран. – Так что вашу свадьбу сыграем дней через пять.
Грег еще более недоуменно посмотрел на отца.
– Нельзя ждать до лета, Грег, – усмехнулся старший Тайфол. – А вдруг вы поссоритесь? Или еще что-нибудь? А кто тогда будет купол строить?
– Отец! – немного возмущенно произнесла Мелика. – Строить купол мы будем в любом случае!
– Ну, тогда считайте, что я просто беспокоюсь, – улыбнулся Бран. – К тому же, и два раза собираться не придется.
Теперь недоуменно посмотрели на мужчину молодые.
– Видишь ли в чем дело, Грег, – задумчиво произнес старший Тайфол. – Это дело, порученное престолом, будет съедать все мое время. И я решил, что ты уже достаточно опытен, чтобы потянуть лямку графа. И сегодня я в этом еще раз убедился.
– Отец? – недоверчиво и недоуменно спросил Грег.
– Эта свадьба будет моим последним делом, как графа Тайфола, – твердо ответил Бран. – А затем ты, мой наследник, примешь этот титул.
