Группа всадников выехала на берег реки и остановилась. Аринэль и Саманта смотрели на окрестности… И невольно перед их глазами вставала совсем другая картинка. Заваленное антами и почерневшее от их «крови» поле. Пересохший ров и обмелевшая река. Разрушенная стена замка. И выжженное пятно на поле напротив ворот.
Фыркали лошади, позвякивая сбруей. Ветер из степи рябил поверхность воды.
– А скоро мы вообще не узнаем это место, – негромко произнес Аринэль. – Река оденется в каменные набережные. Здесь поднимутся дома. Храм.
– Сегодня вы на редкость поэтичны, брат мой, – заметила Анти.
– А еще здесь будет учебный лагерь академии, – сказал Аринэль. – И купол для Атэёль. И будь я проклят, если это будет второй Даннеран.
Саманта покосилась на брата. Аринэль сейчас имел суровый вид, губы поджаты.
– А потом мы пойдем в степь, – заговорил Ари и посмотрел в небо. – И дойдем до южного берега. А когда это сделаем, развернемся и пройдем до восточного. А потом, если хватит жизни и до западного.
– Да, папа… то есть, Ари, – слегка иронично произнесла Саманта. – А теперь давай поедем в замок. А то ты еще больше впечатлишься и мы двинем в атаку прямо сейчас.
– Язва вы, госпожа Тайфол, – усмехнулся Аринэль. – Не даете мне блеснуть перед соратниками, для лучшей их мотивации.
– А это разве требуется? – спокойно поинтересовалась Анти. – По-моему, всё и так уже в порядке.
Она посмотрела на замок, на шпиль над особняком, где развевался синий флаг.
– Ладно, двинули, – сказал Ари. – Нас действительно, уже, наверное, заждались.
– Конечно, – усмехнулась Анти. – Потому что кое-кто сразу поехал по ба… в становище. Хоть бы ненадолго прежде заглянул.
– Я просто заопасался, что загляну надолго, – ответил Ари. – Вон сколько всего сделали. Как не заценить?
Саманта смерила Аринэля оценивающим взглядом.
– Ага, – произнесла она. – А ты в курсе, что у нас теперь водопровод есть? Причем и горячая вода тоже?
– Че, серьезно? – удивился Ари. – Ну, ант, это надо посмотреть!
– Это у нас что, по мужской линии передается? – слегка удивленно заметила Саманта.
* * *
Замок Тайфол. Часом позже
Трапезная впечатляла. Большая, светлая. Но в ней не было, по крайней мере пока, того официального налета, который четко ощущался не только во дворце Алестис, но даже в особняке Аассенов в Даннеране. Может потому, что разумные, которые здесь сидели, были одеты в простую одежду?
Длинный и широкий стол. А ну да, еще и еда не всякое вычурное… своеобразие, а нормальная.
– Так, ну что, рассаживаемся, мне с вами побеседовать надо, дети! – с довольным лицом распорядился Бран Тайфол.
А между окон тут висели синие знамена, с гербом Тайфолов. И на глухой стене за батей с мамами, которые стали рассаживаться во главе стола, тоже стяг имелся.
– Аринэль, – язвительно заметил Бран. – Ты давай, иди. Я сам тут справлюсь.
Это он заметил на то, что Ари отодвинул стулья для мамы эльфы и мамы Саятаны. Что, вообще-то, абсолютно верно, если следовать этикету. Чего это батя язвит?
Вместе с Ари и Самантой в замок приехали Талия с Даяной и Саэко. Саэта сказала, что всякие замки ей никуда не уперлись, а вот поспать всласть удается не часто. Кина просто куда-то свинтила. Дара с Ташей как-то даже насмешливо посмотрели на Ари. Ну а Цеси с Ками, похоже, банально струсили. Остальные приехали со своими половинками (кроме Дариана и его пассий)… Но пока оставались снаружи. То есть, опять разговоры. Когда уже можно будет тупо сесть за стол и сразу начать есть? Аринэль уже стал ловить себя на том, что у него начинает вырабатывать стойкое неприятие к трапезным.
– Спасибо, братик! – слегка иронично заметила Рэйса, она же Алетта. – Ты стал таким чутким!
– И тебе приятного аппетита, Рэйси, – хмыкнул Аринэль, отходя к своему месту.
– Так, ну, Ари уже за всеми поухаживал, можно начинать, – иронично заговорил Бран. – И первое, оно же главное. Через пять дней, то есть шестнадцатого, состоится свадьба.
Ну, наверное, паузу батя сделал, чтобы подчеркнуть важность своих слов. Но не фиг было его стебать!
– Отец! – поморщился Аринэль. – Ну, только же вы с Кристой поженились! Ты опять?
Мамы заулыбались. Даже аристократично серьезная мама Сая слегка обозначила улыбку. Сам Бран хмыкнул.
– Сын мой, – с еще большей иронией ответил старший Тайфол. – Я не настолько… отважный, как некоторые юные магистры.
«Да, с батей мне пока еще рано соревноваться в остроумии» – чуть сморщился Аринэль.
– Через пять дней мы отметим заключение союза между Грегом и Меликой, – продолжил Бран. – И на этом мероприятии будет объявлено о том, что Грег Тайфол вступает в права маркграфа марки Тайфол. На это у тебя есть комментарии, Аринэль?
– Хвала магии, что не я! – тут же ответил Ари с облегчением.
– О, я смотрю, Академия и столица немного опыта тебе принесли, – усмехнулся Бран. – Правда, поздновато, Третий Наследник!
– Я в эти наследники не набивался! – возмутился Аринэль.
– До-до! – хмыкнул Бран. – Это я с Наследной Принцессой загулял!
– А вы с кем загуляли, господин Второй Наследник? – иронично поинтересовался Аринэль.
– Вот именно, Третий Наследник, – со значением ответил Бран, снисходительно улыбнувшись. – Я при этом никаких дополнительных нагрузок не взял.
– Ага, да и кандидатуры у Грестос закончились, – мрачно добавил Ари. – А отбивать женщину у родственника немного неловко.
– Ари, Юлиса уж слишком молода для меня, – заметил с усмешкой Бран.
– А я вовсе не про принцессу сейчас, – заметил Аринэль.
– Я смотрю, вы время с огоньком провели, отец, – заговорил Грег.
– Да, так что чуть Даннеран не сгорел, – посерьезнел Бран. – Продолжим.
Вот теперь шутить уже явно не стоило. Батя включил режим правителя.
– Грег будет руководить маркой, – заговорил старший Тайфол. – И развивать ее в нескольких направлениях. Первое, это добыча руды. Пора ее расширять. Тут, Грег, ты даже больше меня теперь понимаешь.
На эти слова кивнули Грег и Мелика.
– Второе, этой весной мы будем прирезать пахотные земли, – продолжил Бран. – Потому что когда заработает портал, население резко увеличиться. То же самое касается рыбы. Саятана, думаю, в ближайшее время тебе вряд снова удастся выбраться в Империю.
– Теперь это еще может быть и вредно для ребенка, – спокойно ответила мама Сая.
– Тем более, тем более, – кивнул старший Тайфол. – Аринэль, Саманта. А как у вас с применением магии?
– В каком смысле? – не понял Ари.
– В боевом, – холодно пояснил Бран. – Мне нужно как можно больше одаренных, для одного дела. Чтобы не идти большой группой.
– Это надо показывать, папа, – негромко ответила Саманта.
– Ну, вот после обеда вы мне и покажете, – деловито постановил старший Тайфол. – Третье – это рудник каммонита. В дне, примерно, пути от замка. Собственно, он явился одной из основных причин, чтобы наша марка вообще появилась. Туда поеду я. И поеду завтра.
– Может после свадьбы? – негромко спросила Мара.
– На свадьбу приедут Вестфолен и Гростайр, – ответил Бран. – К этому времени, у меня должен быть ответ. Мелика, рудознатцы вашей семьи уже приехали?
– Да, отец, – кивнула девушка. – Сразу после праздника. Пока они работают в железной шахте, намечают направления расширения. Я их предупрежу, чтобы они были готовы к завтрашнему дню.
– Добро, – кивнул Бран и продолжил расписывать перспективы. – Рудник – это ближайшее дело. А в перспективе в марке будет сформирован новый, Девятый легион Империи. Наряду с этим престол поручил мне развернуть этим летом учебный лагерь для учеников Академии. Ну и Купол. Если Хайрок, так называется рудник, будет соответствовать описанию, то первое на что пойдут кристаллы, это Купол для Атэёль, чьим хранителем является наш доблестный младший сын.
