— Мастер? — Чесити вначале не поняла, в чем дело. — Только не говорите мне, что…
— Ага… Сраный дед с его сраной картой!
Мы уткнулись в тупик. И проблема была вовсе не в карте, а в том, что проход обвалился, полностью перекрывая дорогу. Подойдя поближе и осмотрев завал на пути, я ещё раз выругался.
— Сможем его разобрать? — поинтересовалась девушка.
— Не уверен, — вздохнул я, отступая назад. Мелкие камешки мы уберем, но тут хватает и здоровенных каменных глыб весом в пару тон.
— И что тогда делать?
— Не знаю, Мелкая, не знаю…
— Будем возвращаться назад?
— Хренушки, — пробормотал я, открывая карту. — В минутах десяти от нас было ответвление вправо. Предлагаю вернуться к нему и попробовать поискать обходной путь.
— А вы уверены, что он есть?
— Предпочитаю попробовать его все-таки найти. Тем более у нас есть карта, и если что, мы без труда отыщем обратную дорогу.
— Хорошо, — без особого энтузиазма согласилась девушка. Ей вообще не нравилось это место, впрочем, как и мне, но получить заветный подкласс однозначно стоило этих испытаний.
— Приободрись, Мелкая. Считай это нашим маленьким приключением.
— Да, Мастер…. И хватит уже называть меня мелкой….
Вернувшись назад, мы без труда нашли тот самый путь, что я видел ранее. Свернули на него и шли ещё минут десять, пока до нас донесся шум падающей воды.
Водопад?
Оказалось не совсем, но я был не далек от истины. Мы вышли в огромную вертикальную трубу, диаметром метров сто, в которой сходилось сразу несколько десятков мелких труб, вода из которых лилась вниз. Видимо, это был сток, в котором сходилась вся канализация с нескольких улиц или даже района.
— Ну и ну… — хмыкнул я, смотря на это место.
Если присмотреться, то можно разглядеть решетчатую перегородку в середине трубы. Зачем она тут, непонятно. Воду пропускает, а крупный мусор — нет. Но в таком случае его кто-то должен убирать. На это же указывает отсутствие самого мусора на решетке.
— Кажется, внизу есть проход, но лестницы, чтобы спуститься, нет. Тут метров десять навскидку, если не больше….
— Не думаю, что нам туда, Мастер.
— Да. Этот путь ведет куда-то ещё. Попробуем поискать другой.
— Нет, вам надо туда! — раздался громкий возглас зомби-ребенка за нашими спинами. Я даже не услышал, как он подошел к нам из-за шума воды. И прежде чем мы с девушкой успели хоть как-то отреагировать на это внезапное появление, ощутили очень мощный толчок. Словно незримая, но очень мощная сила толкнула нас на ржавые перила. Те не выдержали, и уже в следующую секунду мы летели прямо вниз по трубе.
Чесити испуганно закричала.
— Чесси! — крикнул я, хватая девушку за руку и привлекая к себе. Прижимая её к своей груди, я повернулся в воздухе, принимая удар на себя.
Получилось.
Боль.
Темнота.
Пробуждение.
— Мастер! Мастер! Очнитесь! — растормошила меня Чесси, а мне жуть как захотелось отвесить ей подзатыльник, чтоб не кричала. Голова болит так, словно на неё одели колокол и хорошенько в него позвонили.
— Не тряси меня, — тихо пробормотал я.
— Ох, Мастер, хвала Лар-Солас, вы живы!
Продрав глаза, я понял, что лежу на той самой решетке, совсем неподалеку обрушивается вниз вода, а я чувствую себя очень и очень хреново.
— Ты сама-то как, Мелкая?
— В порядке. Пара синяков, ничего серьезного. Вы…. Вы меня спасли, Мастер. Приняли весь удар на себя…. - у неё на глазах начали наворачиваться слезы.
— Конечно, принял, — фыркнул я, пытаясь пошевелиться, но черта с два. Ног вообще не чувствую, а руки едва-едва шевелятся.
— Но… Но зачем?! Это… Это я должна была принять удар за вас! Это я оруженосец! Мастер, вы… вы… вы дурак! Дурак! Дурак! Дурак! — затараторила она, колотя мне по груди кулаком. Не сильно, но весьма ощутимо.
— Хватит! — использовал я приказ. — Запомни одно, Мелкая. ТЫ — МОЯ! Поняла? За тебя я любому горло разорву и приму удар, если потребуется.
— Мастер…
— Только попробуй опять разрыдаться. Я Защитник, не забывай. Мое тело не как у простого человека. Кажется, я сломал себе позвоночник при падении, но… — я мысленно заставил открыть окно статуса и перепроверил, что там написано. — Часов через шесть смогу сам двигаться.
— Я… Я не буду плакать… — Чесити рухнула мне на грудь и прильнула губами к моим. Поцелуй длился долго, даже слишком, учитывая не самую располагающую к романтике атмосферу.
— Мастер… — тихо прошептала Чесити, разорвав поцелуй и смотря своими огромными зелеными глазами прямо в мои. — Я… я вас люблю…
— Ну и дура.
— Мастер… — возмущенно надула она щечки. — Это же моё признание, как так вообще можно?! — но тут же успокоилась. — Да, вы порой грубы, но… вы лучший человек из тех, что меня окружали. Во время схватки на Арене вы бросились спасать меня от медведя вместо того, чтобы быстро убить вражеского Защитника. И сейчас… вы не задумываясь защитили меня. Никто ради меня раньше не рисковал собой, лишь называли бесполезным мясом, для которого будет честью умереть в бою, защищая своего хозяина.
— Ты точно дура, — вздохнул я, но как же мне было приятно слышать от неё такое.
— Я знаю… — шмыгнула она носом.
— Где этот мертвый уродец?
— Я его больше не видела с того момента, как мы упали. Тут есть проход, ведущий куда-то, но я пока его не смотрела.
— Там сухо?
— Лучше, чем тут.
— Тогда перетащи меня туда. Мне нужно поспать несколько часов.
Чесити без особого труда перетащила мою тушку в прилегающий к трубе тоннель. Там тоже было сыро и плохо пахло, но лучше чем льющийся на голову поток из не самой свежей воды.
Пока я приходил в себя, она вернулась и принесла рюкзаки. Я свой потерял во время падения, и как оказалось, разбил одну из масляных ламп. Так же после быстрой проверки выяснилось, что мы потеряли один из факелов. Он упал не слишком удачно и провалился через решетку.
— Вы как, Мастер? — осторожно спросила Чесити, пристраиваясь рядом.
— Лучше, — соврал я, прикрывая глаза. — Мне нужно поспать пару часов, а ты будь на страже. Хорошо?
— Конечно!
Отрубился я почти сразу, а когда очнулся, то лишь тихо выругался. Охранник из Чесити оказался никудышный. Она, пристроившись у меня под боком, мирно посапывала.
Ну, за это время нас никто не съел, и то хорошо.
— ЧЕСИТИ! У ТЕБЯ МЕЖДУ НОГ СЛАЙМ! — истошно закричал я, заставив девушку с визгом вскочить на ноги и начать испуганно озираться по сторонам. — Проснулась? Молодец.
— М-М-М-Мастер?! Г-где слайм? Что…?
— Нет слайма. Но мог быть, — усмехнулся я. — Я тебе что поручил? Сторожить! А ты что делала?
— Сторожила! А потом… потом уснула… Простите…
— В следующий раз думай головой.
— Как вы себя чувствуете?
— Я… — попробовал прислушаться к ощущениям и понял, что тело все ещё болит, словно из меня пытались сделать отбивную, но ноги чувствую. Попробовал встать, и при этом в спине что-то громко хрустнуло, вызвав внезапную вспышку боли, но за ней ничего не последовало. Стоял на своих двоих довольно уверенно.
— Ты осмотреться не пробовала? — поинтересовался я, немного пройдясь. Тело занемело, и теперь нужно было немного размяться.
— Нет, Мастер. Не отходила от вас ни на шаг.
— Потому что дрыхла, — девушка от этих слов виновато потупила взгляд. — Все с тобой ясно….
Прежде чем отправиться искать путь обратно, мы немного перекусили. Пару ломтей вяленого мяса и по куску черствого хлеба. Не царский перекус, но хоть что-то. После чего мы с девушкой вернулись обратно, размышляя о том, как бы забраться наверх.
Первая же мысль — попробовать пройти через Тень, но нет. Это весьма специфичное место, напоминающее обратную сторону нашей реальности, порой деформированную, и в которой нет гравитации. Нырнув в Тень, я оказался в той же самой огромной трубе, только вертикально отраженной в ином мире. Я попробовал поплыть вниз, в надежде добраться до площадки, откуда мы упали, закрепить там веревку и поднять Чесси, но преодолев половину расстояния, осознал, что дальше пройти не смогу.
