…бездоказательно. Так они сказали. Бездоказательно и крайне сомнительно. О, они успокоили его — «Америка это так не оставит!» Надейся и жди, как же… прошло две недели, и всё, что они сделали за это время — это связались с Крейном и принесли ему официальные извинения.
Он остался здесь — добровольно, за свой счёт, переехав в отель подешевле и поменьше. Он дал обет не уезжать, пока не добьётся результатов. Но как их добиться, когда из VIP-персоны ты превращаешься в безумца?
Проповедовать среди членов Церкви. Может, если там, дома, кто-нибудь немного пошумит с плакатами, до начальства дойдёт, что дело серьёзнее, чем они думают?..
— И потому я снова призываю вас — расскажите ближнему своему о злобном демонопоклоннике, Майкле Крейне, и о том, что его технологии несут в себе погибель; о том, что ради сохранения своих тайн он смог…
…в дверь постучали, прерывая проповедь.
Нет, не так. Дверь буквально сорвалась с петель от двух колоссальных ударов — а затем, на третьем, распахнулась и с грохотом врезалась в спину. И на пороге показалась… Фигура в золотых доспехах. Светлые волосы, будто овеянные ореолом, чуть шевелились от бега; ворвавшийся глядел на него строго и укоризнено.
— Господи… — пробормотал Джебедайся по-английски.
— А? — не понял Люк, входя. — Не, это мы.
— Д-джебедайся Мерсильер? — следом за великаном в золотых доспехах в номер отеля сунулся молодой парень. — Вы должны нам помочь!
— Чего? — не понял Плутающий. — Ты ещё кто?
— Джеб! — Старс маячил где-то позади, но, не в силах протолкнуться через пробку в дверях, подпрыгивал, чтобы его заметили. — Джеб, я пытался их не пустить, но они вышибли дверь, и…
— Ясно, — Джебедайя тупо поглядел на монитор и осознал, что запись всё ещё идёт. Хорошо, что это был не прямой эфир, иначе вышло бы неудобно. Щёлкнув по кнопкам клавиатуры, он выключил программу — и только потом повернулся к вошедшим.
— Что тут происходит? — терпеливо, как и подобает праведнику, но в то же время настойчиво потребовал он.
— Если б мы знали, что тут происходит, — печально констатировал юноша, торчащий за плечом Люка и, кажется, застрявший там. — Если б мы знали.
***
— Неудивительно, что ваши власти прокатили тебя, — наморщила нос Герда Крейн. — Демоны повсюду, и в американском правительстве у них тоже есть свои люди.
— Может, уместней было бы сказать «свои черти»? — поправил Август Флетчер.
— Пофиг, — Герда даже не повернулась в его сторону.
Они так легко говорили об этом — о демонах, о том, что они заполонили мир и готовили своё вторжение…
Нет, конечно же, Джебедайя безусловно веровал в существование демонов как таковых. Если есть Бог, то есть, несомненно, и Дьявол — это стартовые условия задачи, иначе и не бывает. Но демоны, в его представлении, были где-то там, по ту сторону, в Аду или, на самый крайний случай — в Тумане. То, что они ходили среди людей, носили костюмы и вообще имели далеко идущие планы…
В общем, это шокировало.
— За двери придётся заплатить, — заметил Старс, входя в комнату. — Вы повредили косяк, и администрации гостиницы это не понравится.
— Мой отец — миллионер, — махнул рукой Флетчер. — Да и вы, кажется, тоже оба богатые, разве нет?
— Это не причина платить за сломанный вами косяк, — отозвался Старс на ломанном русском. — И вообще, то, что я торчу здесь — сильно роняет мои доходы…
— Ну так ехал бы обратно в Америку.
— Тогда Джеб даже поесть забудет в своём религиозном рвении!
Впрочем, Джебедайя не слушал их препирательств. В центре внимания для него были Люк — и Герда Крейн. Вот кто был действительно интересен.
Первый — пришелец из иного мира. Во всяком случае, если верить Артуру Готфриду, пропавшему вместе с его товарищами, и образу, распиаренному в СМИ. Для рыцаря в сияющих доспехах этот молодой человек слишком много… снимал видео в ТикТок, по мнению Джебедайи. Суета сует и тщета мирская.
Герда и того интересней. Дочь Крейна, но дело даже не в этом. Если всё то, что они рассказали — правда, хотя бы отчасти, то она…
Демон? Полудемон? Кем вообще можно назвать создание, сидящее напротив него и лениво жующее вегетарианский бургер? И не должен ли он, служитель Церкви, как-то реагировать на это — например, пытаться отчитать её, изгоняя беса, или полить её святой водой?..
Что-то подсказывало Джебедайе, что это не поможет — что-то, тянущее внутри и говорящее пессимистическим голосом.
— Ты же жрец Света! — настаивал Люк, наклоняясь к нему с высоты своего роста. — Ты же сам говорил, что Крейн — демонопоклонник!
— Я в более общем смысле… — начал было Джебедайя — и осёкся.
В каком смысле он на самом деле говорил это? Во что он верил до того — и во что верил теперь?
— Я много чего про него говорил, — вздохнул Джебедайя. — Но я имел в виду… переносный смысл!
— А он демонопоклонник в самом прямо смысле, прикинь? — отозвалась Герда. — И такая же сволочь, как они все. Ненавижу…
Он поднял бровь. На словах эта девушка была на стороне хороших — или тех, во всяком случае, кто считал себя хорошими. Но в ней было столько злости, столько раздражения… столько демонизма.
Ох. Одержимые демонами ведь существуют? Что положено делать в таких случаях? Европейские ханжи из Ватикана знают, наверное, но ему никогда не было по пути с ханжами из Ватикана.
Джебедайя продолжал переводить с одного своего неожиданного гостя на другого.
— Так чего именно вы от меня хотите? — осторожно уточнил его.
Нет, в общем смысле он понимал. Помощи. Им было попросту некуда идти, и они выбрали его за то, что он против Крейна в частности и против тёмных сил в целом.
— Ты Светлый Жрец, — вновь настойчиво и как-то упрямо повторил Люк. — Учитель пояснял мне.
— Учитель?
— Артур Готфрид.
Ох… Боже, да кто такой этот Артур Готфрид.
— Сын Крейна? — осторожно осведомился Джебедайя. На лице всех присутствующих отразилось чистое, недвусмысленное изумление.
— Чего-о-о-о? — протянула Герда.
Джебедайя пожал плечами; самообладание медленно возвращалось к нему. В конце концов, людям Господа в жизни приходится делать всякое — например, вступать в споры с разными фанатиками и скептиками — и в этом деле он в своё время неплохо поднаторел.
— Крейн сам так сказал моим товарищам, — отозвался он. — А ваш Артур это потом подтвердил — лично мне.
Август несмело поглядел на Люка.
— Может быть…
— Врал, — отрезала Герда. — Оба врали, каждый для своих целей.
— Артур никогда не…
— А может, Артур просто решил не разубеждать вас, смеха ради, — продолжала девушка. — Я наслушалась рассказов о том, чем он занимался раньше — это было вполне в его характере.
— Артур Готфрид — благороднейший из людей! — рявкнул Люк, уставившись на девушку и даже занеся руку в сторону рукояти меча. — Он никогда не лжёт и не…
— Тихо, тихо, тихо! — Август подорвался с места, пытаясь удержать рыцаря от кровопролития. — Мы все тебе верим, но Артур же вполне был способен на военные хитрости и всё такое?
— Нуууу… — поразмыслил Люк. — Да. Способен.
— Ну, вот это оно и было.
— Нравится вам тут возиться с ним, — фыркнула Герда. — Всё равно этого Артура здесь уже нет, и я сильно сомневаюсь, что он…
— Заткнись! — заорал Август, подскакивая уже к ней и взмахивая руками. — Иначе моему отцу придётся платить ещё и за разнесённый номер!
Герда лишь пожала плечами.
— Стоп, — Джебедайя, сидевший всю эту сцену молча, сощурился. — В каком смысле «Артура здесь уже нет»?
Артур пропал тогда же, когда и его товарищи. Тогда же и там же, если верить Старсу. А значит, если попытаться вытянуть из них информацию…
Как там этот парень сказал? Не обман, а военная хитрость. Это даже не грех, потому что направлено во спасение ближних своих.
— Нет — означает нет, святой отец, — в последних двух словах, произнесённых Гердой, сквозила лёгкая насмешка. — Мой папаша, если мы будем так его называть, отправил его в другой мир. Портальная установка осталась здесь, и, думаю, лежит где-нибудь у него в сейфе. Так что…
