Смотря в сторону приближавшейся к ним команды, Миниан вслух недовольно произнесла:
— Черт, снова они…
Ученики, все еще убегавшие с громкими криками, казалось, не замечали ничего вокруг себя. Они промчались мимо группы Латиши и даже побежали наперерез группе Моржаны, однако последние их не пропустили.
Внезапно Моржана, ухватившись рукой за горло одной из кричавших учениц, резко остановила ее и приподняла над землей. Девушка повисла словно кукла, цепляясь руками и лишь продолжая беспомощно что-то лепетать.
— Стоять, — серьёзно произнесла огненная волшебница, смотря прямо в глаза перепуганной девицы. — Внизу кто-то остался сражаться против этого монстра или вы были единственными?
— Первокурсники… — Жалобно прошептала девушка, хватая ртом воздух. — Маги льда и…
— Достаточно.
Моржана тяжело вздохнула. Оттолкнув от себя незнакомку, она спокойно развернулась к своим напарницам и серьезно взглянула на них. Разговор явно обещал быть неприятным.
В то же время Латиша, наблюдавшая со стороны за действиями соперницы, пыталась понять, о чем именно она думала. Сложив вместе все имевшиеся факты, девушка стала размышлять:
«Это может быть и не Шейн, но все же лучше проверить, чем продолжать просто сомневаться. Думаю, Моржана тоже пришла к этому».
— Латиша, — прозвучал тихий зов Кристы, — ты же не собираешься…
Латиша обернулась и посмотрела на свою команду. Девушки глядели на нее встревоженно, ведь они уже понимали, на что она была готова пойти. Они даже почти не сомневались в том, какой выбор она могла сделать.
— Я должна проверить, — уверенно ответила Латиша.
Миниан, глубоко вздохнув, перевела взгляд на еще одну союзницу и спокойно позвала:
— Лестрина?
— Если там внизу Шейн, — серьезно отвечала Лестрина, — тогда я тоже пойду. Я хочу ему помочь.
— А я точно не хочу ему помогать. — Подняв руки вверх, Миниана отступила. — Не в обиду вам, но мы вообще не собирались спускаться на третий круг, верно? Только в самых смелых теориях, и то не факт.
— Вы можете возвращаться. — Латиша понимающе кивнула. — Вернитесь к выходу из теневого мира и ждите нас там.
— Мы просто так потеряем время. Лучше в это время поохотиться.
И Латиша, и Лестрина переглянулись. Конечно, они тоже думали об очках за испытание, о необходимости выделиться перед зрителями и о желании попасть в высшие строчки рейтинга, но теперь все это было уже второстепенной задачей.
— Если на третьем уровне действительно опасный монстр, — спокойно отвечала Латиша, — испытание может быть приостановлено.
— Кроме того… — внезапно прозвучал знакомый голос неподалеку. Моржана, приблизившись к пятерке перепуганных девушек, остановилась рядом с ними и быстро окинула их взглядом. — Если там действительно такой же монстр, какой был в Атросе, тогда он спокойно может подняться на этажи выше. Чем ближе к выходу, тем это безопаснее для вас.
Латиша шокировано посмотрела на Моржану и замолчала. Появление огненной волшебницы явно пугало ее, но все же она понимала, что нападать на нее сейчас не собирались. Она будто кожей чувствовала, что Моржана была не в том настроении, чтобы сейчас сражаться.
Искоса посмотрев в сторону товарищей Моржаны, Латиша заметила, что те остались стоять где-то позади. Нахмурившись, она спросила:
— Твои тоже отказались идти?
— Я сказала, что не могу нести ответственность за их жизни, — Моржана вяло пожала плечами, — и они предпочли остаться.
— Зато справедливо.
— Поэтому мы пойдем вместе.
— Мы?
Приподняв взгляд, Латиша шокировано посмотрела на лицо огненной волшебницы и заметила широкую коварную улыбку той. Моржана даже не скрывала того, что эта ситуация доставляла ей удовольствие.
— Ты против? — с иронией спросила леди Дориан.
Латиша неосознанно начала хмуриться. Стараясь не отступать, не выдавать страха и держаться, она гордо приподняла голову и спросила:
— Ты же не собираешься меня поджарить?
— Только после того, как я найду Шейна и удостоверюсь в сохранности его тела.
— Ты относишься к нему, как к вещи.
— Лишь потому, что я упомянула тело? — Хлопнув Латишу по плечу, Моржана развернулась и уверенно направилась прямо в сторону лестницы на третий этаж. — Очнись, милая. Найти мы его можем уже мертвым, поэтому лучше пошевеливайся. И подругу свою прихвати. Трое — это уже какая никакая команда.
Латиша искоса посмотрела на Лестрину, и та лишь кивнула ей в ответ. Так они и прошли следом за Моржаной, явно не доверяя, но и не собираясь сопротивляться ей.
Выдохнув, Латиша устало ответила:
— Я даже в ночных кошмарах не представляла, что мы с тобой когда-нибудь объединимся.
— Приятно слышать, что я твой ночной кошмар. — Моржана насмешливо улыбнулась. — Значит, я делаю все правильно.
* * *
Спустив ноги с кровати и, устало потянувшись, Шанна ступила босыми ногами на прохладный каменный пол. Ее тело было обнажено, волосы растрепаны, с губ то и дело срывались усталые вздохи, но она все равно не хотела продолжать оставаться в кровати.
— Что ты собираешься делать? — прозвучал настороженный голос Кеннета за спиной.
Поднявшись на ноги и потянувшись, женщина оглянулась, загадочно улыбнулась и ответила:
— Разве не ясно? Каникулы начались досрочно, пора забирать детей.
В этот момент в ее глазах точно можно было прочитать блеск радости. Азарт, отражавшийся в ее загадочных фиалковых глазах, был заразителен. Даже то, как смотрелась ее обнаженная фигура в полумраке комнаты, невольно притягивало взгляд, и Кеннет не мог не согласиться с тем, что Шанна выглядела превосходно.
— Ты, — непонимающе заговорил мужчина, — серьезно собираешься отправиться в Теневой мир только ради того, чтобы вытащить их?
— Да.
Невольно Кеннет приподнялся. Одеяло скатилось с его тела, обнажая торс и оставляя его практически голым. Будучи уставшим, все еще не очнувшимся окончательно, он растерянно продолжал расспрашивать:
— Ты же знаешь, что в глазах других именитых домов это будет выглядеть как слабость? Великая герцогиня помчалась спасать дочерей вместо того, чтобы нанять магов из волшебной башни.
И в чем-то Кеннет был прав. Обычно главы семейств не участвовали напрямую ни в чем, что было связано с их детьми, имуществом или владениями. Стоило нанять определённых людей, отправить рыцарей или даже заключить договор с одной из магических башен, и тогда все проблемы решались сами по себе.
— Ты за меня переживаешь?
Шанна усмехнулась, а Кеннет замолчал. Выражение его лица ни на секунду не изменилось, не позволяя понять переживал ли он действительно за кого-то. Однако даже это не расстраивало и не тревожило герцогиню.
Плавно развернувшись, женщина пожала плечами и осторожно направилась куда-то вперед. Перешагивая через разбросанные подушки, нижнее белье, обувь и мужскую одежду, взглядом она лишь искала свое легкое домашнее платье.
— Между прочим, я не только дочерей собираюсь забрать. Я обещала Шейну, что на этих каникулах он вернется домой при любых обстоятельствах. Хотелось бы увидеть его самого, а не просто прах.
— Шанна…
— Оставайся дома, дорогой. Присмотри за младшеньким, и Юстаса проверь. Он в последнее время совсем комнату не покидает.
— Ты просто приказываешь мне остаться?
Шанна резко остановилась. Она уже было хотела подобрать с пола платье, лежавшее подле ее ног, но как только услышала этот вопрос, невольно оглянулась. Ее взор показался серьезным. В нем не было ни прежней иронии, ни даже радости.
— В подобной ситуации, — строго заговорила Шанна, — ты все равно окажешься полностью бесполезен. Делай то, что ты умеешь лучше всего — стой и наблюдай.
9. Выживу
Плавно приподняв вилку над крупным куском сочного мяса, Адан Азаро быстро пронзил его. От одного этого действия тепло, собравшееся внутри свежеприготовленного стейка, вместе с паром, жиром и кровью просочилось наружу. Следом подведя к этому же мясу другую руку, которой Адан удерживал нож, он плавными быстрыми движениями стал нарезать свой ужин на мелкие кусочки.
