Помимо него в этой просторной столовой знатного особняка стоял и Дьюк — его верный помощник и соучастник во всех последних преступлениях. Также в этом месте на полу в окружении стола валялось множество мертвых тел: от горничных особняка, до рыцарей и нескольких важных господ, живших здесь. Повсюду была размазана кровь, везде виднелись какие-то жидкие или грязные разводы, вместе со скатертью половина посуды со стола была сброшена на пол. И лишь одна тарелка стейка до недавнего времени оставалась нетронутой.
Также в этом месте, прямо напротив обеденного стола и двух ворвавшихся незваных гостей, находился кристалл: один из тех, что школа отправила в подарок всем семьям учеников, всем магическим башням и многим другим высокопоставленным личностям.
— Ух, — протянул Адан, с широкой улыбкой наблюдая за сменявшимся изображением внутри магического экрана, — как ловко он свалился в пропасть. Как думаешь, хотя бы на этот раз умрет?
— Конечно, — мгновенно ответил Дьюк, даже не задумываясь. — Он находится на том этаже, с которого ему не выбраться в одиночку. С его силами единственное, что можно сделать — это спрятаться и молить бога о помощи.
— А я иного мнения. — Насмешливо улыбнувшись, Адан оглянулся и посмотрел на мужчину, стоявшего прямо за спиной. — Мне кажется, что этот тип все равно выживет. Живучий он, ничего не поделаешь.
— Почему вы так считаете?
Взгляды обоих собеседников наконец-то встретились. Один из них, весь покрытый шрамами, всегда хмурый и серьезный, отчего-то казался удивленным. Другой же, обычно радостный и азартный, довольно миловидный, но при этом очень хитрый, выглядел немного задумчивым.
— Ну… — Адан вновь посмотрел на экран, наколол на вилку кусок мяса и быстро проглотил его, даже не прожевывая. — Потому что все, кто попробовал мясо монстра и выживал после этого, умеют приспосабливаться к любым условиям.
* * *
На втором этаже становилось все оживленнее. Если поначалу из-за количества учеников и из-за их медленного продвижения охотиться в лесу на чертов было возможно, то теперь разные группы то и дело спотыкались друг о друга во время боя.
В какой-то момент окончательно разозлившись из-за этого, Джулиана скомандовала своим товарищам покинуть этаж. Все трое: Флорен, Эрсен и сама Джулиана — уверенно направились в сторону лестницы, ведущей на третий.
Так как они находились в противоположной стороне этажа, рядом с выходом на первый уровень, идти до нужной дороги вниз было еще очень долго. Пока девушки шли, они то и дело оглядывались по сторонам, присматриваясь к разным группам. В этом лесу, временами чередовавшимся с открытыми полянами, и впрямь было слишком оживленно.
Осматриваясь по сторонам и невольно изучая лица шедших рядом людей, неожиданно Джулиана заметила всего одну команду, продвигавшуюся в обратном направлении. В то время, пока все шли к третьему этажу, лишь небольшая группа парней, напротив, шла в сторону первого. И это при том, что на первом ловить было уже почти нечего.
При осознании этого Джулиана затормозила. Она повернулась всем телом в сторону группы Цериана и еще внимательнее стала приглядываться к ним. Парни шли спокойно, не оглядываясь. Их будто ничего не волновало, но все же их поведение вызывало какое-то сомнение.
— Джулиана? — прозвучал удивленный голос Флорен. Девушка, склонившись к своему лидеру, задумчиво сощурилась.
— Что-то здесь не так…
— Что?
Джулиана опустила взгляд на товарища и серьёзно спросила в ответ:
— Почему они возвращаются на первый, когда испытание только началось?
— Может, — Флорен резко выпрямилась и задумалась, — просто устали?
— Они-то? Те, кто постоянно гонятся за женским вниманием?
Джулиана усмехнулась и больше не стала ждать. С каждой секундой эта подозрительная команда уходила все дальше, и отпускать их она была не намерена. Джулиана предпочитала полагаться на свои инстинкты, даже если они срабатывали в самые безумные моменты.
— Эй, ты! — громко воскликнула девушка, привлекая внимание не только Цериана и его команды, но также всех окружавших их людей. Надвигаясь на парней, словно несокрушимая скала, своим видом она явно вызывала у них напряжение.
Флорен при виде всей этой сцены тяжело вздохнула. Уперев руку в бок, она иронично улыбнулась и заговорила:
— Началось… Она опять будет его доставать.
— Может, в этот раз она права? — Эрсен задумчиво нахмурилась. Присматриваясь к фигуре Цериана, который из всей своей мужской команды был единственным представителем особого класса, она пыталась припомнить как именно он вел себя в подобного рода ситуациях. И, да, обычно Цериан стремился спуститься как можно ниже, убить как можно больше и заработать наивысшее количество очков во время испытаний. Он действительно не жалел себя и не давал себе времени на отдых, а потому и его результаты всегда были столь высокими. — Они действуют подозрительно. Вместо того, чтобы игнорировать, лучше задать вопрос напрямую. Разве нет?
Пока девушки обдумывали происходящее, Джулиана уже успела подойти к парням. Остановившись прямо напротив них, первым делом она окинула внешний вид всех присутствующих, оценила их состояние и уже затем спросила:
— Почему вы здесь? Разве вы не должны были спускаться ниже?
— Мы решили не спешить, — серьёзно отвечал Цериан. — Времени еще много.
Джулиана искоса посмотрела на тех парней, которые стояли за спиной своего лидера. Они старались сохранять внешнее спокойствие, но по их плотно сжатым кулакам, напряженным губам и легкой хмурости все равно можно было считать нотки волнения.
— Вы? — Джулиана от удивления приподняла брови. — Я знаю тебя с первого курса. Не может быть, чтобы твоя стратегия так резко изменилась. Признавайся, что произошло?
От недовольства Цериан плотно стиснул зубы. Уже только по его строгому взгляду было понятно, что он что-то пытался скрыть, однако его упрямство, как обычно, становилось всему помехой.
— Я не обя… — заговорил Цериан, но тут же замолчал. Громкие крики, прозвучавшие со стороны, просто вынудили его закрыть рот и повернуть голову куда-то вправо.
Наперерез идущим к третьему этажу людям бежали неизвестные ученики. Эта команда, крича во весь голос, размахивала руками и испуганно восклицала:
— Бегите!
— Бегите!
— На третьем уровне монстр из Атроса!
Удивленные ученики стали растерянно расступаться, позволяя перепуганной группе пробежать мимо. Цериан, также смотревший в этот миг на убегавших людей, невольно отступил, но внезапно ощутил, как некто или нечто схватилось за него.
Джулиана, подействовав инстинктивно, зацепилась рукой за одежду Цериана и рывком притянула к себе. С явным гневом взглянув в его глаза, она сквозь зубы прошипела:
— А теперь рассказывай, что там происходит. Ты ведь уже был там?
Цериан закрыл глаза. Он понимал, что в этой ситуации отрицать все было уже бесполезно. Выставив правую руку перед командой и жестом подав своим товарищам сигнал, что все было хорошо, он спокойно заговорил:
— Мы и вправду столкнулись на третьем уровне с минотавром. Только он совсем не подходил под этот уровень. По силе он примерно равен магам пятого или шестого круга.
Толпа замолчала. Рядом со всей этой группой постепенно стали собираться люди, которые, образовывая собой полукруг, внимательно прислушивались к этому разговору.
Джулиана, зловеще щурясь, продолжала расспрос:
— Кто-то же позвал учителей?
Цериан не ответил. Он просто посмотрел в глаза девушки, и по его взгляду она сразу поняла, что такой упрямый тип не стал бы даже в случае опасности отказываться от возможной победы в испытании.
Тогда голос прозвучал со стороны. Один из прибежавших снизу свидетелей, остановился рядом с толпой и уверенно заговорил:
— Группа первокурсников, на которых напал минотавр. — Парень вышел вперед, невольно привлекая к себе внимание. — Они сразу запустили сигнал. Неужели никого из учителей еще нет?
