Наступила тишина. Перепуганный ученик, как и другие его товарищи, стоявшие позади, стал осматриваться. Изучая лица находившихся на этом уровне людей, он будто искал в них ответа на собственный вопрос, однако никто не выглядел достаточно уверенным.
— Это странно… — вслух заговорила Эрсен, прикладывая руку к подбородку. — Если они говорят правду, тогда учителя уже должны были…
— Может, — посмотрев на товарища, Флорен удивленно приподняла брови, — монстр не настолько опасный?
— Если ракета уже была запущена, — отвечала Эрсен, — это в любом случае сигнал для учителей. Они бы все равно пришли и забрали с собой дисквалифицированных.
Джулиана, вновь повернув голову к Цериану, еще крепче вцепилась рукой в его одежду и зловеще заговорила:
— Вы ушли с третьего этажа и никому не сказали? Отвечай!
Цериан все также продолжал молчать. Хоть по его действиям ответ и был предельно понятным, даже он сам не смел озвучить подобное вслух.
Внезапно вновь заговорили свидетели:
— Мы видели, как третий курс уходил. Они прошли прямо мимо тех первокурсников, но промолчали.
Толпа начала перешептываться. Самые разные ученики, от младших курсов и до старших, в панике начали передавать друг другу какие-то сведения, обмениваться мыслями и восклицать. Среди всего этого гомона один женский посторонний голос прозвучал довольно громко:
— Они хотели, чтобы кто-то вместо них запустил ракету!
Цериан закрыл глаза. Его товарищи, также чувствовавшие себя отвратительно, молчали, но даже не пытались оправдаться. Все-таки они все были так или иначе, но согласны с этим решением.
Джулиана, резко выпустив из своих рук Цериана, развернулась к группе свидетелей. Ученики, сразу же заметившие на себе ее взгляд, невольно приблизились друг к другу.
— На том уровне осталась только одна группа? — серьезно спрашивала Джулиана. — Кто среди нее был?
— Кажется, — заговорила ученица неуверенно, — несколько магов льда, несколько огня и еще один ветра… Мы были далеко, так что только со стороны могли наблюдать. Все были парнями.
Флорен, быстро все осознавшая, посмотрела в сторону Джулианы. Вероятность того, что одним из магов льда был Шейн, оставалась крайне малой. Все-таки в академии было полно самых разных магов, но подобный факт нисколько не успокаивал.
— Джул… — тихо прошептала Флорен, однако ее шепот прозвучал совсем неслышно среди царившей в округе паники.
Джулиана, оглянувшись, поняла, что все больше учеников начинали волноваться. Переживание было ощутимо и в их голосах, и в том, как они стали активно жестикулировать. Осознав, что так продолжаться больше не могло, Джулиана высоко взмахнула рукой и громко воскликнула:
— Всем ученикам подняться на первый уровень!
Наступила тишина. Этот резкий женский голос услышали даже те, кто стоял совсем далеко. Удивленные ученики разом обернулись к Джулиане, а сама девушка в это время решительно продолжила:
— Немедленно! До тех пор, пока не прибудут учителя, лучше всего приготовиться к худшему!
Внезапно неподалеку прозвучал еще один женский голос:
— А тебе не кажется, что раздавать подобные распоряжения — не твоя прерогатива?
Из толпы медленно, но уверенно, вышла группа учеников сплошь одетых в черную форму. Подобную одежду в этой академии могли носить лишь представители студенческого совета. Как и ожидалось, эту группу возглавляла Амелия Райс — глава совета.
Джулиана, обернувшись к своей одногруппнице, зловеще нахмурилась. Амелия, как и она сама, училась на третьем курсе. Более того, она была из специального класса, а потому довольно тесно общалась с Церианом, самой Джулианой и с ее командой.
— Мне плевать, — уверенно ответила Джулиана, намеренно приближаясь к этой светловолосой длинноногой особе. Амелия даже думала, что девушка подойдет к ней вплотную, но внезапно Джулиана остановилась, обернулась лицом к толпе и высоко взмахнула рукой. — Если здесь есть те, кто хотят испытать себя, они могут остаться! Те, кто хотят жить, послушаются меня и пойдут сами!
— Джулиана Дориан, — строго позвала Амелия, — оставь это нам и не вмешивайся!
Джулиана усмехнулась. Она посмотрела на главу совета, и в тот же миг толпа, повинуясь ее словам, постепенно начала уходить. Это определенно было победой в пользу семьи Дорианов. Происходящее больше не интересовало окружающих.
— Моя вина в том, что студсовет, как всегда, медлит с принятием решений?
Услышав этот едкий вопрос, Амелия невольно сжала ладони в кулаки. Не сводя взгляда с этих пронзительных фиалковых глаз, она ответила:
— Я это запомню.
— Сколько раз за год ты уже успела сказать это мне? — Джулиана лишь пожала плечами. — Самое забавное в этом то, что ты пытаешься мне угрожать не потому, что я действительно делаю что-то плохое, а только потому, что это задевает твою гордость.
— Ты… — Амелия сделала шаг вперед, явно собираясь приблизиться и что-то ответить, но внезапно на ее пути появилась Эрсен.
Напарница Джулианы, дочь знатного рода Эдмонд, подошла к главе студенческого совета вплотную и даже намеренно ударилась собственной грудью о ее грудь. От подобного действий Амелия опешила, а Эрсен серьезно заговорила:
— Ты ведешь себя так смело потому, что Джул из другого королевства? Так вот мы с тобой родом из одного места, и позволь напомнить, что ты ниже меня по социальной иерархии, поэтому закрой рот и просто выполняй свою работу.
Амелия замолчала. Сжав ладони в кулаки и плотно стиснув зубы, она кое-как подавила в себе желание высказать все коварные едкие мысли.
Эрсен, осознав, что Амелии все же не хватит смелости на что-то подобное, спокойно отступила и развернулась. Она двинулась в сторону своей команды, в то время как к Амелии подошли ее товарищи.
— Леди Райс, — взволнованно позвал один из членов студсовета.
— Мы спустимся на третий уровень, — серьезно отвечала Амелия, поворачиваясь спиной к ненавистной женской команде, — и проверим так ли все, как об этом рассказывают. Остальные пусть возвращаются наверх, пока обстановка не станет ясной.
— Есть! — хором ответили члены совета.
В то же время товарищи Джулианы, приблизившись к ней, задумчиво осмотрели лицо своего лидера. Волнение, страх, сомнение — всего этого не было ни во взгляде, ни в самом положении девушки. Напротив, Джулиана выглядела так, будто бы она уже успела принять для себя какое-то решение.
— Джул, — позвала Флорен, — ты хочешь, чтобы мы спустились?
— Нет, — Джулиана решительно развернулась.
— А если там твой брат? — Флорен быстро подступила к девушке и попыталась взглянуть на нее со стороны. — Ты же тоже об этом подумала?
Джулиана быстро закачала головой, да так сильно, что не было понятно, соглашалась ли она или отрицала. Выдохнув, девушка спокойно ответила:
— Если там есть монстр пятого или шестого уровня, тогда мой брат уже наверняка мертв. Я должна стать главой семьи. Рисковать своей жизнью ради чьего-то спасения — не моя забота. Куда правильнее сейчас предотвратить беспорядки и панику среди других учеников.
Джулиана решительно двинулась вперед. Оставшиеся позади нее товарищи лишь на мгновение, но все же усомнились в правильности подобного ответа. Казалось, они все были чем-то встревожены, но это что-то никак не было связано с Шейном на самом деле. Каждый переживал о своем.
«Джул, вот поэтому, — задумалась Флорен, неосознанно начиная щуриться, — люди и не стремятся следовать за тобой, несмотря на весь твой талант».
* * *
После болезненного падения и тело и сознание еще долго пытались восстановиться. Все, что чувствовал Шейн, было холодом. Ужасный ледяной ветер задувал будто со всех сторон. Он трепал его волосы, ворошил одежду, скользил по гладким поверхностям в округе и даже по ледяным горам, выстроенным самим парнем для смягчения приземления.
Устало открыв глаза, Шейн наконец-то смог собраться с силами. Он оттолкнулся рукой от земли, осмотрелся и вспомнил, что именно с ним произошло. Взгляд моментально поднялся вверх, прямо к потолку, через который он умудрился провалиться. Высота этого этажа казалась огромной. Так называемый потолок напоминал расписанный узором купол какого-нибудь богато украшенного собора.
