— Так все это из-за девки? Да они с ума сошли, драться насмерть из-за такого... — пораженный возглас откуда-то с средних рядов особенно отчетливо прозвучал в наступившей тишине.
Сузив глаза, Исмаэль сжал кулаки в перчатках. Висевшая в воздухе водяная взвесь сгустилась сразу в пару фигур, напоминающих огромных тигров. Сотворенные существа устремились к парню, причем довольно шустро. Но у них был один изъян — мистическое зрение четко показывало энергетическую нить, шедшую от каждого тигра к правой и левой руке противника. Приближаясь к парню вражеская техника разделилась — левый тигр явно намеревался в лоб столкнутся с ним, в то же время правый начал забирать в сторону. Наверное, чтобы когда Сильвио завязнет в драке с первым — второй набросился сбоку, или сзади...
Парень расставил ноги пошире, и занес глефу вверх. Всем видом показывая намерение честно, лоб в лоб столкнутся с техникой противника. За несколько шагов до столкновения левый тигр подпрыгнул вверх, чтобы всем весом обрушиться на Сильвио. Учитывая то, что размерами он был впятеро крупнее человека — вес у водяного конструкта тоже должен был быть соответствующий.
В этот момент парень быстрым движением, пригнувшись, поднырнул под водяной тушей, и полоснул лезвием глефы, окутанным волей Меча управляющую энергетическую нить. Сзади тигр с хлюпаньем превратился в воду, которая быстро впиталась в песок арены. А Сильвио тут же прекратил подпитку оружия. Причем проделал это с легкостью, выдававшую большой опыт использования этого трюка. Стоявший на краю арены Исмаэль даже не понял ничего, продолжив направлять второго тигра на парня. А вот сидевшие на первых рядах старейшины задумчиво переглянулись. Казавшийся явным аутсайдером культиватор каменного ранга в их глазах внезапно набрал гораздо больший авторитет. А уж сидевший чуть дальше Иаго только удивленно покачал головой:
— Ну и дает, малец... я же только один раз это показал... В таком возрасте освоить волю Меча, это просто невероятно!
Исмаэл учел свою ошибку, поэтому второй тигр не стал подпрыгивать, или пытаться обойти — а попер напрямую. Взмах когтистой лапы встретился с размашистым ударом глефой, которая легко прорвала оболочку техники. Уже в глубине водяной туши коротко вспыхнула волей Меча — и на землю пролилась вторая порция воды.
Исмаэл нахмурился, и поднапрягшись, создал сразу шестерых новых тигров. И снова направил их на Сильвио.
— Зря это он... — проронил Кустодио, отхлебнув из своей пиалы-артефакта. — Если прием не сработал один раз — нужно пробовать что-то другое.
А в это время на арене Сильвио пока что не торопился сближаться со своим врагом. Дальняя дистанция — это явно "рабочая дистанция" врага, но... на эти техники Исмаэл тратил энергию, и немало — это хорошо было видно с помощью "пульса". И парень рассудил — лучше уж пусть он ее потратит на нечто не особо опасное — тем легче будет с ним иметь дело дальше... Особенно если на противостояние пока что тратятся буквально крохи собственной энергии.
Удар когтистой полупрозрачной лапы врезался в землю, оставляя глубокую рытвину. Сильвио ушел перекатом в сторону, заканчивая движение копьеподобным ударом глефы назад. Минус один.
Оставшиеся тигры закружились вокруг парня, имитируя повадки настоящей стайной охоты. Это когда не знаешь, откуда последует новый удар — может быть, слева? Справа? Сзади или спереди? Но что легко проходит у настоящих зверей, не подходит для дистанционно управляемых техник. Пара взмахов глефой, с лезвием, окутанным волей Меча — и управляющие нити энергии перерезаны. Сразу трое тигров с хлюпаньем расплываются. Оставшися двое слаженно прыгают на парня слева. Сильвио быстро отскакивает назад, избегая атаки, и тут же с еще большей скоростью прыгает обратно, вперед. Рубящий горизонтальный удар глефой располовинивает водяных созданий, унося с собой еще одну порцию энергии врага.
Разобравшись с тиграми, парень решил попробовать ускориться, сближаясь со своим врагом.
— Рано радуешься, — прошипел Исмаэл, формируя какой-то сложный узор из воды перед собой. Неестественно яркие переливы синего цвета пускали блики по всей арене. Мощь энергии, которую он вкладывал в технику, заставила довольно прищурится нескольких старейшин. Вот это — настоящая атака стального ранга!
Когда между ними оставалось метров двадцать, культиватор стального ранга "отпустил" технику. Быстро увеличиваясь в размерах, атака проявила себя как потоки воды в виде частой сетки. Причем эта сетка медленно вращалась вокруг своей оси, быстро увеличиваясь в площади. Пропахивая борозды в мягкой земле, она как ловчая сеть на рыбу, устремилась к Сильвио.
— Это же Великая Водяная Сеть! — пораженно выдохнул кто-то из второго ряда. Остальные молчали, пристально следя за боем.
Сильвио не стал убегать — это было практически бесполезно — техника по скорости была сравнима с ним, а по площади — уже многократно больше, с запасом перекрывая все пути отступления, кроме бегства назад. Наоборот — он прыгнул вперед, вновь окутывая волей Меча лезвие, но добавляя еще и своей энергии. Синеватое свечение поглотило лезвие, которое легко прорвало Великую Водяную Сеть, позволяя парню пролететь сквозь прореху в ней.
Глаза Исмаэла испуганно расширились, глядя, как стремительно исчезают последние метры между ними. На что-то решившись, он чиркнул по правой руке острым выступом перчатки. Артефакт полыхнул в мистическом зрении вспышкой энергии, и окутал владельца едва заметными темными частицами. Те образовали своеобразный кокон, закрывая Исмаэла.
— Кланг-г-г — с металлическим, неприятным звуком глефа Сильвио ударилась о кокон. Отдача сильно ударила в руки парня. Но и Исмаэль вынужден был сделать несколько шагов назад. Но по его расслабившемуся, и даже довольному лицу было понятно — его это устраивает.
— Ха-ха, думал, что единственное, что тебе нужно сделать — это лишь добраться до меня? — издевательски протянул он, видимо, снова обретя уверенность в своих силах. — Тебе не пробить этот щит, зато я могу тебя атаковать, как захочу!
Пара струй воды под огромным давлением вырвались, полосуя пространство перед ним. Сильвио уклонился от одной из струй, и принял на лезвие, как щит, вторую. Тем временем новая волна "пульса" принесла любопытную информацию — после царапины, кровь Исмаэла постепенно покидала его тело, и тоненькой струйкой утекала в перчатки.
Основная часть зрителей молча смотрели бой. Но некоторые еще и по ходу успевали вставлять свои собственные комментарии:
— Почему этот... Сильвио только и делает, что машет своей палкой... или копьем... как там правильно?
— Да! Где хоть какие-то техники? Как будто и не с нашей секты. Не то что Исмаэль...
— Эй, зря вы так. Зато этот парень — каменный ранг, и он еще не продул. Вот это любопытно!
А враг тем временем разошелся — струи воды хлестали во все стороны, перепахивая арену, и частенько попадая в темный барьер, установленный Лоренсо. Они как хлысты, изгибались и полосовали пространство. Сильвио старался уклонятся, но постепенно, по мере того, как поверхность земли превращалась в болото, становилось все сложнее уворачиваться, приходилось все чаще жестко блокировать техники широким лезвием глефы.
Видя, что никак не получается добить парня, Исмаэл окончательно пришел в бешенство. Да и ощущение, что довольно большой резерв энергии пустеет, быстро приближаясь к концу, не добавлял здравомыслия. Ведь статься сейчас без энергии — равносильно поражению, смерти. Вовсе не для этого он больше полувека развивался, чтобы уступить какому-то безродному мальчишке.
— Сейчас ты точно умрешь! Девятый Вал!
Огромное количество энергии выплеснулось из Исмаэла, заставив его застонать от боли. Толстенная стена воды поднялась метров на тридцать вверх, накрыв тенью всю арену, даже немного выглянув над темным барьером. Она протянулась от стенки до стенки, и внутри вода бурлила бешенными водоворотами. Двинувшись на Сильвио, она лишь продолжила наращивать в толщине и мощи. Исмаэл вливал в нее все новые и новые порции энергии, заодно контролируя технику.
