Фонс, сидевший в бинтах со стороны Исмаэла, в третьем ряду, довольно улыбнулся щербатой улыбкой:
— Хе-хе-хе, вот теперь этому ублюдку точно придет конец! И так странно, что он до сих пор жив...
Взглянув на стену воды, и проверив ее "пульсом", Сильвио пришлось признать — вот эта техника уже реально опасна. Особенно в замкнутом пространстве арены, с которой он не может сбежать.
— Я тоже еще не показал все свои козыри, — тихо шепнул парень, скорее, сам себе — вряд ли кто-то расслышал его слова на фоне шума вражеской техники. Разве что прочитали по губам...
Солидный кусок уже его собственной энергии влился в окутанную волей Меча глефу, отчего сияние усилилось многократно. Быстрый взмах в сторону врага — и в Исмаэла летит настоящий выстрел воли Меча.
Он, как горячий нож масло, прошил водяную стену, и ударил туловище Исмаэла, попутно разнеся артефактный щит. Вражеская техника шумно опала вниз безвредной водой, из-за потери контроля над нею. Перчатки- артефакты потускнели, покрылись трещинами и начали понемногу рассыпаться. Сам Исмаэль неверяще опустил голову вниз, разглядывая дыру в своем теле. Настолько большую, что туда можно было, наверное, просунуть руку. Кровь брызнула во все стороны, и враг покачнулся.
— Как же так... я же сильнее...
Следующий выстрел воли Меча был точнее, и снес верхнюю часть черепа Исмаэла. Уже мертвое тело, продержавшись еще пару секунд, упало наземь, с хлюпаньем приземлившись в мутную жижу, заполнившую арену.
Толпа зрителей замерла в неверии. Лишь немногочисленные культиваторы, изначально переживавшие за Сильвио, были довольны. Инез вообще расплакалась, но ее улыбка при этом была самая счастливая.
— Ну, я же говорил — его должны были называть Исмаэль Грязная Водичка... а то придумали какую-то пафосную ерунду... — отчетливо раздался голос парня в наступившей тишине.
П.С. Эта глава получилась, наверное, самая короткая за всю книгу. Извините. Можно было бы отложить на потом, когда смогу выдавить из себя больше, но решил хотя бы вовремя выложить.
Глава 17
Темный барьер рассеялся — это Лоренсо прекратил его подпитку. Переводя дыхание, Сильвио медленно, расслабленно побрел через всю арену ко входу, через который и попал. Старейшины не спешили вставать — наоборот, они тихо переговаривались о чем-то, поглядывая на парня. Но общий гомон толпы зрителей заглушил все остальное. Если сосредоточится, то можно было различить отдельные возгласы. Причем, крайне разнообразные:
— Смотри-ка, он смог!
— Да уж, не ожидал такого, не ожидал...
— Демоны меня задери, этот мелкий победил... вот зачем он это сделал?! Я же поставил на Исмаэла! А-а-а-а! Я проиграл все мои пилюли за четыре месяца!!! — сокрушался парень с длинными, ухоженными усами, не обращая ни на кого внимание.
— Хе-хе-хе, а я вовсе не расстраиваюсь. Я как раз ставил на Сильвио — на него ставили пятнадцать к одному. Сотня пилюль принесла мне полторы тысячи...
— Хм, а он вроде бы симпатичный. Может, познакомиться с ним? — трое миловидных девушек-культиваторов обсуждали парня, периодически оглядываясь на него и хихикая в ладошки.
— Видали, какая сила?! Думаю, он ничуть не слабее Великой Семерки нашей секты! — некий рыжий, конопатый юноша с восторгом смотрел на Сильвио.
— Ну ты и загнул... Семерку тренируют старейшины лично, а этот... я слышал, вроде как самоучка, — не поддержал его приятель, сидевший рядом.
— А с каких это пор члены нашей секты так хороши в техниках Меча? Кто в курсе?
— Это все фигня! Если бы он вызвал меня — я бы его уделал влегкую!
— Ха! Смотри, чтобы паренек этого не услышал — а то укоротит тебя на голову, как этого Грязную Водичку...
— Да уж... мало того, что убил — еще и его имя опозорил. Теперь никто не вспомнит Исмаэла Ревущего Потока. Теперь кроме как "Грязной Водичкой" его никто и не назовет. А ведь он был нашим братом по секте, — грустно заметил один из стальных рангов, сидевший на втором ряду.
— В задницу осла таких братьев и сестер! Я знаю, он был еще той сволочью, поделом ему! Хорошо, что так все закончилось.
Не успел Сильвио выйти из арены, как ему навстречу кинулась, блестя слезами на счастливом лице Инез. Девушка никого не смущаясь, обняла его. После чего доверчиво подняла лицо вверх:
— С победой тебя, учитель! Я так рада, что все хорошо закончилось!
— Ха-ха, а разве могло быть иначе?! Ну, пойдем, нечего тут стоять.
Слегка покраснев, Инез цепко ухватилась за локоть парня.
— Поздравляю, дружище! Я в тебя верил, что бы там не говорили окружающие! — это уже Новайо встретил его возле входа в арену. А за ним наперебой принялись поздравлять и другие, все те, кто пришел вместе с ним. Так, шумной и радостной компанией они начали подниматься вверх.
С другой стороны несколько человек, во главе с Фонсом, продолжали сидеть, молча глядя на грязь арены. Там остался неподвижно лежать культиватор, который был их покровителем. Тот, кто обеспечивал их пилюлями, прикрывал от других... Для многих Исмаэль был довольно неприятной личностью, но конкретно для них — благодетелем.
— Плохо. Очень плохо. Я никак не ожидал, что этот урод обладает такой мощью. И ведь мы с ним враги, после того, что я сделал с его ученицей, он меня не простит... — едва слышно пробормотал себе под нос Фонс. Скривившись, он немного неловко начал подниматься наверх. Ради того, чтобы лично увидеть, как его господин убьет Сильвио, он сбежал из залов исцелений, не дожидаясь полного выздоровления. И теперь сильно выделялся среди окружающих бинтами, и ссадинами на открытых частях тела. И конечно же, в такой толпе было абсолютно незаметно, что один из группы Ракуэль — неприметный, низенький Кирино тихо последовал за ним.
В то же самое время первый ряд окружил воздушный барьер. Легкий ветерок был практически невидим. Но при этом слова внутри были абсолютно неслышимы снаружи.
— Мне кажется, этот юноша больше подходит, чем Санчо или Вероника. Никто из них не способен победить стальной ранг в прямом столкновении, — отметил Грэкиэно, глядя вослед Сильвио.
Наставник Санчо, один из старейшин, нахмурился. Но и не возразил — он слишком хорошо знал своего воспитанника. Зато сидевшая рядом с ним Ксимена, старейшина зала алхимиков, едко прокомментировала:
— А у вас вообще сейчас нет ученика или ученицы подходящего ранга!
— Это так, — обезоруживающе улыбнулся Грекиэно. — И все же, вы знаете, зачем все это делается...
— Парень силен для своего ранга. В этом нечего сомневаться. Значит, он подходит. Десятое место будет его, в любом случае. Осталось только решить, кто уйдет из последней тройки.
— А вы уверены, что он согласится? — неожиданно задал вопрос Кустодио, оторвавшись от своей излюбленной пиалы.
— Что вы имеете ввиду? Мы предоставим ему награду, как и остальным. Четыре тысячи пилюль и вдобавок — слава на всю секту, а возможно — не только на нашу секту. Кто из молодежи откажется?!
Кустодио отрицательно покачал головой:
— Вы его совсем не знаете. Если упомянете про славу — скорее всего, он откажется. Да и с пилюлями, насколько я знаю, у него проблем нет...
Его поддержал Алберто:
— Он очень скрытный. Этот парень тянул до двадцати пяти лет, чтобы только в последний месяц получить нашивку культиватора. Хотя сам достиг этого ранга еще за шесть лет до этого. Вы много знаете культиваторов, которые так поступили? Я — не видел ни одного.
— Что вы предлагаете? — включился в беседу Лоренсо. До этого он лишь слушал, и изучал реакцию остальных старейшин.
— К нему нельзя подходить с мерками учеников старейшин. У него очень своеобразное мышление, не похожее на обычных членов нашей секты. Я бы советовал сначала с ним побеседовать, и просто рассказал о соревновании. И предложить иные возможности — пилюли он вряд ли оценит, я его уже немного изучил, — дал совет Кустодио.
Остальные старейшины переглянулись.
