Я обернулась чуть раньше Стилла и успела заметить острый как бритва взгляд темноволосой девицы, которым она меня полоснула, как ножом. А затем произошла поразительная метаморфоза: на губах адептки расцвела чарующая улыбка, глаза заискрились, и она превратилась в само очарование, проворковав:
— Привет, Эл! — голос был настолько мелодичным, словно трель колокольчика, что у меня даже зазвенело в ушах.
А еще я с неудовольствием отметила, как эта девица сократила имя Дэниэля.
— Привет, Адель, — кивнул адептке Стилл, повернув голову в сторону разговорчивой девицы.
И кто бы знал, почему у меня в этот момент зачесалась левая рука? Настолько, что так и захотелось прислонить свои пальцы к щеке Дэна, чтобы повернуть его лицо, профиль которого я сейчас созерцала, ко мне целиком. В анфас.
— Мы сможем завтра встретится после занятий? — допытывалась адептка, все так же мило улыбаясь.
— Созвонился, — уклончиво, кося на меня взглядом, отозвался Дэн.
А я меня внутри наступила ночь. И захотелось враз быть отсюда подальше.
— Буду ждать, — прозвенела эта девочка-колокольчик и поцокала своими каблучками прочь, под ручку со своей подругой.
— Это моя напарница по проекту магистра Сторуса. У старика привычка мешать между собой потоки при работе над практическими заданиями.
— Зачем ты мне это говоришь? — сглотнула, постаравшись принять гордый и независимый вид.
— Затем, что делаешь это.
— Что? — я скрестила руки на груди.
— Ты на меня смотришь.
— Смотрю? — скептически приподняла брови.
— Этот твой взгляд… — пояснил Дэн, отчего я еще больше запуталась.
— Но я не вижу себя со стороны. И это мои глаза…
— Да, это твои глаза, — перебил меня страж. — И они словно говорят: «У него с ней что-то есть…».
— А разве нет?
— Нет! — раздраженно произнес Дэн, словно потеряв терпение. — И меня, оказывается, бесит, что ты обо мне подумаешь демоны знает что…
Он выпалил это на эмоциях и словно споткнулся в последний момент о собственные слова, будто уже пожалел, что их произнес.
— Извини, — спустя несколько томительно-долгих секунды выдохнул Стилл. — но мне действительно важно, чтобы ты знала: до идеала мне далеко, и я далеко не подарок, но я никогда не унижу тебя ложью.
Он произнес это так, что я поверила. Вот так, сразу поверила и все.
— Извиняю, — милостиво согласилась я. — Но твои поклонницы меня раздражают!
Я сказала это в сердцах и тут же прикусила язык. Но поздно.
Зато Дэн от услышанного разулыбался, словно я сказала ему изысканны комплимент. Просто невыносимый страж!
— Давай, я тебя лучше наконец допровожу до общежития, чтобы точно знать, что больше ничего не случится.
Я, поражаясь самой себе, согласилась. А по пути мы обменялись номерами магофонов и, что удивительно, болтали, как приятели. Дэн рассказывал мне студенческие байки. Я поведала ему о подвигах Пуси в стенах академии, так что когда мы прощались на крыльце, я поймала себя на том, что улыбаюсь.
Встретиться мы с Дэном договорись завтра вечером, и, наконец, провести ритуал обмена магией. А пока стоило как следует выспаться и набраться сил.
Но переступив порог комнаты и взглянув на стопку книг, что стояла на столе, я мысленно взвыла.
Потому что напрочь забыла, про задание, которое сегодня нам задали на лекции по зельеварению. И его нужно было подготовить к завтрашнему практикуму. Да чтоб меня!
Дара и Лори безмятежно спали, а я, стиснув зубы села за учебник. Зевала на каждой не то что странице, строке, но упрямо продиралась вперед, заучивая зубодробительные термины. Как оказалось, многого я не проходила: все же учебная программа в провинции уступала столичной. Но я понимала: если сейчас что-то упущу, то пробелы в знаниях будут нарастать, как снежный ком.
Поэтому достала блокнот, в котором стала делать пометки по непонятным моментам. Нужно обязательно их прояснить: заглянуть в библиотеку до ритуала обмена магией. Потому как обретение собственного дара — это, конечно, важно, но если я вылечу из академии за неуспеваемость, то у меня его попросту частично запечатают. По законам Ковира тех, кто не смог овладеть собственным даром, его не лишали. Но если сила велика, то ее перекрывали, оставляя тонкий ручеек вместо полноводной реки. Достаточно для бытовых нужд, но квартал не разнесет. Наконец с зельеварением было покончено, я уже было сладко потянулась, мечтая, что сейчас лягу в постель и вдоволь насплюсь, как взгляд упал на руку Дары, которой она сладко во сне подпирала щеку.
Рука… Руки…Мозоли… — всплыли вдруг воспоминания, которые события сегодняшнего вечера отодвинули на второй план. И я, лихорадочно схватив с тумбочки магофон, набрала номер Дэна. И только потом посмотрела, на часы: они показывали полночь. Не самое урочное время для разговоров, но вызов все равно не скинула, продолжая упрямо сжимать артефакт. Мне сейчас казалось очень важным задать один единственный вопрос Стиллу.
Гудки шли один за другим. Монотонные, они словно били наотмашь по моим нервам. Ну же, давай ответь! Вопрос зудел внутри меня, рвался наружу и…
— Ник… — сонный голос, в котором тем не менее мне послышались сталь и напряжение няньки, которая только на миг отвернулась от карапуза, а тот уже умудрился вляпаться: сразу и в грязь, и в неприятности. — Что случилось? Где ты?
— Все в порядке. Я жива, здорова, и даже нахожусь не на каком-нибудь кладбище, а в своей комнате. — поспешила заверить стража. — Мне только нужно знать: ты при отработке в оранжерее надевал перчатки?
— Что-о-о? — в голосе Дэна было столько удивления, возмущения и желания меня придушить, что я искренне порадовалась разделявшему нас расстоянию. — Ты позвонила в первом часу ночи чтобы меня спросить об… оранжерее?
— О перчатках, — поправила я. — Ты — мой единственный знакомый аристократ. И меня сейчас интересует вопрос: как ты полол сорняки? Голыми руками или в перчатках?
— В перчатках! Если без них — на руках остается травяной сок. И если сорняки были магическими — то такой очищающие заклятья не берут. Нужно ждать, пока сам сойдет. — выдохнул Дэн, видимо, уже смирившись: таким ненормальными девицами, как я, лучше ответить. Тогда в подарок можно получить еще пару часов спокойного сна. Но не факт.
— А вот Магнус Элрой полол без. — Я представила, как сын канцлера на светском приеме прячет руки за спину, потому что те в бурых пятнах от сорняков. И что-то мне мало верилось в такую картину. — У него еще ладони в мозолях. И ногти прям под корень стриженные. И он руками работал очень споро, как будто привык к тяжелому труду…
— Стоп! — перебил меня страж и насторожился: — Кто такой еще этот Магнус?
Я, коротко глянув на мирно спавших соседок, все же решила, что конспирация не будет лишней, и зашептала в артефакт, больше не называя имен. Получилось, правда, слегка по-идиотски, но, как говорится, береженого пульсар бережет, а не береженый переваривается у демона в желудке.
— Один из тех троих кандидатов. Я с ним сегодня отрабатывала в оранжерее.
— Ясно, — с неудовольствием заметил страж. И, видимо, окончательно проснувшись и проанализировав услышанное, задал очень точный вопрос: — Но если ты хотела узнать про перчатки, значит, у тебя были сомнения по поводу того, кем является этот твой Магнус. Почему?
— Он не мой, он наш с тобой общий, — фыркнула я, напомнив, что подслушивали мы в библиотеке вместе. — А сомнения… Просто мне показалось, что он неплохо, не понаслышке знает тех, кого простой человек знать как бы не должен…
— Так хорошо или лично? — уточнил Дэн. — Если речь идет о ком-то из высшего света, то многие наследники великих династий — люди публичные. Их не обязательно знать лично, чтобы знать хорошо. Достаточно светской хроники и скандалов в желтой прессе.
Я машинально побарабанила пальцами по подоконнику. Возможно, страж прав. Может, мой Магнус просто в курсе, что за фрукт Принцесска? Скажем, графенок был участником какой-нибудь скандальной вечеринки, новость о которой растиражировали столичные газеты? Просто я не в курсе.
