осушив его одним глотком, поморщился, закашлялся, оторвался от камина. Все также прижимая старую разбитую рамку к груди.
— Не испачкайте пол и не повредите мебель. — Устало бросил он напоследок и хромой походкой удалился в сторону лестницы, что вела на второй этаж, где был его кабинет.
Толстяк Бор, Клод, Плут и Малыш Джон остались одни. Темные силуэты в мрачном зале, который освещало гаснущее пламя камина, да редкие вспышки молний за окнами.
— Встретимся здесь в оговоренное время. Не стоит беспокоить юного лорда и его почтенную спутницу раньше времени, они, должно быть, устали с дороги. — Тихо сказал толстяк Бор.
— Угу.
— Ага, побеспокоим их позже.
Посмеиваясь, они втроем покинули, зал.
— …
Последним был Малыш Джон, он остановился на пороге и посмотрел, на лестницу, ведущую вверх… Словно сомневаясь.
Он сделал неуверенный шаг, громко скрипнула половица под его ногой.
— Эй, ты там, что заснул?
— Нет. Уже иду. Иду…
Тяжело вздохнув и опустив голову, молодой конюх покинул большой зал трактира.
И лишь эхо его безрадостного бормотания звучало в воздухе.
«И-д-у.»
* * *
— Любопытно!
Лесовичок аж подпрыгнул от неожиданности. Он и не заметил, когда когтистая рука разжалась.
"Выходит, все это время он сидел на раскрытой ладони?"
Во тьме вспыхнули синие глаза, все еще обращенные вверх. Затем узкие хищные зрачки медленно перевели свой взгляд, вниз посмотрев прямо на него.
«Ну все, шанс на побег упущен! Проклятое любопытство!!!»
Он испуганно пискнул.
Ответом ему был смешок.
— Ты ведь ищешь своего хозяина?
От удивления он забыл про страх и кивнул.
«Как оно…Как она узнала?»
— О, у меня свои методы. Северянин в зеленой куртке с гербом грифона?
Кивок.
— В этом месте от него остался лишь призрак. Мне жаль, но он не пережил ту ночь.
Рогатая голова поникла.
— Но ты и сам все видел и слышал.
В тишине погреба раздался всхлипывающий звук.
— Но учитывая, сколько прошло времени… Ты спал или искал способ вернуться с Изнанки?
«Витиеватый свист.»
— О-о, даже так. Сильно же тебе досталось. Но зачем им разыскивать тебя?
Вначале была тишина, а затем лесовичок начал издавать короткие свистки и трещащие звуки.
Секрет, который его обладатель таковым не считал.
Девон удивленно ухнула, моргнув светящимися синими глазами.
— Вот даже как? Весьма неожиданно. Возьму, на заметку.
Девон постучала костяшками пальцев по подбородку явно что-то обдумывая.
Потенциальную возможность…
«Вопросительная трель свистков.»
— Хм? — Девон на его вопрос издала досадный вздох. — Боюсь "доброго двуногого", скоро постигнет та же печальная судьба, что и твоего прежнего хозяина.
Ответом ей был возмущенный свист!
— О, я бы могла его предупредить, и он бы мне поверил. Такие, как я редко лгут… Это и не нужно. Люди, как правило, обманывают себя сами…
«Недовольное бурчание.»
— Ты прав, я отвлеклась. Он слаб. Даже если мы сейчас сбежим, долго он не протянет. Я плохо знаю местность, что уж говорить про… — Девон изящным жестом дирижера указала вверх.
Ответом ей был шум отголосков шторма, что были слышны даже в погребе.
— Нет, сейчас сбежать мы не сможем. Вдобавок «Его Светлость», «Хороший знакомый» и… Смешок. Ах, да «Прекрасная Леди». О ней тоже не стоит забывать. Враги, которые уже ждут встречи с нами. Ему стоит перед этим, как минимум выспятся, ты так не считаешь?
«Неуверенное ворчание и настойчивый свист.»
— Ввязаться в драку? Мне? Только если хочешь, чтобы к утру меня собрали в совок и выкинули в ведро. Слишком мало времени я пробыла в этом мире. Слишком слаба.
Лесовичок отказывался верить ее словам и ответил ей чередой щелчков и свистов. Чей смысл можно передать так:
«Добрый двуногий, что накормил меня едой, не заслуживает такой же участи, что и мой прежний хозяин! Такое могущественное и опасное существо не может говорить такие слова! Ну хоть что-то она ведь может сделать?!»
— Он накормил тебя? Не удивительно ведь он молодой господин, твоего прежнего хозяина.
— ?!
— Ты не знал? Эван ван Астра. Добрый двуногий, что накормил тебя едой. Молодой хозяин — герба с грифоном. Сын владыки этих земель, что делает его господином, твоего бывшего хозяина, а следовательно, и твоим.
Какое-то время, лесовичок, пытался осознать ее слова, шестеренки мыслей щелкали в его голове, а осознав… Маленькое существо взорвалось возмущением и гневом. Из его ушей едва пар не шел. Он яростно подпрыгивал у Девон на ладони, как мячик, разразившийся гневной тирадой свистов, щелчков и ворчания.
— Как я сказала мне это не под силу, но что насчет тебя, хочешь проучить этих негодяев?
Лесовичок замер все еще гневно пыхтя. А затем оглядел себя и так скептически на нее посмотрел всем своим видом говоря: «Разве ты не видишь какой я?» и «Что я могу?!».
— А если бы ты мог, чтобы ты сделал?
«Уверенный свист, щебет и шуршащий злобный смех.»
— О да. Я могу это устроить. Правда будет «немного больно». Ты готов пойти на это ради него?
Лесовичок буравил ее своими глазами бусинками, а затем уверенно кивнул.
— Отлично! — Глаза Девон вспыхнули синим в кромешной темноте. — А что насчет вас не желаете присоединиться к веселью?
Лесовичок удивленно вздрогнул и обернулся.
Из-за банок, корзин и лоханей с провизией выступили домовые. Многие из них были побитыми, другие выглядели неказистыми, но во всех них горела единый огонек решимости.
* * *
Они обитали здесь очень, очень давно, еще со времен прежней хозяйки, ее матери, и матери ее матери, а, возможно, еще дольше.
Несколько лет назад это место изменилось, и им эти изменения не пришлись по вкусу. Как и те люди, что были сейчас наверху.
Но что они могли предпринять, кроме мелких пакостей?
Однако теперь, все изменилось, у них был могущественный покровитель и союзник!
* * *
Домовые пищали и стучали лапками в предвкушении.
Лесовичок обернулся, смотря на Девон с почтением и решимостью.
В ее руке возникла маленькая сфера со сгустком клубящейся тьмы.
— Скажи, А-а!
Лесовичок покорно распахнул пасть, блеснул ряд острых треугольных зубов.
— Амм!
«Глоть.»
Глаза лесовичка округлились. Затрещали чешуйки. Из его пасти повалили искрящийся дым. Заваливаясь набок, он сделал несколько неуверенных шагов, упал с раскрытой ладони и кубарем укатился в самую дальнюю часть погреба, где хранилось дорогое вино.
Грохот ведер, мелкой посуды и тишина.
Так длилось мгновение. Два. Три…
Скрежет, шипение и треск. Так трещит молодой лес под натиском времени.
Девон захихикала, а затем рассмеялась, как залихватский фокусник, обведя руками погреб. Под ее ногами вспыхнул и погас огромный рисунок закрытого глаза.
Вспыхнули и погасли синие искры, осветив женщину,
