— Я наблюдала за вами двумя. Он любит тебя так же, как раньше. Тебе очень повезло. — Мы обе посмотрели на Уилла, который сравнивал фальшивые мышцы с кем-то, одетым как Халк, хотя Макс Шелдон превзошел их обоих своими естественными мышцами.
— Гм, спасибо.
Я не знала, что еще сказать.
— Знаешь, что, Кел? Я часто думаю… если бы я могла вернуться в прошлое и принять другие решения, были бы мы с Питером все еще вместе? Если бы последовала своим мечтам, а не отбрасывала их в надежде стать идеальной женой и матерью, может быть, я не обижалась бы на него и на себя, и все было бы по-другому. Хотелось бы мне узнать.
Элейн больше заслуживала скачка в будущее, чем я, или, в ее случае, скачка назад или чего-то подобного, чтобы она могла жить так, как хотела, и, возможно, спасти свой брак.
Почему это явление случилось со мной?
— О чем ты мечтала, Элейн?
— Ну, знаешь, стать шеф-поваром и открыть ресторан, или даже маленькую кондитерскую с мастер-классами украшения тортов по выходным, делать красивые свадебные торты, торты на Дни Рождения. Но работа Питера в полицейском управлении и его непредсказуемый график сделали бы все это невозможным, плюс дети, а мы не могли позволить себе няню. — Она сделала глоток шампанского. — Мне было проще применить свои кулинарные навыки дома. Хотя иногда задаюсь вопросом, знала ли моя семья, насколько хорошо я ими владела. Пригодились ли они мне.
Ничего себе, эта женщина буквально отодвинула свои мечты в сторону ради семьи. Она была практически святой, но ее запавшая улыбка и усталые глаза говорили мне, что это не то, к чему женщины должны стремиться. Какая от нее польза другим, если она не вполне довольна своей жизнью? Женщины должны стремиться к тому, чего сами хотят, и, конечно же, есть способы совмещать семью и мечту. У меня же это получилось, не так ли? Будущей «я», имею в виду.
— Еще не поздно, ты же знаешь. Что мешает тебе открыть ресторан или кондитерскую сейчас, когда дети уже подросли?
Она махнула рукой в мою сторону и усмехнулась.
— О, только не снова. Я слишком устала, чтобы начинать что-то новое.
— Но если ты чем-то увлечена, то эта страсть подпитывает твою энергию, разве нет?
— Возможно… ах, не знаю. Наверное, мне следует оставить все как есть. У меня хорошая жизнь, здоровая семья. Я не должна жаловаться. Как бы то ни было, сегодняшний вечер только твой, так, когда же ты откроешь свои подарки?
На лице Элейн появилось немного натянутое выражение возбуждения, и мне стало ее жаль. Я почти хотела подарить ей свой праздничный торт и сказать, чтобы она загадала желание, которое отправит ее назад во времени.
— Я не уверена, но думаю, что Уилл или Райан скажут мне, когда придет время. Кажется, у них все под контролем. — Я попыталась сделать глубокий вдох.
— Ты в порядке? — спросила Элейн.
Я слегка поежилась.
— Да, просто я надела… — я наклонилась к ее уху, — утягивающее нижнее белье, и оно немного теснит. К тому же мне нужно в дамскую комнату.
Элейн понимающе улыбнулась мне.
— Как ты думаешь, почему я сегодня надела костюм призрака? — Она рассмеялась, и я попыталась присоединиться к ней, но это только усилило давление на мой мочевой пузырь. — Ну, мне лучше уйти сейчас, пока гости заняты друг другом. — Я бросила на нее обеспокоенный взгляд, и ее глаза расширились.
— Тебе нужна моя… помощь?
— О Боже, нет. — Она это серьезно? Имею в виду, я привыкла переодеваться в разные наряды с небольшой аудиторией вокруг, но это было тогда, когда я могла с легкостью натягивать на свое тело любые вещи. Теперь это будет похоже на борьбу сумо с самим собой — не то, для чего мне нужны посторонние взгляды. — Я имею в виду, думаю, что потерплю. Если я не выйду через пятнадцать минут, ты зайдешь проверить меня?
— Договорились. — Элейн подмигнула мне, и я побрела в спальню, где была единственная ванная комната, которую знала в доме. Когда я проходила мимо кухни, официантка разрезала ножницами пучок свежего зеленого лука, посыпав зелеными крапинками мини-блины со сливочным сыром. Я подошла ближе.
— Извините, я могу одолжить их на несколько минут?
— Зеленый лук?
— Ножницы.
— О, ну, конечно. Секундочку. — Она разрезала оставшийся лук, затем промыла ножницы и протянула их мне с любопытством на лице.
Я указала на свою спальню.
— Вспомнила, что забыла кое-что сделать. Придется, гм… кое-что подрезать. — Я поспешила уйти, прежде чем мои слова прозвучали еще более нелепо, и тот факт, что раньше она видела меня полуголой и задушенной обтягивающей тканью, означал, что она точно знала, для чего нужны ножницы.
Теперь я действительно была на взводе, поэтому быстро закрыла дверь ванной — но не заперла ее на случай, если понадобится срочная помощь, — и подтянула платье к бедрам. Не нужно было полностью поднимать, просто достаточно, чтобы я могла добраться до поддерживающего костюма ножницами, чтобы разрезать полоску с каждой стороны и смогла снять трусики. Одеть их обратно… ну, короче говоря, разберусь в процессе. В случае крайней необходимости я могла бы подождать подкрепления через пятнадцать минут.
Я ухватилась за ткань и расположила ножницы по бокам, прежде чем разрезать костюм. Только он никак не поддавался. Я попробовала еще раз, но ножницы только отскочили в сторону, будто бы затупились что было невозможно, потому что я отчетливо слышала резкий щелкающий звук, когда официантка использовала их.
Черт, чтоб тебя!
Я попыталась проткнуть часть ткани острым концом ножниц, но это только растянуло костюм, даже не распутав ни единой нитки тройного-тканого-непроницаемого-куска-дерьма-оружия-массового-уничтожения. Если когда-нибудь сниму этот костюм, его можно будет свернуть вдвое, как эластичную веревку, которую Уильям хотел купить.
Я все пыталась прорваться сквозь ткань, но материал, очевидно, тоже был непроницаем, по крайней мере, с точки зрения обычных кухонных ножниц. Возможно, нужен хирургический скальпель. Я даже подумывала крикнуть из окна спальни своей соседке, чтобы она одолжила мне садовые ножницы, но мне нужно было в туалет. Немедленно. Я вложила каждую унцию силы, чтобы поднять поддерживающий костюм на минимально необходимую высоту и после долгих и мучительных попыток все получилось. Глубоко вздохнув, я просунула руки под ткань и начала стягивать поддерживающие трусики, и, если бы не сильное желание, я бы сдалась. В конце концов мне удалось сходить в туалет, чему я была безумно рада.
Я выдохнула спустя минуту, пока не пришлось во второй раз за сегодняшний вечер повторить сей трюк, но, по крайней мере, теперь я была подготовлена. Чтобы развлечь себя, я снова попробовала ножницы, что было пустой тратой времени, хотя это не имело особого значения, потому что это означало, что я буду немного ближе к неуловимому праздничному торту/радостному пению «С днем рождения» загадывай желание скорее».
Несмотря на то, что, вероятно, мне требовалась перевязка — или, возможно, пересадка кожи — на ссадины от ногтей на моих бедрах, я вышла относительно невредимой из ванной, вернув ножницы на кухню. Прежде чем вернуться в гостиную, более известному, как место вечеринки, мое внимание привлек большой белый картонный ящик, стоящий на кухонной скамье. Официанты были заняты и стояли спиной ко мне, поэтому я прокралась за ними и осторожно приподняла крышку коробки. Совсем чуть-чуть.
Это был мой праздничный торт!
Я не могла разобрать всего, но он был в форме фонтана с блестящими украшениями, свисающими сверху, как брызги воды. Одна большая свеча торчала сверху, и у меня загорелись глаза, как свечи на торте. Если бы я могла просто зажечь его, загадать желание, и эта вечеринка, сама жизнь, была бы просто сном. Через пару минут я бы проснулась в своих чистых простынях из органического хлопка, размяла руки и неторопливо побрела в ванную, чтобы улыбнуться своему двадцатипятилетнему лицу в зеркале…
— Миссис МаксНелли! — Официантка, у которой я брала ножницы, захлопнула крышку. Я моргнула от неожиданности и отскочила назад. — Возвращайтесь и наслаждайтесь вечеринкой. Вам нельзя быть на кухне. Больше не подглядывайте, ладно?
