— Либо? — переспросила я.
— Либо, — мэр уставился исключительно на почти пустую бутылку, — он его подчинит.
Чего?!
— Кто подчинит? — окончательно запутавшись, спросила черная ведьма.
Мэр сжал зубы. Некоторое время смотрел на бутылку, затем, не отрывая от нее взгляда, мрачно произнес:
— Меня всегда искренне удивляли взаимоотношения белых магов и черных ведьм. Никакой логики.
Не согласилась, поинтересовавшись:
— Что может быть логичнее продолжения рода?
Выругавшись, мэр посмотрел на меня и задал неожиданный вопрос:
— А вам известно, для чего белые маги убивают черных ведьм?
Не стала ничего отвечать, только одеяло натянула до самого подбородка.
— Поглощение источника, — жестко просветил меня ловец. — У мэтра Октариона на счету свыше ста. Делайте выводы, госпожа ведьма.
Сделала. Не радостные.
— Уезжайте. — Он смотрел мне прямо в глаза. — Мэрия выкупит вашу лавку за приличную цену, я лично прослежу за тем, чтобы вы прибыли на новое место жительства в целости и сохранности, более того, могу гарантировать вам защиту до того момента, как вы закрепите ваш источник. Но уезжайте из моего города, госпожа Герминштейн.
Черная ведьма медленно встала. И не важно, что ночная рубашка особой длиной не отличается. Осторожно ступая по мокрой от росы траве, подошла к «доброжелателю», зачарованно следившему за каждым шагом. Очень плавно наклонилась и, глядя в его породистую морду, выдохнула:
— А если я не собираюсь уезжать из МОЕГО города, тогда что?
Господин мэр очень медленно сузил глаза.
Черная ведьма протянула руку, пальцы коснулись маленькой черной коробочки… игривое движение — и тихое «бах», едва коробочка закрылась.
Щелчок пальцами и заискрившаяся на их кончиках магия.
— Госпожа Герминштейн… — начал было пришедший в себя ловец, но кто сказал, что мы, ведьмы, отличаемся терпением?!
Правильно, никто, потому что не отличаемся.
Щелчок — и зеленоватый огонь, сорвавшись с пальцев, окутал мэра… и почти сразу сотней искорок опал на траву, не причинив ему никакого вреда. Ловец, глядя мне в глаза, усмехнулся, протянул руку, налил себе виски в стакан, кинул туда льда, поднял, салютуя мне, сделал глоток.
Противостояние становилось интригующим.
— Составите компанию? — совершенно хамским образом поинтересовался мэр.
Судя по всему, кое-кто чувствовал себя в полной безопасности, и мне оставалось только догадываться — амулет, артефакт, заклинание?!
Не имеет значения.
Щелчок пальцами — и стул, на котором восседала эта охамевшая морда, стремительно обзавелся лианами, которые вмиг спеленали явно не ожидавшего подобного мэра.
— М-м-мда, — только и произнес он.
— Я же все-таки ведьма, — напомнила очевидное.
Мэр не сказал ничего на это, но напрягся, пытаясь вырваться. Зря. Стул был дубовый, крепкий, соответственно, лианы тоже далеко не слабые.
С самой коварной из улыбочек отобрала у некоторых виски, поднесла к носу, принюхалась… Гадость, как есть гадость. Брезгливо поставила на стол. Осмотрела заготовленное угощение и, ничуть не стесняясь, взяла клубничку, обмакнула в шоколад и уже собиралась съесть, как услышала тихое:
— Не связывайтесь с Октарионом, Телль. И уезжайте из города.
Клубничку я доела. Затем демонстративно облизнула пальцы и только после этого с грустной задумчивостью протянула:
— Да что же вы никак не поймете, господин мэр, это мой город. Мой. — Склонилась к самому лицу этого не пойми кого — то ли градоначальника, то ли далеко не последнего из ловцов, и прошептала: — А вам, господин мэр, я с самого начала дала прекрасный совет — не распаковывайте чемоданы.
Так как ловец промолчал, испепеляя меня взглядом, выпрямилась, протянув руку, взяла коробочку, повертела, рассматривая, обнаружила знак аркана — то есть на ловцов свои мастера работают. Не удивительно, ведь ни один маг не согласился бы помогать этим типам.
— Конфискую в качестве морального ущерба за похищение, — мило улыбнулась.
— Не стесняйтесь, у меня их еще много, — с угрожающим намеком прошипел мэр.
— Даже не сомневаюсь, — весело подмигнула связанному. — Отвратительной ночи.
Но не успела сделать и шага, как господин Вегард прошипел:
— Телль, плащ мой возьмите, он на спинке кровати.
Обернулась, удивленно глядя на ловца. Тот добавил:
— У вас рубашка полупрозрачная.
— А у вас плащ может оказаться с неприятными сюрпризами, — парировала черная ведьма.
— Конфискуете в качестве морального ущерба, — гневно произнес мэр.
Ведьмы от чужого добра не отказываются.
* * *
Вернувшись в лавку, обнаружила две неприятности — Дохрая в стазисе и Гардэма с дротиком в шее. Оба, соответственно, спали. Их несостоятельность объяснялась просто — еще одна открытая черная коробочка на пороге моей черномагической лавки…
Так-так…
Закрыла коробочку — Дохрай пришел в себя мгновенно. Замер, огляделся, рванул наверх, оттуда вниз, увидел стоящую на пороге в чужом плаще меня, исчез. Ну, куда исчез, дело понятное — ушел беситься в преисподнюю. Я же для него что-то вроде дочери, причем любимой и единственной, так что повод покрутить пару скал имелся.
А у меня имелся повод подумать. Хорошо подумать…
Медленно опустившись на ступеньки, как была, в плаще мэра, босой ногой провела по темному следу, оставшемуся на лестнице… Не весело. Совсем.
Появился Дохрай с моим сундуком под мышкой, выразительно указал на оный.
— Нет, мы не уедем, — тихо, но решительно произнесла черная ведьма.
Дух швырнул сундук и в нескольких жестах показал все, что обо мне думает.
— Нет, — повторила я. — Не дождутся.
Нахмурился, теперь был весь такой огромный зеленый чуть сияющий демон, сел рядом сгорбившись.
— Давай думать, — я продолжала растирать оставшийся от ловца след, — этот охамевшая морда способен блокировать магию… причем любую.
Дохрай мрачно кивнул, беззвучно выругался.
— А беломагическая рожа, как выясняется, очень даже в силах поглотить мой черный источник…
Недоверчивый, очень недоверчивый взгляд.
— Нужно что-то простое, активирующееся при отключении магии, действенное и показательное.
Призвала прутик из метелки, что стояла у двери, начала задумчиво вырисовывать что-то невидимое, так просто, для лучшей сосредоточенности.
— Что-то, что будет сдерживаться магией… — Мысль внезапно обрела ясность.
Дохрай вытянул конечность и сделал хватающий жест.
— Именно, — коварная улыбка появилась как-то сама. — И не только. Но для начала нужно лавку обработать лаком против насекомых.
