Вдоль домов тянулись гаражи, такие же уродливые и несуразные. Но, в отличие от девятиэтажек, построенные самими жильцами. Видимо, место, где живешь, откладывает некий отпечаток на вкусы и предпочтения. Кособокие монстры были собраны из чего попало и покрашены чем попало.
Если местные бабульки облюбовывали обшарпанные скамейки у входов в подъезды, молодежь — спортплощадки с ржавыми турниками, лестницами и брусьями, то гаражи были царством практически всех мужчин, проживавших в этих домах.
Там же обитали ребята, у которых имелась в наличии, как они сами выражались, «двухколесная живность». Мужики в основном развлекались игрой в домино и распитием горячительного, а молодое поколение отдавало предпочтение механике. Саша и другие ребята из интерната частенько околачивались рядом с этими «байкерами». Скучно. Новые книги придут только на следующей неделе. Приходилось искать себе занятие. Там хоть какое-то общение.
Насмотревшись на копание в промасленных деталях, Саша уже тогда понял: механиком ему не быть. В тазиках с бензином или солярой постоянно отмокали какие-то шестеренки, детальки, болтики и шпунтики. Повсюду — ворох тряпья, перемазанного черным маслом. Мопеды и мотоциклы неизменно находились в разобранном виде, аккуратно разложенные на расстеленном одеяле. Лишь однажды Саша видел, как ребята катались на мотоцикле. Да и то недолго. После нескольких кругов вокруг домов «двухколесную живность» разобрали, а детали, как и раньше, отправили в пресловутый бензин. Похоже, народ получал больший кайф не от езды, а от копания в железе.
Запах стали, масла, бензина, выхлопных газов навсегда похоронил у Саши желание иметь дело с техникой. Он даже представить себе не мог, что в будущем ему придется проводить огромное количество времени в мастерских и кузнях. Он, несомненно, отдал бы предпочтение тишине библиотечных залов…
Корявые эскизы метательных машин сыграли роль камешка, брошенного в середину пруда, от которого далеко разошлись круги. Материалы, рабочие руки, время, в конце концов… Всего этого и еще многого другого катастрофически не хватало. А для того чтобы производство стало масштабным, нужна поддержка власти. Не будет же Бруни тянуть такую махину сам…
Это утро для Анаи выдалось полным забот. Вернее, забота была всего лишь одна — внимательно слушать и запоминать. А слушать было кого. Первым был Ксандр. Он сам назвал это «вступительным словом». В течение часа он вывалил на правительницу столько информации, что казалось, ее голова вот-вот лопнет. И это, как он выразился, были «только цветочки». Нужно признать, что говорил он внятно и четко. Ваянар растянул бы речь на полдня, а Ксандр объяснял все двумя-тремя фразами. Откуда девушке было знать, что люди мира, где вырос парень, воспринимают информацию по-другому. Мозг современного землянина способен получать и перерабатывать огромное количество данных. Мир ссылок, коротких фраз, емких по своему значению и содержанию, вырастил новое поколение людей.
И еще… Этим утром девушка, к своему удивлению, много узнала о своем острове, городе и народе. Например, она никогда не слышала о Херольде по прозвищу Каменная Борода. Оказывается, этот отважный моряк вместе со своим сыном на небольшом суденышке совершил плавание вокруг Норты. Это рискованное путешествие длилось около трех месяцев. Согласно скупым записям в одном из старых свитков, моряки вели судно вдоль берега, останавливаясь на ночевки или более длительный отдых. Благо с водой и пропитанием проблем не было. Кстати, событие это осталось не замеченным лоримами. Мало ли кто и куда плавал? У тогдашних правителей других забот по горло было. В записи, сделанной неизвестным автором, было сказано, что Херольд за время своего плавания несколько раз вступал в контакт с людьми…
Ксандр удивлялся, как так вышло, что ни один правитель не обратил внимания на такие важные факты. Анае было отчасти стыдно за своих предков, хотя она еще не совсем понимала, сколь велико было открытие Каменной Бороды.
Дальше Ксандр говорил о метательных машинах, о казне города, о том, что в первую очередь необходимо сделать, и о том, что может и подождать… И так — около часа. Когда он закончил, Аная облегченно вздохнула, но, как оказалось, зря…
С утра до вечера новоиспеченной королеве пришлось принимать у себя множество посетителей. Первым был казначей. С ним пришли мастера-ювелиры, которые принесли с собой эскизы новых монет разного достоинства. Необходимо было начинать запускать в оборот новые деньги. Главной проблемой являлось то, что чеканный двор находился в Мирольме. Скрепя сердце пришлось пообещать отправить сотню Оттара Волка в прежнюю столицу лоримов.
За казначеем и ювелирами потянулись кузнецы. Этим, по наущению Ксандра, пришлось пообещать высокие вознаграждения за старания в работе над оружием и доспехами. Дружину Хирмальма решили вооружить из казны. Огромные расходы, но это того стоило. Тем более что казна Мирольма и Ульма была привезена в город еще Валдо до начала осады.
Следующими были купцы. Будущая экспедиция вверх по реке в земли нурдов обещала принести высокую прибыль. За купцами королеве поклонились главы артелей углежогов и рудокопов, кожевенников и рыбаков, каменщиков и лесорубов. Люди заходили и выходили. Аная только и успевала кивать и соглашаться, обещать и спорить. О том, чтобы запомнить все лица и имена, не могло быть и речи. Но, слава Творцу, все когда-то заканчивается… И вот уже последний посетитель почтительно затворяет за собой дверь…
— Как ты? — участливо спросил Ксандр.
— Голова сейчас расколется, — устало ответила Аная. — Но я понимаю, что нужна людям.
— Это очень хорошо, что понимаешь, — одобрил Ксандр. — На будущее подбери себе несколько помощников, которые будут выполнять за тебя рутинную работу. Чтобы были инициативные. Но волю им не давай. И так везде. Короче, учись управлять государством. Кстати, об управлении…
— Как?! Что-то еще?! — взмолилась Аная.
— Да, — ответил Ксандр, разворачивая новую карту Норты, им же нарисованную. — Очень важное. Внешние отношения. Смотри, что я предлагаю…
Словно сказочная птица, «Гаронна» летит над речной гладью. Весла-крылья мерно взмахивают, неся хищное тело корабля вперед. Лишь плавные толчки и журчание воды за бортом напоминают о реальности происходящего.
Глумма была великолепна! Зрелище поражало. Саша, затаив дыхание, наслаждался видом широченной реки. В зеркально-ровной поверхности отражаются черные скалы-великаны, грозящие в любой момент раздавить жалких пришельцев. Когда находишься почти на середине русла, сложно разглядеть вековые сосны, растущие по берегам. Издалека они кажутся бурой щетиной на серых боках скал.
