— Вы куда? — спросил Ярослав.
— На охоту, — ответил задержавшийся Станислав, — нас тоже задействовали. Олег приказал подключить собак к поиску, вот везём нашу голубушку, — он указал на дрожащую собаку.
— Хорошей охоты, белок побольше везите, — съязвил в конце Ярослав. Найда была не служебная, а охотничья собака, хорошо ходила на белку и зайца, в охоте на людей, мягко говоря, не уместна. Всадники, пришпорили коней, уходя прочь.
— Пора и нам, — решительно махнул своим разведчикам Ярослав, садясь верхом. Лошади сорвались с места, вдогонку уходящим вперёд людям. Поиски продолжались более часа, Найда успешно нашла следы пары орков, впрочем, их было неплохо видно и человеческим взглядом, мордовороты наследили как слоны. Нашли их ночную лёжку и место, где орки взяли человека. Затем собака вела верховых километра три, но дальше поиски прекратили, не желая далеко уходить от обоза. Через полтора часа вернулись назад к своим. У родных фургонов Ярослава встретил Олег, обеспокоено спросил:
— Как поиск, я вижу, безуспешно?
— Очень поздно спохватились, за прошедшее время нашего человека успели утащить слишком далеко, — с сожалением ответил тот.
— А что собака?
— Собака уверенно взяла след. Мы прошли по нему километра четыре, далее идти опасались.
— Отойдём в сторону, — заговорщически попросил Олег, слегка поманив рукой, — надо поговорить.
Когда тот делал такие просьбы, у Ярослава начинали кошки скрести на душе, в ожидании плохих предчувствий. И предчувствие его не обмануло — Олег продолжал:
— …Послушай, нам сейчас очень важно найти этого человека. После позавчерашнего боя люди взвинчены. Много недовольных. Если бы не орки, они разбежались бы прямо сейчас. Я предчувствую, может быть, бунт, — он говорил тихо, доверительно, — если мы сможем его вернуть, то это подымет настроение людей.
— Поздно, — твёрдо ответил ему Ярослав, — прошло три часа, ещё час и след остынет, собака не найдёт.
— Надо торопиться, — перебил Олег, — Я уверен, ты справишься.
— Нам не найти, они ушли слишком далеко. Такая погоня растянется на несколько дней, и вообще мы не знаем, жив человек или нет, если нет то поиск не имеет смысла, и рисковать людьми, незачем. — Ярослав постарался донести всю бессмысленность затеи.
— Во что бы то ни стало надо его найти, мы не можем просто так бросать людей, они должны видеть, что мы о них заботимся, — Олег старался убедить в своей правоте.
— И угробить ещё пятерых, — отрезал тот.
— Ты преувеличиваешь опасность, надо всего лишь догнать пару орков.
— Кто сказал, пару? — возмущённо бросил Ярослав.
— Лучник сказал: других следов нет, значит, наш человек вероятно жив, в противном случае его труп уже нашли.
Загнанный в угол Ярослав чертыхнулся, он не хотел надолго оставлять своих людей.
— Я уверен, орков в лесу, толпа, и кто поедет, попадёт в засаду.
— Не преувеличивай их умственные способности! — заметил Олег, — никто не заставляет тебя лезть на рожон, или делать себе харакири. Будь осторожен, но без человека не возвращайся, без живого или мёртвого. Прошу тебя, Ярослав, кроме тебя некому, это надо для общего дела, — настойчиво давил на него Олег.
— Орки — хорошие следопыты, это их леса. У нас только городские люди, даже деревенских мало, — Ярослав сделал последнюю попытку отказаться.
— А я уверен в твоём успехе, на всякого мудреца довольно простоты, аборигены как дети, они не знают элементарных вещей, которым нас учат в школе и показывают в кино. Они не знают, что такое устав караульной службы, спят без выставления постов, — продолжал добивать его Олег.
— Однако выкрали человека, и никакой устав не помог его сберечь, — уже в душе согласившийся Ярослав, — ты дашь мне людей, которых попрошу?
— Дам, но не каждого, — урезонил командир.
— Понятно. Тогда дай Лучника, и из «Сибиряков» одного охотника. И последнее, если мы не вернёмся, обещай позаботиться о моей племяннице и постарайся вернуть её и Анну, девушку из моего отряда, назад на Землю.
— Хорошо, обещаю. Все сделаю, как ты просишь, но выступайте немедленно, — Олег развернул коня и тот мелкой рысцой посеменил в голову колонны. Ярослав, непрерывно матерясь, собирал своих людей, раздражённо отдавая приказы:
— Жиган! Пойдёшь со мной, будешь участвовать в охоте на орков.
— А что, намечается охота? — попытался сострить тот.
— Возьми еды на пять дней и минимум оружия.
Все спутники высыпали и окружили их, Ярослав продолжал:
— Станислав, поручаю тебе командовать без меня, позаботься о женщинах и об Анюте, я на тебя надеюсь. От нашего отряда пойдут я и Жиган, остальных пусть даёт Олег. Возможно, нас не будет несколько дней, никому не паниковать если мы задержимся. От обоза не отставать ни в коем случае. Отозвал Тимофеича в сторону, передал ему упакованный в тряпицу «Макаров».
— Вот, бери и сбереги, если что, он вам будет нужнее.
— Хорошо, сберегу, — уверенно обещал тот, — возвращайтесь скорее.
Стал поспешно собираться, надел кольчугу, взял с собой один арбалет, два десятка болтов, из холодного оружия только вакидзаки и дагу, из вещей рюкзак с едой и припасами. Положил в него компас, фонарик и ночной охотничий прицел. Через пять минут был готов. Нашёл обеих Анют, они сидели в фургоне.
Поцеловал малышку в лоб, а старшую потрепал по плечу, ободряюще пообещал:
— Я скоро вернусь, всего пару дней.
С подножки соскочил прямо в седло. Жиган уже пристроил у себя на коленях Найду, той вновь предстояло путешествие верхом. Их уже ждали три человека с запасной лошадью, во главе с Лучником. Время уходило. Сходу взяли в карьер. Быстрым аллюром, кони резво несли всадников.
* * *За полчаса достигли поляны, на которой располагался лагерь. Нашли место лёжки орков, спустили собаку с седла, дали понять, кого искать. Та долго принюхивалась, след начинал выветриваться, вертелась, ища зацепку, бегала кругами возле лёжки. Наконец, взяла след, сделала стойку вся в нетерпении, указывая направление. Перецепили длинный ремень, Найда бросилась вперёд, дёрнула поводок, и быстро пошла по следу. Всадники последовали за ней, та уверенно вела. Трава в тех местах стояла густая, высокая без собаки вовсе следа не найти.
Так проскакали километров пять, пару раз Найда сбивалась, но Лучник взял с собой вещи украденного парня и орочью травяную подстилку с лёжки, они помогали ей восстановить след. С переменным успехом шли по следу до темноты, преодолев километров пятнадцать. Орки за время задержки в поиске, ушли так далеко, что за все это время люди не смогли их догнать. Когда наступила полная темнота, решили не сбавлять темпа, преследовать при свете фонарей. След явно посвежел, Найда и ночью уверенно шла по нему. Сколько прошли за ночь, неизвестно, но неожиданно упёрлись в густой сосновый лес, по счастью проходимый для лошадей. Теперь пришлось вести их в поводу, ехать верхом оказалось невозможно.
