Через него, не останавливаясь, пробежал Владимир, не заботясь, куда ступает. Ярослав соскочил, побежал во след, уже исчезнувшему в ветвях товарищу. Быстро догнал. Раненный орк лежал на земле, рыча, как волк. Из спины торчала длинная стрела.
— Каково! — с гордостью сообщил стрелок.
— Молодец, Лучник, я совсем запыхался в кольчуге, не догнать, — похвалил его тот, — а теперь взяли и потащили!
* * *Они нашли своих на опушке, всех троих, не пытающихся скрыть своё место пребывания. Виктор лежал на боку, из другого торчала стрела. Над ним уже хлопотал его компаньон Борис.
— Что, Борода, сам справишься? — обеспокоено спросил Ярослав, усаживая пленного под дерево.
— Справлюсь, — уверенно отвечал тот, — сейчас обработаю рану и вытащу стрелу, — он уже приготовил бинт и лекарства.
— Укол сделай…, — заинтересованно посоветовал Лучник.
— Сам знаю, — оборвал его Борис, — сейчас все приготовлю и сделаю.
Ранение Виктора, хотя и нетяжелое, ломало все их планы. Бросать его нельзя, но и с ним двигаться тоже. Надо было что‑то решать.
— Жиган, — скомандовал Ярослав, — немедленно осмотри лес найди лёжку этих гадов. Тот поспешил уйти на поиски.
— Лучник, тебе придётся возвращаться назад, будешь сопровождать раненного. Оставлять его здесь нельзя, вези как можно быстрее, и как можно осторожнее. Обезболивающие у тебя есть?
— Есть пара шприцев, — бодро ответил тот.
— Борис, дашь ему антибиотиков, пусть завтра вколет ещё раненому. Отправляйтесь, не теряя времени, сразу, как наш «знахарь» управиться. Сколько было этих демонов, кто видел?
— Четверо, — уточнил Лучник, — здорово они нас обломали.
— Не разевай рот, называется, — расстраивался Ярослав.
Борода уже сделал раненому укол обезболивающего, приспособился тянуть. Тот крякнул, когда стрела с трудом пошла из тела. Сразу стали делать перевязку, вложили смоченный в септике тампон и вдвоём, помогая друг другу, Борис и Ярослав туго спеленали Виктора, остановив кровотечение. Дали немного отдохнуть, минут десять, после чего взвалили в седло, снабдили всем необходимым, и отправили ребят в обратную дорогу.
— Будьте осторожнее, старайтесь больше ехать верхом, думаю уже завтра вы догоните наших, — советовали им командир, искренне сожалея, что не уберёг своего человека.
Те быстро скрылись. Борода и Ярослав, оставшись одни, собрали трупы в одном месте. Их оказалось три штуки. Не имея сил бежать, раненый всё это время сидел под деревом. Обшарив кусты, собрали не хитрое имущество Орков: четыре лука, два копья, два железных ножа, мягких не калёных. Приступили к раненому с расспросами. Тот по–русски не бельмеса, но парень смышлёный попался, по–своему лопотать стал. Что лопочет, не поймёшь, но пальцами тычет, мол, стрелу достаньте, больно. Видел, подлюга, как своего обхаживали, и, похоже, ему тоже так захотелось — тряпочками повязаться. Будем мы на твою обезьянью морду бинты тратить!
— Ты вражина, говори, куда парня нашего тащили? — грубо спрашивает его Борода будто тот может понять.
На пальцах показывают: куда потащили? А тот лопочет и рукой показывает, туда. Язык у них занятный, много рыкающих звуков, но, Ярослав приметил, простой, слова вроде как все односложные, выучить не фиг делать. Но из всей возни с раненым выяснилось одно: парень оркам нужен и искать его надо на западе. Там гора типа есть, возле неё и искать. Появился Жиган и разочарованно сообщил:
— Все кусты облазил, еле нашёл их лагерь, семь насиженных мест в нём осталось,
— Значит, трое ушли, а четверо здесь лежат, — закончил логические выводы Борода.
— Вот котомки их собрал, — кинул на землю орочьи вещички. Порылись в барахле, нашли прилично сушёного мяса, какие‑то съедобные корни, мешочки семян, напоминающих пшено.
— Похоже, они вовсе не хищники, — удивлялся Борис, — корешки едят, — он попробовал один, — совсем неплохо, вроде нашей репы.
— Прохлаждаться нам не досуг, — закончил прения Ярослав, — Дальше верхом мы не поедем. Тебе Жиган выпадает остаться и дожидаться нас с лошадьми, но торчи не здесь, а в километре к северу. Когда будем возвращаться, мы тебя сами найдём. Жди нас пять дней, после чего уходи, догоняй наших.
Тот недоуменно переспросил:
— Ты уверен, что справишься за пять дней?
— Не уверен, но должны успеть. Орки долго шпарят с большой скоростью и это не спроста, вероятнее всего чувствуют, что конец пути близок вот и не жалеют дыхалку. Оставляем тебе всех лошадей, вещи и вот этого — военнопленного.
— Зачем мне раненный орк? Что я с ним должен делать? — начал отнекиваться Жиган.
— Что хочешь то и делай, а я грех на душу брать не хочу, — надавил на него Ярослав.
— Душелюбец выискался. Это тебе погоняло Живодёр приклеили, а не мне, — огрызнулся тот.
— Разговорчики в строю! — возмутился Ярослав. — Это приказ, а нам с Бородой нервную систему беречь надо, она нам ещё понадобится.
Быстро избавились от ненужных вещей, таких как: кольчуга, одеяла, лишние продукты, снаряжение, и не медля более ни минуты, покинули озадаченного Жигана. Далее путь пролегал по так называемому Орочьему лесу. Довольно быстро вышли к лёжке, или лагерю дикарей, Найда взяла след, и они быстрым шагом продолжили погоню.
Движение по лесу представляло собой петляние меж деревьев. Не слишком высокие разлапистые ели, покрытые колючими ветвями, с верхушки кроны, до самой земли, не давали возможности идти прямо. Приходилось их огибать, подлазить под ветви, когда те перекрывали след, и преодолевать упавшие стволы. Орочий лес был настоящей тайгой, густой и труднопроходимой. Борода говорил: «Я охотник с детства, но столь густых зарослей никогда не встречал, это не обычная молодая тайга, а как будто специально выращенная быть непроходимой».
В таком темпе они двигались часа два с половиной, когда собака начала нервничать, останавливаться и нюхать воздух. Охотник так же неожиданно насторожился, и стал, как собака, делать стойку. Ничего не понимающий Ярослав спросил:
— Что случилось?
Тот приложил палец к губам, требуя тишины.
— Собака чует зверя, — шёпотом сообщил новость Борода.
Кто‑кто, а Найда была спецом в лесных делах. Она неспешно, осторожно повела людей по следу. Метров через пятьдесят Борис, раздвинув траву, пальцем указал на след.
— Тигр, — с придыханием сообщил он, — похоже, на наших орков не мы одни охотимся. Идёт по следу впереди нас, — махнул рукой, и они продолжили путь.
Не прошли и километра, новое изменение обстановки:
