Сославшись на усталость, я попросила Эдгрейву проводить меня до опочивальни. Демоница нахмурилась, но просьбу исполнила. Только у самых дверей лара остановила меня и прозорливо поинтересовалась:
- Снеженика, ты чего задумала?
- Я? - вполне искренне удивилась.
- Мы чувствуем людей, и я ощущаю твое сумасшедшее сердцебиение и взволнованное дыхание!
- Это все от того, что я злюсь на Рона, - быстро сочинила я.
Эдгрейва не сводила с меня испытующего взора, который я выдержала, попрощалась с демоницей и вошла в комнату.
Здесь, прежде всего, перевела дыхание. Внезапный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, сердце готово было выскочить из груди, а волновалась я так последний раз пятнадцать лет назад во время поступления в Высшую Ведическую Школу.
Чуть приоткрыла дверь и показательно зевнула. На пороге обнаружился Райт, нервно переминающийся с ноги на ногу. Вопросительно взглянула на него:
- Что-то произошло?
- Э...нет. Я просто поговорить с тобой хотел. Можно?
Разочарованно простонала, разумеется, мысленно и пригласила парня пройти внутрь комнаты. Ладов пару раз обошел вокруг ковра, устроился в кресле у камина и выдал:
- Что ты собираешься делать с Даровым?
Обескураженно нахмурилась:
- Собираюсь для начала посовещаться с тетушкой...- прищурилась. - Погоди-ка! Ты когда понял, что Даров маг?
- Сразу...
- И ты молчал?!
- Огневики своих не выдают!
- И теперь ты волнуешься за судьбу соотечественника?
Райт бросил на меня мимолетный взгляд, значения которому я определить не смогла. Вроде бы меня пожалели, а вроде и нет.
- Ма-аг! - угрожающе протянула я.
Он вскочил и опять пробежался вокруг ковра.
- Райт! - поймала парня за руку и пытливо всмотрелась в его зеленые глаза.
Огневик раздраженно притопнул ногой, подарил мне угрюмый взгляд и как-то неопределенно ответил:
- Это только мои подозрения...причем основанные лишь на... - он умолк и с досадой прикусил губу.
- На чем? - теперь мной овладело любопытство.
- На простой игре слов, - нехотя признался блондин, и я озадаченно покосилась на него.
- Ай! - еще больше разнервничался он. - Глупости все это!
- Ра-айт! - возопила я.
- Глупости, - повторил маг убежденно и повернулся к двери. - Пойду я!
У порога он оглянулся и уверенно высказался:
- Даров к тебе неравнодушен! - подумал секунду и загадочно закончил. - Воспользуйся этим и не упускай свой шанс! Вдруг это все изменит!
- Ра-йт! - требовательно крикнула я, но маг уже сбежал, прикрыв за собой дверь.
- Ладно! - вслух сказала сама себе и занялась более важной проблемой.
Пара глубоких вдохов, дабы унять взволнованное дыхание, взмах руками, и серая невзрачная мышка побежала по малиновому ковру. Мышиные норки были и во дворце владыки Подземья.
Мне на помощь пришла воздушная стихия. Лаз оказался узким, пыльным и сплошь затянутым паутиной, а еще он изгибался и вел в темные тупики, заполненные шелестящими звуками и неприятными запахами.
Маленькие мышиные лапки с коготками резво бежали по холодным камням. Воздушная стихия вела меня, не позволяя заплутать во тьме.
Очередной поворот, короткая перебежка, и я влетела в освещенную многочисленными свечами комнату. Матушка обнаружилась перед зеркалом, а две лары расчесывали ее великолепные шелковистые волосы. Если бы мыши умели плакать, то я бы сейчас всплакнула. Маменька, как же я скучала по тебе!
- Госпожа, вы превосходно выглядите! Ваш супруг сегодня не устоит во время обряда! - льстиво проговорила одна из демониц.
- Буду в это верить! - несколько надменно отозвалась та, которую еще три года назад звали не Зиалея, а Мильяра.
Я прошмыгнула и спряталась за большой напольной вазой, стоящей в самом углу. В ней находились какие-то серые цветы на черном, словно закопченном, стебле.
Принялась усердно молить богиню о помощи, но потом вспомнила, что в Подземье властвовал совершенно другой, неведомый мне, бог.
Негромкий стук в дверь, и в комнату вошли двое мужчин. Демоницы склонились в нижайшем поклоне. Обоих пришедших я знала, но что поразило меня больше всего, так это выражение неописуемого восторга и беспредельной нежности, возникшее на лице матушки, как только она взглянула на высшего демона. Я настолько опешила, что забылась и высунула мышиную мордочку из-за вазы.
Ар'рцелиус громким щелчком пальцев отправил прислужниц прочь. Как гром среди ясного неба прозвучали для меня его последующие слова:
- Любовь моя, закрой глаза, потому что я знаю, как сильно ты боишься мышей.
Сердце тревожно застучало в моей груди, и я юркнула обратно за спасительную вазу, успев расслышать ласковый голос маменьки:
- Милый, мышей я, и вправду, боюсь, но прошу тебя, сделай все быстро, ибо мне жаль бедного зверька.
Крик замер на моих губах, я попятилась к самой стене.
- Рон! - повелительный возглас Ар'рцелиуса.
И задумчивый ответ мага:
- Предлагаешь испепелить без суда и следствия?
Тонкие лапки затряслись, острые зубки начали выбивать нервную дробь, и маленький зверек храбро сиганул прочь, надеясь на очередную милость богини.
Краем глаза мне удалось заметить, что за мной следом скакнул огромный черный кот. Передо мной то и дело мелькали молнии, но я упрямо мчалась к спасительной норке.
Все же мне повезло, я успела заскочить в узкий лаз, только порыв воздуха сообщил мне, что кот едва не схватил мышь своей когтистой лапой.
Как ветер я пролетела по темному, пыльному лазу, ведомая одной из стихий. Вбежала в свою комнату и принялась лихорадочно снимать с себя грязное платье. Как назло в дверь тут же постучали. Платье было пинком откинуто под кровать. 'Воздух, миленький. Помоги мне еще раз!' - мысленно взмолилась я, покусывая губы, чтобы они выглядели припухшими, словно ото сна.
Воздух сдул с моих волос паутину и пыль, растрепал, как нужно, пепельные прядки.
Стук усилился - в дверь громыхало минимум два кулака. Я залезла под одеяло, укутавшись в него по самую макушку, втайне надеясь, что пришедшие, кем бы они ни были, решат, будто гостья спит, и уйдут. Хотя этот грохот мог бы поднять и мертвого!
Миг и в комнате заискрил, завибрировал воздух, являя моему испуганному взору разъяренного и несколько изменившегося (не в лучшую сторону) владыку, протягивающего ко мне чешуйчатые когтистые руки.
Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я скатилась с противоположной стороны кровати, ухитрившись стянуть за собой и одеяло, прикрывая им свое полуобнаженное тело.
Высший демон в мгновение ока материализовался около меня и угрожающе прошипел:
