— Ты что делаешь, тебе самому сейчас лежать надо, — наехал я на него. — Наставнику мы, никак уже не поможем, с такими ранами не живут.
— Поможем, если сделаем всё быстро, — пошатываясь, стоя даже на четырёх конечностях, возразил он мне. — Хоть я и не Повелевающий плоти, но тоже кое-что могу, — Он положил свои руки на грудь Следопыта, потянуло лёгким холодком. — Если сможешь резко выдернуть болт, я остановлю кровь. Там простой наконечник, должен легко выйти.
Схватился двумя руками за торчащий из груди хвост болта и резко потянул его вверх, стараясь не допустить бокового смещения, чтобы не причинить ещё больших внутренних повреждений. Сразу хорошо дохнуло холодом, а я глупо уставился на окровавленную железку, сжимаемую в своих руках.
— Доставай из его рюкзака корень жизнянки, — тем временем скомандовал молодой маг. — Только возьми совсем маленький, он должен целиком войти в рану.
Быстро найдя искомый корень вместе со стеблем, тщательно отмыл его водой из своей фляги и протянул Амикусу, который так и держал свои руки на груди Следопыта. Тот вставил маленький продолговатый клубень в ещё кровоточащую рану, тяжело вздохнул, заметив:
— Всё, больше ничего сделать не могу. Два дня из-за воздействия корня он не умрёт точно, но и рана не сможет затянуться. Его надо срочно нести в город. Было б ещё чем-то заклеить рану, чтобы ему стало легче дышать…
— У меня найдётся, — вспомнил о пластыре в аптечке. — Сейчас.
Достав рулон пластыря, отрезал подходящий кусок и перехватил рану так, чтобы не повредить стебель растения, выходящий наружу, просто прижав его к коже. Лицо Следопыта немного порозовело, и дыхание стало более отчётливым.
— Ты-то сам как? — спросил мага, прилёгшего на спину рядом с раненым наставником.
— Ничего, скоро оклемаюсь, — ответил он, глядя куда-то в далёкие небеса. — Лечить себя проще, чем других, себя мы гораздо лучше знаем, — пояснил он после небольшой паузы, и отключился от мира, закрыв глаза.
Не зная, что дальше делать, прошелся по окрестностям, выбирая пару небольших деревьев, чтобы срубить их на носилки. Подобрал найденные заплечные мешки братьев-воров и мага, подтащив к остальным. Собрал две свежих гильзы, не желая оставлять потенциальных улик. Интересно, слышал ли мои выстрелы Амикус, или был в отключке? Хоть парень и ведёт себя исключительно правильно, но пока не очень доверяю ему. Мало ли что у него будет на уме потом? Преодолевая брезгливость, осмотрел ближайший труп вора. Никаких особых переживаний на тему того, что вот так, впервые в жизни убил человека, не возникало совсем. Просто как бешеную собаку пристрелил, противно, да и только. Пуля попала ему в самую середину лба, разбив и оторвав заднюю честь черепа. Мгновенная смерть, повезло гаду, даже почувствовать не успел. Пошарив по карманам, отцепил небольшой кошель и перевязь с оружием. Арбалет и болты к нему тоже отнёс к нашим вещам. Возникла мысль осмотреть горелые останки и второго «братца», однако его загадочная смерть в огненной вспышке, заставила серьёзно призадуматься. Как бы это не та самая ловушка алхимиков сработала, про которые рассказывал Питс, оставшаяся от далёкой войны. А раз так, то лучше к ней не приближаться, сработала один раз — сработает и во второй. Откуда мне знать, насколько у неё там заряда хватает?
К моему возвращению из обхода окрестностей, Амикус уже ковырялся в своём заплечном мешке с довольно-таки бодрым видом. По крайней мере, на человека, недавно получившего сотрясение мозга, он уже совсем не походил.
— Нам надо поскорее отсюда выбираться, — заметил он, когда подошел ближе. — Здесь вокруг разлита вуаль боли и недавней смерти, могут пожаловать гости, с которыми лучше не встречаться.
— Понял тебя, — кивнул ему. — Надо бы для учителя носилки сделать, там присмотрел парочку тонких деревьев, сейчас пойду, спилю…
Молодой маг после моих слов посмотрел на меня как на полоумного.
— Ты что вот так хочешь пойти и спилить два живых дерева? — удивлённо спросил он.
— А что в этом такого? — так же удивлённо пожал плечами в ответ. — Лес большой, что ему какие-то два худосочных деревца…
— И тебе разве неизвестно, что любое дерево, прежде чем спилить, сначала нужно умертвить силой? Иначе оно запросто может убить тебя самого, даже не самое большое. Умертвить дерево в лесу вообще непростая задача. Хотя молодые деревья и грызутся постоянно друг с другом, но на внешнего агрессора отреагируют сообща. А если не справятся, то лес запомнит тебя и определит в свои враги. После этого ты в него не войдёшь, а если и войдёшь — то не выйдешь.
— Так как же вы тут тогда дрова и стройматериалы заготовляете? — удивлялся всё больше и больше странностям этого мира.
— Собираются вместе несколько опытных Повелевающих сил, создают большую систему подчинённой силы и мгновенно умертвляют ей часть леса. После чего уже можно спокойно заготавливать древесину. Это если где-то поблизости не растёт дерево-страж. Если растёт — то лучше вообще такой лес не трогать. Потому-то эти деревья стражами и зовут, они леса охраняют. Кстати, для заготовки древесины умертвить лес надо очень быстро, иначе мёртвые деревья станут хрупкими и быстро распадутся на мелкую труху. Если дерево погибает само или его загрызают соседи, то оно быстро исчезает, не оставляя следа.
— А как же завалы стволов от прошедших бурь, которые мы несколько раз обходили в лесу?
— Там не простые бури были, а вихри дикой силы прошли, — пояснил маг мне. — Так что выбрось из головы свои дурные идеи, а то мы тут навсегда и останемся, несмотря на то, что застряли у самого края леса.
— Но всё равно попробую, иначе мы Следопыта просто не донесём, — не послушал его и полез в свой сидор, доставать пилу-цепочку.
Оставив мага, смотрящего на меня дурными глазами, пошел туда, где наметил вполне пригодные для носилок деревца. Действительно пилить первое попавшееся, подходящее по длине и диаметру ствола не хотелось. Просто, как минимум, жалко. Но в лесу царят свои жестокие законы и своя конкуренция деревьев между собой за ресурсы. И небольшое дерево, заметно отставшее в росте от рядом растущих конкурентов, просто обречено. Его листья не получают доступа к лучам солнца, будучи затенёнными кронами других. Да, бывают и тенелюбивые, типа тех же елок, но тут присмотрел явно погибающие от недостатка света молодые берёзки, кому не повезло прорасти слишком поздно и не там, где стоило. Памятуя о рассказе мага, решил сначала попробовать пообщаться с ними, как делал это с деревом-стражем. Вдруг получится их уговорить? Кто мне сказал бы раньше, что буду разговаривать с деревьями, будучи в твёрдом рассудке — только посмеялся бы. И тут ещё придётся не просто разговаривать, а просить дерево пожертвовать себя на какое-то там чужое для него благо. Вообще полнейший идиотизм, по здравому размышлению. Но особых сложностей как раз и не возникло, зря переживал. С первой берёзкой контакт возник сразу, как только настраивался на него. Молодое дерево действительно устало сражаться за место под солнцем, я чувствовал его явное согласие умереть, исчезнуть навсегда, прекратив бессмысленную борьбу, если дам ему для этого свою силу, так как само оно просто не справится. Это были не мысли дерева, а идущие от него ощущения, которые мой мозг уже превращал в свои понятные мысли. Обхватив руками тонкий ствол, расслабился телом и сконцентрировался сознанием, предложив окружающему теплу течь через меня. На несколько секунд вокруг заметно похолодало, а с небольшой кроны посыпались ещё зелёные листья. Всё, дерево добровольно умерло, оставив мне свой ствол в награду за лёгкую смерть. Однако спилить его оказалось очень непросто, из-за поразительной твёрдости. Возникло даже ощущение, что металл пилю. Со второй берёзкой ситуация почти повторилась, разве что «уговаривать» её пришлось немного дольше. Занятный лес. С деревьями можно говорить и даже договариваться к взаимному согласию, если не бояться, как местные. Понятно, что далеко не со всеми можно будет договориться, Следопыт говорил, что до больших деревьев вообще лучше не прикасаться. Не знаю, прав он или нет, но пока проверять тоже не буду. А местные всё равно, по-моему, делают явно что-то не так, раз им приходится воевать с лесами и постоянно опасаться их. Волны дикой силы — ещё могу понять, но всё остальное — как-то сомнительно. Там страх, скорее, от каких-то застарелых предрассудков, а не здравого смысла. Хотя, может, чего просто не понимаю во всём этом по своему полному незнанию местных реалий?
