Комнаты, отданные послам, были одинаковы и состояли из двух небольших помещений — спальни и кабинета. Между спальнями находилась обитая шелком внутренняя дверь.
В кабинетах обнаружились столы со множеством ящиков и роскошные резные кресла, обтянутые коричневым бархатом. На столах имелись стопки чистых пергаментных листов, чернильницы и несколько очиненные перьев. Спальни были заняты низкими широкими кроватями под балдахином, парой кушеток и туалетными столиками — на одном стояли кувшины с водой для умывания и лежали чистые полотенца, на другом — поднос с фруктами и заманчиво поблескивающими бутылями.
Поразмыслив, Веллан забрал поднос и направился к Эртелю.
Господин посол Пограничного королевства уже скинул перевязь с мечом и бросил ее на кровать. В тот миг, когда вошел бритуниец, он как раз стягивал куртку. Веллан поставил поднос у кровати и попытался сковырнуть с бутыли пробку. Это ему не удалось, и он раздраженно зашипел.
Эртель швырнул куртку рядом с мечом, повалился на кровать и при помощи ног скинул сапоги. Пока он с наслаждением шевелил освободившимися пальцами ног, Веллану наконец удалось откупорить бутылку.
— Ты что, так и собираешься таскаться с мечом? — удивился Эртель, приподнявшись на локтях.
— Я не очень доверяю здешнему гостеприимству,— отозвался Веллан после того, как глотнул вина.
— А мне? — Эртель взял протянутую бутылку и отпил несколько маленьких глотков.— Я тоже не доверяю, но не сидеть же всю ночь и караулить? Если бы от нас хотели избавиться, то давно бы уже это сделали. Скажем, в тюремных подземельях. Или сыпанули бы яду… — он перебросил бутыль приятелю и откинулся назад, заложив руки за голову.— Так что снимай меч, сапоги и камзол, и давай мыслить, что делать дальше.
Веллан с сомнением покачал головой, но поскольку сидеть в жарко натопленной комнате в полной амуниции было тяжеловато, махнул рукой и через короткое время принял такой же вид, как и Эртель.
Поочередно прикладываясь к бутылке, они решили для начала проверить, знают ли стражники какой-нибудь язык, кроме родного. Веллан на аквилонском громко осведомился, не желает ли кто быстро и без труда заработать по золотому шеллину. Ответа не последовало. Вопрос был повторен на туранском, затем на немедийском, но в коридоре по-прежнему стояла тишина. Зато после такой же фразы по-бритунийски дверь немедленно приоткрылась и в щель просунулась голова одного из солдат.
— А как? — спросил он.
Веллан засмеялся, кинул ему обещанный шеллин:
— Принеси еще вина и копченый окорок.
Стражник на лету мертвой хваткой поймал монету и, скороговоркой произнеся «Будет сделано», скрылся за дверью. Эртель с Велланом не успели обменяться и парой фраз, как створки снова приоткрылись, впустив пухленькую служанку с подносом.
— Вот это да! — признал, слегка ошеломленный такой прытью, Веллан.— Воистину, золото решает все!
— Очень хорошо, когда оно есть, и очень плохо, когда его нет,— глубокомысленно подхватил Эртель, отрезая кинжалом кусок мяса.
— Только что были на ужине, а есть все рано хочется,— заметил Веллан и тоже потянулся к мясу. Немного погодя он спросил:
— Так на каком языке будем строить коварные замыслы?
— На аквилонском, я его лучше всего знаю,— пробурчал Эртель. Его челюсти увлеченно трудились над нежной копченой свининой.
— Как думаешь, Книга Бытия действительно существует? — поинтересовался Веллан, запивая мясо вином.
— Кто ее знает? — пожал плечами Эртель.— В людских преданиях о ней не говорится ни слова, а в наших она постоянно упоминается и даже цитируется.
— Где ты таких слов набрался? — передразнил серьезный тон приятеля Веллан.
— Помнишь, через нашу деревню проезжал то ли аквилонский, то ли немедийский архивариус? Ну, тот, что собирал все сведения об истории Пограничья? Мне очень нравилось его слушать…
— Не помню,— хмыкнул Веллан.— Когда это было?
— Давно… — Эртель сморщил лоб. Когда это не помогло, поднял глаза к деревянному потолку.— Нам было лет по десять, кажется.
— Вспомнил! — засмеялся Веллан.— Я в ту пору уже охотился самостоятельно, а ты все за дядькиным хвостом бегал!
— Это ты охотился? — возмутился Эртель.— Да ты и в шестнадцать лет от мамкиного подола оторваться боялся, уж это я точно помню!
— Ох, и поколочу же я тебя,— мечтательно уперев взор в зарешеченное окошко, произнес Веллан.
— Это я тебя поколочу,— отрезал Эртель и в подтверждение своих слов ткнул приятеля кулаком в бок.
Разумеется, дело завершилось небольшой потасовкой. Эртель был посильнее, Веллан — проворнее, и победа осталась за ловкостью. Господин посол был скинут на пол, прижат к ковру и получил изрядное количество щелбанов по носу… Затем последовало примирение, отмеченное распитием еще одной бутыли…
— Давай серьезно,— сказал Веллан, когда в бутылке не осталось ни капли.— Что мы вообще знаем? Я имею в виду — знаем о положении в Бритунии и о наших спятивших родичах?
— Почти ничего,— Эртель вздохнул и потер свой слегка опухший нос.— Знаем, что Бешеный Вожак где-то здесь, в Пайрогии. Знаем, что с приходом к власти советника Вегеля ужесточились наказания и увеличились налоги. Знаем, что прекратились действия боевых дружин…
— Это ты с чего взял? — удивился Веллан.
— С тех пор, как мы покончили с Бешеной Стаей Пограничья, в Бритунии, да и вообще во всей округе наступило затишье,— пояснил Эртель и озабоченно добавил: — Только кажется, что оно смахивает на затишье перед бурей. Или, наоборот, со смертью Деррека все кончилось…
— Ничего не кончилось,— перебил Веллан, с которого слетела вся веселость.— Я боюсь, что все только начинается. Зверства в Пограничье наверняка должны были отвлечь внимание от чего-то, происходящего в Бритунии. И, если хочешь знать, я почти уверен, что Вегель и есть Бешеный Вожак!
— Знаешь, я с тобой полностью согласен,— торжественно кивнул Эртель.
Веллан перевел дух, хлебнул вина и продолжил. Он так разошелся, что метался по комнате из угла в угол, размахивал руками и едва не своротил один из столиков:
— Король Элдаран, можешь мне поверить, не протянет и месяца. Наследников у него нет. Кто займет опустевший престол? Разумеется, тот, кто и сейчас является правителем Бритунии! Вегель сумеет удержать страну в латных перчатках, но бунтов ему не избежать. Кезанкийцы уж сейчас ропщут, если Вегель захватит власть, они возьмутся за сабли… Да что горцы! Дворянство, конечно, пока выражает верность королю, но стоит ему умереть, они тут же начнут грызню за трон. Для полного счастья объявится пара-тройка якобы незаконнорожденных сыновей Элдарана и так далее…
