Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

– Мастер, а вам не кажется, что это чересчур для первого курса? – опасливо поинтересовался кто-то из учеников.

– Скажите еще спасибо, что я ему крылья не присобачил, – насмешливо ответил Адавил. – Кстати, о собаках. Городские псы сегодня останутся без обеда, поскольку кости, из коих сделан этот замечательный голем, доставлены мной сюда со всех близлежащих помоек. Говорю это на всякий случай, чтоб вы не подумали, будто я разоряю кладбища, как мерзкий, всеми презираемый некромант.

Предупреждение было своевременным – кое-кто из учеников уже начал размышлять над тем, откуда же взялись все эти кости.

– Ну что, вы готовы? – спросил Я"Ли, обводя взглядом потерявшие стройность шеренги.

– Простите, мастер, а что именно мы должны будем сделать? – подал голос еще кто-то.

– Разве не ясно? – рассмеялся Адавил. – Уничтожить моего голема, конечно. Но он, естественно, не будет стоять, сложив лапки и ожидая, покуда его разрушат. Придется вам попотеть, ребятки. Начали?

– Да! – грянул в ответ многоголосый хор. Сразиться с монстром, конечно, хотелось не всем, но самые впечатлительные и эмоциональные личности лежали на земле без чувств с того момента, как голем появился на площадке.

– Тогда вперед, – Я"Ли щелкнул пальцами, активируя боевую программу голема. – Не забывайте про заклинания, о которых я говорил в начале урока, – учитель достал из кармана трубку, кисет, огниво, и пошел прочь, предоставив студентов самим себе и, разумеется, кошмарному костяному голему.

Тварь развела в стороны свои громадные лапы и нагнулась, шаря по толпе молодежи жутким взглядом пустых глазниц. Из разверстой пасти вырвалось громогласное рычание – должно быть, Я"Ли снабдил свое творение неким магическим механизмом, воспроизводящим звуки, которые мог бы издавать настоящий монстр.

В голема полетели первые волшебные выстрелы. Памятуя о последних словах учителя, студенты использовали сейчас исключительно молнии и термоудары. Я'Ли Адавил наблюдал за происходящим с края площадки, опершись локтем на деревянное плечо тренировочного манекена. "Дурачье, – презрительно думал маг, раскуривая трубку. – Неужели они и впрямь думают, что эти слабенькие заклятия способны причинить хоть какой-то вред толстой мертвой кости?".

В том, что Термальный Удар и Вспышка Молнии одинаково бесполезны против грозного противника, студенты убедились очень быстро. Голем не имел нервных окончаний, так что парализовать его или шокировать болью было решительно невозможно. А кости, составлявшие тело монстра, имели слишком большую прочность, чтоб их можно было расплавить при помощи Термального удара. Будь в распоряжении студентов заклинания второго уровня – Огненная Стрела и Громовой Вихрь – дело пошло бы куда веселее. Но, несмотря на то, что некоторые из бившихся с големом были уже способны воспользоваться более мощными заклятиями, делать этого им было нельзя. Так гласил Устав, регламентировавший жизнь Академии.

Все это время голем, как и предупреждал учитель, не бездействовал. Он расхаживал по площадке, пытаясь схватить своими громадными лапами кого-нибудь из стрелявших в него. Поскольку монстр не отличался высокой скоростью, студентам до поры до времени удавалось от него увертываться. Но вот усталость взяла свое, ряды атакующих смешались, и молодым магам стало уже не так легко держать дистанцию. Через пятнадцать минут курс понес первую "потерю". Стал ею Флинт, которому лишний вес мешал достаточно быстро бегать. Схватив толстяка за ворот мантии, голем приподнял его и… отправил прямиком в свою драконью пасть! Остальные студенты с ужасом наблюдали, как над их вопящим сокурсником смыкаются огромные челюсти. Нескольких учеников настиг мгновенный обморок.

Но уже в следующую секунду выяснилось, что причин для паники нет. Голем ведь не располагал брюхом, в котором мог бы оказаться Флинт. Разжевывать увальня монстр тоже не стал. Провалившись в расположенную под челюстями дыру, увенчанный рогами студент съехал по позвоночнику вниз, приземлился на обе ноги и… получил от голема увесистого пинка.

Получилось, будто драконоголовый монстр сожрал Флинта, переварил и естественным образом избавился от отходов. Но смеяться на этот раз никто не стал – не до того было. К тому же, сразу после Флинта "закуской" голема стали еще несколько первокурсников, и каждый получил обязательный пинок.

"Похоже, учитель намеренно ввел нас в заблуждение, – подумал Рейнард, в очередной раз увернувшись от загребущей костяной лапы. – Даже если каждый из нас по тысяче раз ударит по голему Термальным Ударом и Вспышкой Молнии, это не даст ровным счетом никакого эффекта. Нет, здесь нужно что-то другое. Ага, кажется, я понял! Но одному мне не справиться…".

Оглядевшись, Рейнард обнаружил, что многие из его сокурсников уже разбегаются, покидая участок, в пределах которого был активен голем. Я'Ли Адавил посмеивался, глядя на них со своего наблюдательного поста.

– Таймур! – Рейнард завертелся на месте, пытаясь отыскать в гомонящей толпе соседа по комнате. Тот, к счастью, оказался недалеко.

– Нам не победить его так, – сказал Рейнард, когда Таймур подбежал к нему. – Низшие заклинания Школы Огня бессильны против этой твари.

– Это я уже понял, – кивнул его приятель. – Какие у тебя предложения?

Голем, расставив лапы, пошел прямо на них. Рейнард и Таймур, не сговариваясь, пригнулись и, сделав кувырок, оказались у чудовища за спиной. Кто сказал, что магу не нужны простые человеческие качества – такие, как сила и ловкость?

– Контрастный душ, – сказал, поднимаясь, Рейнард. – Молния тут вообще бесполезна, а одним лишь жаром эту сволочь не прошибешь. Нужно чередовать его с холодом, и тогда кости голема станут хрупкими!

– Отличный план, – одобрительно произнес Таймур. – Начнем, пожалуй? – облако жара, сорвавшись с его ладоней, распласталось по правому бедру голема. Следом Рейнард ударил по ноге чудовища Ледяным Душем. И снова Таймур атаковал голема в то же место Термальным Ударом.

Драконоголовый, словно почувствовав, что ребятам удалось обнаружить его уязвимое место, развернулся к ним и угрожающе заклацал челюстями…

Из окна своего кабинета наблюдал за царящей на плацу сутолокой ректор Академии. Поглаживая бороду, Дорнблатт посмеивался, глядя на то, как беснуется над мельтешащими взад-вперед крошечными фигурками громадная драконоголовая тварь. Ректор уже успел просканировать боевую программу голема и убедился, что тот совершенно безопасен. "С одной стороны, это, конечно, перебор, и еще какой, – думал архимаг. – Но с другой – Я"Ли молодец, что дал ребятам развеяться. В такой обстановке, как нынешняя, недалеко до беды. Кто-нибудь мог ведь и руки на себя наложить – от страха просто".