Путешествие продолжалось недолго. Заскрипела дверь конюшни, внутреннему двору явил свой ясный лик Марк. На лице телохранителя играло солнышко, а при виде Эрика оно засияло ещё ярче. Идти по своим делам он явно не торопился.
— Что у тебя там за чтиво, дай посмотреть, — Марк подсел к Эрику, принимая протянутую книгу.
— Да вот, Арон подкинул занятие для начинающих магов. Сказал, что если за две недели не прочту, то… То не знаю что будет, но точно ничего хорошего.
— Могу заверить, Арон взялся за тебя в серьёз, но это к лучшему. Значит, из его затеи выйдет толк, — Марк полистал книгу, нигде не задержавшись, потом закрыл, посмотрел обложку и отдал Эрику. — Увы, переучиваться мне уже поздно, но я бы с удовольствием сменил меч на посох. Пользуйся полученной возможностью, парень.
— Вот видишь, — Эрик чувствовал себя легко с этим малознакомым человеком, привлёкшим его внимание с первой, и весьма болезненной, встречи, — тебе не по душе, то, что ты получил, а мне то, что само пришло.
Марк слушал, мечтательно глядя на кучковатые облака. Эрик взглянул на красивое лицо конюха — телохранителя, показавшееся совершенно другим при их первой встрече. Ему бы с таким лицом стихи писать и барышням песенки петь под окнами, а не мечом размахивать.
— Грифона видишь? — не отрывая взгляда от небосвода, вымолвил Марк. — Вон там.
— Ага, — приглядываться не приходилось, огромный образ грифона, будто выложенный из гигантских снежных валунов неспешно дрейфовал по небу.
— Грифон — символ вечного движения вперёд. Это прекрасная птица, глядеть на её полёт можно часами, но она быстро скрывается из виду, так что… Знаешь, мы конечно не можем с тобой поменяться местами, зато я могу тебя кое — чему научить. Ты хотел стать солдатом? Тогда подымайся.
Эрик опешил от подобной неожиданности, но Марк выглядел серьёзно, он не шутил.
— Я научу тебя азам. Самому необходимому, что может тебе пригодиться и возможно даже, не раз спасёт жизнь, — отбросив в сторону жилет, Марк вышел на середину двора.
— Покажешь тот приём, которым ты меня тогда…
— Не сегодня. Его будет трудновато освоить. Запомни, если хочешь чему‑то научиться, то не распаляйся, сосредоточься на одном, и дело пойдёт быстрей, поэтому сегодня только самое простое. Ниггед показал тебе, как обращаться с мечом, а я научу рукопашному бою. Бей меня в лицо так, как ударил бы в драке зазевавшегося дуралея. Только сил не жалей, если я пойму, что ты поддаешься, то сам тебе врежу. Бей.
Ну как можно было ударить этого светящегося задором человека? Белоснежная улыбка, весёлое лицо… Рука не поднималась, но к чему сантименты и размышления, если этот замечательный человек сам просит дать ему по морде, так пусть получит! Не жалко! Эрика не пришлось долго уговаривать — он ударил. Сила и скорость, вложенные в движение кулака, могли бы свалить коня. Ещё мгновение и голова Марка отделится от тела. Эрик уже чувствовал, как костяшки пальцев соприкасаются с челюстью телохранителя, но обманчивая иллюзия растворилась в последний момент. Тренированная рука Марка коротким движением жёстко врезалась в атакующую руку Эрика, цепкие пальцы обхватили запястье и увели кулак в сторону, следом за ним полетел и сам юноша.
Марк помог Эрику подняться.
— Теперь попробуй помедленней, а то ты, наверное, ничего не понял.
Эрик действительно не смог разглядеть ни единого движения, а рука болела так, что повторять не очень‑то и хотелось, но желание овладеть приёмом подавляло боязнь новых испытаний болью. Марк несколько раз медленно показал приём на Эрике, потом попросил его повторить самому. Сначала медленно, потом всё быстрей Марк атаковал одним и тем же движением. Когда скорость действий приблизилась к реальной, Эрик начал пропускать удары, но в последний момент Марк всегда останавливал движение, не позволяя кулаку достигнуть цели.
Поднимаясь с земли после очередного удачно проведённого броска, Марк решил, что пора перейти к следующему полезному приёмчику.
— Это оборонительное движение необходимо знать любому, кто имеет желание не дать себя в обиду. Вот возьми, — Марк поднял с земли веточку и переломил её пополам, — Это будет нож. Чаще всего, те, кто применяют его в драке, пытаются ударить в область живота или рёбер. Так что я научу тебя, как избежать ножевого ранения. Атакуй во всю силу.
Кисть ещё болела после первой демонстрации, и Эрик, решив не искушать судьбу, выкладываться не стал. Но это не помешало Марку болезненным движением отобрать палочку, резко обхватить шею юноши, развернуть к себе спиной и обозначить собственные контратаки.
— Если тебе угрожают ножом, то не бойся сам поранить противника. Реж жёстко, без колебаний, ибо от этого зависит твоя жизнь. Зачастую, те, кто использует ножи для выяснения отношений или для грабежа, совсем не умеют с ними обращаться, так что этим надо пользоваться. Давай, бей медленней.
Поле нескольких попыток "порезать" Марка, Эрик сам перешёл к обороне.
— А почему, отобрав нож, ты пытаешься порезать мои запястья? Мне кажется было бы лучше воткнуть его в спину.
— Безусловно. Мест куда можно "воткнуть" — полно, но лучше делать это в самом последнем случае. А так, даже лёгкий порез и вид крови остудит любого дурня.
Показывать, что‑либо ещё Марк напрочь отказался, объяснив, что сегодняшние приёмы Эрик пока не усвоил на надлежащем уровне, и что одной тренировки маловато для полноценного изучения сложных движений. А так же, он пообещал, что через пару дней покажет ещё что‑то интересненькое.
Видевшая всё из окна Кайла, вечером за ужином выразила недовольство. Ей до рези в зубах не понравилось, как Эрик вместо того, чтобы развиваться, посвящая день чтению и усваиванию материала из "Источника магии", забавлялся бесполезным выкручиванием рук в компании с конюхом. Наверное, эта дура понятия не имела, что за функции выполняет Марк на самом деле. Мнение Кайлы Эрика не интересовало, он точно знал — навыки, переданные Марком, не менее важны, чем чтение книжонки.
Что такое семь дней в обществе несносной девчонки, способной давать вам указания, что и когда делать, и искренне считающей вас низшим существом, недостойным уважения? Эрик узнал это на собственной шкуре, и возвращению Арона радовался как собственному дню рождению.
Но перед тем как маг вернулся домой, были семь дней…
На следующее утро после тренировки с Марком, не смотря не просьбу Кайлы встать пораньше, просыпаться Эрик не торопился. Расплата за непослушание не заставила долго ждать.
