Нерла не спеша подошла к Старшей и опустилась на одно колено. Теперь в ней не было никакого вызова, лишь безграничное почтение и уважение.
— Ты готова принять все мои знания? — Спросила Нерея.
- Нет. — Очень неожиданно ответила русалка. — Я готова с почтением воспользоваться твоим опытом, но мои знания принадлежат только мне, и лишь после этого вам.
Я замерла, не понимая, как на это реагировать. Старшая ей, по сути, предложила все, а девушка ее отвергла. И как она после этого сможет научиться быть старшей?
Но вот Нерея осталась довольна этим ответом:
— Ты действительно готова.
С этими словами русалка возложила руки на голову зеленоволосой преемницы и исчезла. И все это произошло буквально за доли секунды. Я даже не успела опешить, столь неожиданным оказался результат.
Не знаю, как остальным, но дальнейшая тишина просто давила мне на нервы, так что я не выдержала:
— Что это было?
Нерла повернулась в нашу сторону и улыбнулась. Но так ничего и не ответила.
— Нерла, что это было? — Повторила я свой вопрос, пытаясь незаметно подтолкнуть плечом Эйла. Мне хотелось, что бы мой голос ни был таким одиноким.
— Добро пожаловать. Я Нерея. — Поклонилась нам Нерла.
Все, теперь мое терпение окончательно лопнуло, я и так поражалась, как долго оно выдержало. Следующие слова могли бы понять только люди из моего прошлого мира, но их выразительность не оставила равнодушной этих странных созданий. Хотя, реакция была несколько не та, которую я ожидала.
Моя заковыристая фраза словно разорвала напряжение последних минут, девушки вновь обрели подвижность, а Нерла, или Нерея? усмехнулась, превратясь в знакомую русалку.
— Ты помнишь, что сказала моя предшественница? Каждая старшая отказывается от своего имени и берет имя Нерея. Отныне, это теперь мое имя.
— Так. — Я, наконец, поняла, что произошла смена власти. — Теперь ты старшая?
— Ага. — Весело ухмыльнулась она.
— Что — то ты больно не серьезно ведешь себя для столь ответственного титула.
— Неужели, мне надо стать такой, что бы ты меня приняла? — Нерея резко развернулась вокруг своей оси, и перед нами предстала водяная королева. Она была столь величественна, что все потуги жрецов быть полными достоинства казались просто смешными. Русалка просто лучилась силой, знанием, мудростью. Ее волосы были уложены в замысловатую прическу, которая походила на аккуратную раковину, мантия состояла из невиданных водорослей, мерцающих одновременно и не навязчиво, но с тем же и ярко. В руке у нее появился скипетр. В общем, это было похоже опять же на мои ожидания, что я уже прошла с Братьями. А вот Эйл был просто поражен.
— Так что, такой я буду лучше?
— Нет уж, Нерея, тебе это не идет. — Решила для себя я. Она была не самой собой.
Девушка с удовольствием вернула себе свой прежний вид.
— Я поняла, что ты хотела этим сказать. Но не поняла одного, как ты отказалась от своего имени? Вы ведь сами говорили, что это отказ от своего пути.
— Да. — Не стала опровергать меня русалка. — Поэтому не любая может стать Старшей. Отказаться от себя можно, но только когда ты к этому готов. Нужно прожить не одну жизнь, что бы понять это. На твоей предыдущей земле были такие люди, их не много, но вы их зовете Учителями, Мессиями. Они уже не принадлежать себе, но принадлежать всем и каждому. Это уже совершенно другой этап.
— Значит, не так страшно, что Братья лишают нас имени? — Не совсем понял Эйл.
— Нет. — Я уже разобралась в том, что нам хотела сказать девушка. — Одно дело, когда ты сознательно идешь на это, зная, какую на себя возлагаешь ответственность. Другое дело, когда тебя лишают прошлого, и будущего, не спросив.
— Так, а прошлая Нерея ушла туда? — Эйл указал на псведорусалок.
— Да, теперь она — это все мы.
Мы с Эйлом одинаково взмолились.
— Хватит, с нас достаточно. Слишком все быстро.
— Простите. — Нерея виновато махнула рукой. — И, правда, пойдемте, поедим. А весь этот сад настоящий.
Глава 9
О том, почему я так не люблю огонь…
Я думала, что русалки проведут этот обед в молчании, все же, ушла одна из них, к тому же, занимавшая не последнюю роль. Но все оказалось довольно весело. Девушки вовсю щебетали, стараясь вовлечь в свои разговоры Эйла. Но мы сильнее их всех перенесли недавние события, так что парень стойко держался, хотя еще совсем недавно с удовольствием общался с зеленоволосыми прелестницами.
— Слушай, Нерея. — Я легонечко толкнула плечом новую Старшую. — А с чего это ты вообще решила взвалить на себя все это?
Девушка улыбнулась и с готовностью повернулась в мою сторону, словно ожидая этого вопроса.
— Знаешь, мне всегда нравилось принимать решения, искать пути, а тут я поняла, что наша Старшая уже давно готова уйти. Причем, ты будешь смеяться, но я не планировала все это делать сегодня, но словно что — то толкнуло меня.
Я замерла, так и не поднеся кусочек великолепной рыбы ко рту.
— Ты хочешь сказать, что специально не готовилась к ответственности…..
Это было сказано так громко, что остальные невольно прислушались к нашему разговору.
— Извини. — Виновато прикрыла я рукой рот. — Вроде как не хорошо правителя честить в глазах подчиненных.
Нерея недоуменно посмотрела, а затем расхохоталась.
— Ох, Клара, ты даешь. Да каждая из нас знает, как это бывает. И поверь, я для них всех не правительница. Просто…. Я вроде старшей сестры. Мы вместе принимаем определенные решения. Но вот ответственность за их результаты полностью ложиться на меня.
— Ничего не поняла. В чем же тогда заключается твое старшинство? — Тут меня озарила мысль. — И почему ты отказалась взять знания предыдущей Нереи?
— На счет старшинства ты еще поймешь, а вот на счет опыта и знаний. Все ее знания и так во мне есть. Но одно дело, когда ты просто знаешь, другое дело, когда эти знания становятся твоими. Я думаю, что Эйл поймет это гораздо лучше тебя.
— Почему? — Возмутилась я.
Нерея лукаво взглянула на моего друга:
— А не ты ли недавно делилась своими чувствами?
— Откуда ты…. — Но договорить мне не дали.
— Тихо. Ты бы хотела знать то, что не совершала?
— Нет. — Я ответила прежде, чем успела подумать.
— Вот — вот. Это словно книгу читать. Одно дело знать отстранено, другое дело, когда ты становишься другим человеком. Учиться никогда не поздно, но на своих ошибках, учитывая опыт других.
— Но чем отличается опыт и знания? — Я действительно не могла понять, что мне хотели сказать. А вот Эйл понятливо кивал головой. Видимо, ему все это давалось лучше.
