-- Что за... -- пробормотал Василевс, разглядывая вооруженных до зубов наемников, взявших его воинов в кольцо. -- Откуда?!
-- Простой расчет, -- улыбнулся я не менее дружелюбно, чем скалился "Боромир" минуту назад. -- Тебе не приходило в голову, что если отъехать от Дарквуда на то же расстояние, на какое мы отдалились от границы зоны действия телепортов, -- связь держать все-таки можно. Вот мы и решили организовать группу поддержки на случай непредвиденных обстоятельств. Простота -- самое изящное решение, верно?
-- Они все это время ехали следом?
Ага, кажется, Василевс стал приходить в себя.
-- В яблочко. Ждали только твоего хода.
Губы Василевса сжались в тонкую полоску.
Послышались гулкие удары конских копыт по мерзлой земле, звякнула конская сбруя. Вперед выехала Лилит на черном коне, словно на мрачном ночном призраке. Выделялись только красные волосы, обрамляющие бледное точеное личико, да выразительные глаза с желтыми зрачками.
-- Сдавайтесь, псы, -- процедила она ледяным тоном. -- Двадцать восемь наемников и профессиональных бойцов против двадцати трусов и предателей. -- И передразнила: -- Расклад не в вашу пользу.
-- Ты не знаешь, с кем связалась! -- выплюнул Василевс. -- Дура! Да тебя и всю вашу шайку с лица земли сотрут!
-- Пусть попробуют, -- сказал Тор, взвешивая на руке молот.
-- Идиоты! -- Лицо начальника охраны перекосила лютая ненависть. -- Не здесь, кому вы нужны, неудачники, в своей игрушке! В рилайфе вас найдут и...
Лилит перебила скучающе:
-- Меня одну тошнит от этого мешка с дерьмом?
Стальные Ятра предположил заботливо, что тошнить может еще и по другому поводу, но в этот раз его слушать никто не стал.
-- Я так просто не... -- начал было Василевс, но замолчал на полуслове.
В ночном лесу вдруг появились искры, разожглись огоньками. Никто не успел понять, в чем тут дело, а они уже взвились к небу, на секунду зависли дрожащими алыми звездами. Потом с мгновенным свистом обрушились на обоз. Наше замешательство как рукой сняло, когда в землю, в сантиметре от копыта моего коня, вонзилась стрела с древком, обмотанным горящей паклей.
-- Это еще кто? -- вскрикнула Лиля.
Судя по лицу Василевса, он тоже больше не ждал гостей.
Несколько охранников бросились гасить пламя, сбивать с разгорающегося полога на средней телеге. Остальные забыли про распри, развернулись дружно, обратив мечи в сторону леса.
Из-за деревьев донесся замогильный голос, многократно усиленный магией:
-- Сдавайтесь -- или умрите! Сорок восемь ваших воинов ничего не смогут противопоставить нашей сотне!
Ощущая противную испарину по всему телу, я вглядывался во тьму. На этот раз гости оказались не наглыми, напролом, как давешние висельники, не шли.
Жутко было понимать, что сейчас где-то по окрестным кустам спокойно занимали позиции снайперы, явившиеся сюда ни много ни мало -- нас убивать.
Странно, вопреки всему по крови растекался жар азарта. Словно я волкодав, готовый вот-вот вцепиться в глотки ночным охотникам, непредусмотрительно вздумавшим устроить засаду.
Впрочем, частично дела именно так и обстояли. Почему-то не верилось в слова о сотне воинов. Такой отряд собрать слишком уж затруднительно. Ради чего, в конце концов? Наверняка это какие-то бродячие разбойники.
Василевс спросил быстро:
-- Вы кто?
-- Смерть, -- лаконично ответили из леса. -- Даем минуту на размышление. Или бросаете обоз со всем его содержимым, или мы не пощадим никого.
-- Надо же, -- пробормотала Лиля. -- Три противоборствующие команды. Прямо чемпионат какой-то, драка на вылет.
Они обменялись мгновенными взглядами с Василевсом. Я с удивлением отметил одинаковое выражение в глазах начальника охраны и главы Гильдии Теней.
"Хотят решить, на чью сторону встать в начале боя?! -- поразился я. -- Чтобы потом уже разобраться с оставшимися!"
Не знаю почему, но вот такого тактико-политического мышления я от Лили не ожидал. Вот, значит, какими качествами должен обладать истинный лидер: оценивать ситуацию трезво и предельно цинично.
-- Вы кто такие? -- это уже крикнула Лиля.
-- Лешие, -- со смешком отозвались из леса. -- У вас осталось сорок пять секунд. Я бы, госпожа Лилит, порекомендовал вам не губить подчиненных. Хорошие наемники нынче в цене.
-- И именно поэтому мы отступать не станем, -- пробурчала Лиля, а потом резко бросила: -- Лис, быстро грузите все сундуки в одну телегу, отремонтируйте ее, а весь лишний груз сбросьте на тракт! Потом гони отсюда на всех парах! Мы с Василевсом попытаемся их задержать. Встреча с третьей силой не случайна.
-- Хрен тебе, Болотная Ведьма, -- зарычал Василевс, отступая к телеге. Острие его клинка теперь было направлено в сторону Лилит. -- Это вы задерживайте, сколько сможете, а я буду вывозить груз!
-- Заткнись, сексот, -- отрезала Лилит. -- Ты и так уже по всем направлениям проиграл. Так что не мешайся, а помоги. С паршивой овцы хоть шерсти клок... Лис, действуй!
Мы с Тором было двинулись к телегам, однако перед нами выросла стена мечей.
-- Стоять, твари продажные! -- рявкнул Василевс. -- Если кто и поедет, так это буду я!
-- На Сахалин ты поедешь, шкура! -- встрял Тор. -- Не заставляй грех на душу брать, отойди.
-- Попробуй отодвинуть, горилла!
-- Десять секунд, -- как-то даже весело крикнули из тьмы. -- Поторопитесь!
-- Дурак, в сторону! -- Лилит подала коня вперед.
Вслед за ней сомкнулось поплотней кольцо наемников. Охранники тут же прибились к Василевсу, он крикнул:
-- Груз наш!
-- Вот эта стрела сейчас будет твоей, болван!
Лилия хотела добавить что-то еще, но голос "лешего" перебил:
-- Время вышло!
И сразу появилось сообщение о начале боевых действий.
Глава 13. Тайны 3D-инженеров
Ради справедливости нужно отметить, что "время вышло" было сказано уже после того, как на нас обрушился колючий и смертоносный дождь из стрел, болтов и дротиков. Всего через полсекунды, но -- после.
Я с гордостью отметил, что наши маги (вернее -- полумаги) сработали быстрей волшебников Василевса. Часть совершенно не освежающего "дождя" увязла в загустевшем воздухе, спасибо Олегатору и Шестиструнному Самураю. Другая часть истыкала с противным до дрожи стуком телеги, выбивая из дерева щепы, третья -- ушла в "молоко". Но и той части, что все-таки клюнула цель, вполне хватило, чтобы снять две трети Здоровья!
