— Вот и пришел конец Земле! Прощайте! — торжествующе закричал Фаридар, исчезая вместе с Евой в сиянии портала.
Неужели все? Остатки сознания вопили, что надо торопиться, надо прыгать в другой мир. Но торжество Хаоса мешало телу двигаться. Коля будто врос в землю, чувствуя окружающий мир так остро, как никогда раньше. Один шаг — и он сольется с ним, сам станет хаосом. Ураганом пронесется над городами, опустошит моря и океаны, извергнет лаву из земных глубин и сорвет с небес звезды…
Кто-то дернул за руку и потащил вперед. Больно толкнул в спину, вцепился в запястья. Земля ушла из-под ног, перед глазами закружилось огненное зарево. Сила Хаоса затрепетала, запульсировала. Она запустила корни в душу волшебника, но переход в другой мир прижег смертельные щупальца. Коля скрючился, закричал, чувствуя, как пылающий гнев покидает тело. Отпускает, оставляя на коже иней. Яркий свет ослепил, громкий хлопок лишил слуха. И кто-то невидимый опустил занавес, увлекая в черноту.
* * *
В нос забилась земля. Дрожь била тело. Жгучий холод поселился в каждой клеточке организма. Онемевшими пальцами Коля пытался ощупать то место, где очутился. После вспышек в переходе, глаза плохо видели, каждый вдох давался с трудом — болели грудь и ребра.
"Очнулся?" — голос в голове зазвучал резко, но сразу прояснил ход мыслей.
Николай, наконец, приоткрыл глаза и уставился на серо-голубое облако.
— Аргент… — выдавил он.
"Я, собственной персоной".
Друг и правда вернулся в прежнее обличье. Длинная грива серебристыми волнами спадала на крутую шею, под серо-голубой шкурой бугрились мощные мышцы, во лбу торчал блестящий и острый рог. А это значило только одно — они вернулись в Анделор. Только куда? И в какое время?
— Здесь холодно, — донесся голос справа. Элиор.
Коля повернулся к брату, зрение потихонечку возвращалось.
— Я п…предупреждал, что з…здесь не рай.
— Главное, ты не успел устроить ад на Земле.
— Что п…произошло? — иней на руках оттаял, оставив капельки влаги. Больше всего хотелось выпить чего-нибудь горячего или горячительного.
— Мы тоже ничего не поняли. Ева подошла к Аргенту попрощаться. Вдруг вытащила кристалл и бросила его Фаридару. Нож сам выпрыгнул из моих рук.
— Подожди?! — вскочил Николай. — "Око ночи"! Оно же было в рукояти!
— Успокойся, — Элиор засунул руку в карман и показал мерцающий черными гранями камень. — Я успел его извлечь раньше. Сработал старый механизм, придуманный на случай, если попадусь отцу с ворованным "подарков гномов".
— Предусмотрительно, — Коля обхватил себя руками, стараясь согреться. — Аргент, где мы?
"Во время перехода мы упустили Фаридара и Еву, — тут же отозвался друг. — Да и ты был не в лучшем состоянии, чтобы сразу вступать в схватку. Поэтому я перенес нас в окрестности Ориэлла. Где-то здесь находится армейский лагерь. Помнишь?"
Как не помнить? Анделор настоящего стоял на краю гибели. Светлые частицы, заточенные в кристалле, не могли удерживать границу и противостоять темной магии. Теперь с востока двигались орды жутких существ, порождений другой стороны Анделора. Они не щадили никого и ничего. Люди покидали дома, бежали в центральные земли, как и волшебные существа, нашедшие приют возле последних иссякающих источников светлой магии.
Что можно противопоставить столь мощной армии? Десять тысяч человек, собранных Артисом, другом и наставником Николая, ничтожно мало. Оставалась надежда на эльфов, единорогов и тех, кто присоединится в битве за выживание. И когда в небе сольются три звезды, придет время для черного кристалла.
— Наша победа в твоих руках, Элиор, — Коля посмотрел на "Око ночи". — Никогда не выпускай его. Никогда никому не давай и не показывай.
— Я знаю, брат. Не стоит пересказывать мне то, что и так известно.
Держать планку лидера. Да, Элиор это умеет. И даже сейчас хочет казаться старше. Это хорошо, потому что жизнь целого мира не должна зависеть от одного человека.
— Я рад, что ты здесь, с нами, — улыбнулся Коля.
— Да, но Ева…
— Мы найдем ее, обещаю.
— Вместе. Мы найдем ее вместе, — решительно заявил Элиор и посмотрел вдаль.
Они стояли на холме, покрытом снежной пылью. Кое-где виднелся голый кустарник, дальше мрачно блестело покрытое льдом озеро. А горизонт пропадал в надвигавшейся тьме. Всполохи молний кружились возле туч, которые даже в серых сумерках Анделора, казались непроницаемо черными.
— Вместе, — повторил Коля. — Звучит отлично.
Грозный рокот пронесся над башнями старого дворца. В небо взметнулась пара птиц, закружилась в воздухе, развернув широкие кожистые крылья. Раскрыв клювы, противники сцепились, жутко крича, стремясь расцарапать друг друга острыми, словно лезвия, когтями. Два самца схватились не на жизнь, а на смерть. И все из-за самки, которую не поделили, внимания и расположения которой добивались. Глупые, недалекие гворры, живущие только ради продолжения рода. Суровый зимний ветер решил усложнить задачу склочной парочке. Он задул сильнее, запутался в крыльях, отбросил самцов в стороны, лишая равновесия. Но разнять гворров не смог бы даже ураган. Они с новой силой бросились в драку, несмотря на колючий мороз, порывы ветра и мерзкий мелкий снег, сыплющий с небес.
Фаридар с балкона наблюдал за воздушным сражением. Он никогда не понимал странных тварей, пришедших с темной стороны Анделора. Сегодня они дерутся, завтра по очереди высиживают птенцов, а на следующей неделе вновь оспаривают право на очередную самку. Чужие, ненавистные птицы. Но они подчиняются его приказам, а, значит, иногда приносят пользу. Их недавний вылет принес весьма занимательные плоды. Парочка козырей в кармане никогда никому не вредила.
Маг автоматически сжал кристалл, мысленно готовясь к Его появлению. Как объяснить, что он потерпел поражение? Что "Око ночи" осталось на Земле, а его надул обычный мальчишка? И когда только Элиор успел вытащить кристалл, ведь глаз же с него не спускал?
Знакомый треск заставил еще крепче обхватить камень. С ним он чувствовал себя увереннее, хотя перечить Торр-Саазу мог только самоубийца.
— Фаридар, — раздался властный голос. Маг обернулся и преклонил колено перед темным господином. Холодные щупальца страха пробежались по спине, сердце сделало скачок и остановилось. Оно всегда останавливалось в Его присутствии. Жить дальше или умереть, решал тоже Он.
— Слушаю, мой лорд.
— Где камень? Ты принес черный кристалл? — требовательному голосу нельзя соврать, нельзя укрыть даже маленькую толику правды.
