Больше всего на свете она хотела бы очутиться рядом с затерянным в лесах домом и мчаться бок о бок с черным волком, радостно догоняя его и прихватывая за загривок. Но девушка в ней знала, что он давно уже не там, и с тех пор много чего произошло, и волчице хотелось жалобно скулить от тревоги: картины его истерзанного тела навсегда запечатлелись в мозгу. Голубая энергия казалась призрачной, его исцеление почти невозможным, и так хотелось убедиться, что с ним все в порядке, что он, и правда, цел и невредим. Что отряд оставленных магов или новых врагов не причинил ему вреда. Демон обещал, но что знал демон об их сумасшедшем мире?
Волчица остановилась, задрала морду кверху и завыла, не удержавшись. Дурное предчувствие ядом разливалось по венам. Она вновь сорвалась и понеслась дальше, позабыв о еде и сне.
* * *
Энергия демона сделала его вновь сильным, настолько, будто он только что поглотил сотню бездарных магов. И от этого голод и ненависть становились только сильнее. Для него больше не было ни пути назад, ни спасения, ни смысла. И все, что он мог — отдаться своей природе, перестав, наконец, с ней сражаться. Да и к чему привели его битвы? К тому, что он едва не погиб от рук собственных учеников и соратников? К тому, что его предали и пытались затравить, как бешеное животное? Они хотели видеть в нем монстра? Они его получат.
Майкл одним мощным силовым ударом вышиб дверь на нижнем уровне школы, где укрылся Стив вместе с преподавательским составом.
— Он спятил! Я говорил вам его не трогать! — кричал щуплый наставник по травоведению, его очки тревожно поблескивали стеклами.
— Нужно было прибить его раньше, пока он был уязвим! — шипела старая ведьма.
— Тихо! — голос Стива заставил их всех заткнуться. — Мы хотели разделаться с ним? Это наш шанс. Трентон!
Всегда аккуратная и уравновешенная наставница теперь заметно нервничала. Неприятно было оказаться меж двух огней при том, что она не испытывала никакого желания убивать Майкла. Скорее, сожаление или досаду, что не взяла в этот день отгул и не оказалась по ту сторону дверей. Во время их последней встречи она заметила, насколько он разозлен, и теперь вполне мог разнести помещение, в котором они засели, не разбираясь в подробностях и личностях присутствующих. Хотя ей самой, очень хотелось надеяться, смерти он не желал.
— Трентон! — голос начальника вывел ее из ступора.
— Да, Стив? — профессиональным тоном отозвалась она.
— Ну хоть кто-то сохраняет присутствие духа, — одобрил декан. — Ты можешь связаться с Родриком?
— Что? — изумление прорвалось сквозь маску на ее лице.
— Боюсь, нам не справиться самим, так что помощь белой школы не помешает.
— Но мы же не можем… они ведь… ты же это несерьезно? — брови Трентон взлетели вверх.
— То, что там за дверью — очень даже серьезно! — отчеканил Стив. — Что случилось с теми, кто нападал на него в последний раз?
— Они мертвы, — признала Трентон.
— Именно. И он здесь не для того, чтобы выпить с нами чашечку кофе и побеседовать о том, как мы пытались от него избавиться!
— Ты пытался, — глаза Трентон возмущенно сверкнули.
— Мы все этого хотели, — декан примирительно поднял руки. Остальные напряженно молчали, не зная, присоединиться к декану или откреститься от него, пока не поздно. — Жалкие крысы! — заорал Стив, уловив общее настроение. — Вы разве забыли, кто он такой?! Не сегодня-завтра вы станете следующими!
Тихий гул голосов уверил декана в том, что он не ошибся в стратегии и сумел достучаться до их инстинкта самосохранения, если не до чувства долга и ответственности перед школой.
— Может, нам лучше поставить защиту и отсидеться? — предложил все тот же щуплый очкарик, и Стив метнул в него гневный взгяд, заставивший травника еще сильнее втянуть голову в плечи.
— Что ему помешает напасть на учеников? — раздался голос одного из наставников по боевой магии. — Мы должны в первую очередь подумать о них.
— Вот и перемещайся наружу, — предложила длинноногая девица, облокотившаяся на подоконник и придирчиво осматривавшая свои ногти.
— Никто никуда не перемещается, — отрезал Стив.
— Тем более, что это невозможно, — фыркнула старая ведьма, и Третон, быстро оценив обстановку, поняла, что та права. Майкл отрезал их от внешнего мира. Если они хотели защититься и отсидеться, то и так оказались под колпаком.
— Как же мы свяжемся с Родриком? — забеспокоилась она, стремительно переходя на сторону Стива и наставников. Подыхать по прихоти Майкла ей совершенно не хотелось.
— Никак, — Стив тяжело опустился на стул. Он также просканировал пространство и понял, что они в ловушке. Метры земли над головой лишь усложняли задачу и никак не помогали их спасению. Идеальная братская могила для группы черных магов. И пир для пожирателя, судя по мощи поля которого у них не оставалось никаких шансов.
— Ему придется сюда войти, — по-деловому начал Стив, пытаясь взять себя в руки. — И тогда мы должны сконцентрироваться и ударить всем нашим потенциалом.
— А может, сэкономим немного энергии для него? Так мы будем значительно вкуснее, — съязвила девица, а Родрик бросил на нее гневный взгляд.
Но взгляды уже не имели никакого значения, потому что все осознавали, что так или иначе, это будет их последний бой. Вся разница состояла в том, чтобы уйти с честью, трепыхаясь напоследок, или безропотно отдаться в лапы пожирателю.
— Отлично, поджарим его! — одобрил боевой маг.
— Пусть подавится, — прошипела старая карга.
— Он не остановится на нас, — произнесла строгая администратор, окинув всех оценивающим взглядом, — Мэт прав, следующими станут ученики. Поэтому нам стоит постараться, как следует.
— Зачем ему всех убивать? — возразил травник дрожащим голосом.
— Потому что ему нечего больше терять, — глухо проговорила Трентон, но ее голос потонул во всеобщем гуле.
* * *
В кабинете Родрика, несмотря на ясный день, царил полумрак. И лицо декана не отражало ничего радостного: на нем лежала неизгладимая печать усталости, будто он тяжело работал без отдыха уже много недель.
— Объединенное нападение на Майкла не увенчалось успехом, — произнес Руфус холодным безликим тоном.
— Что произошло? — Родрик тяжело опустился в кресло и нервно забарабанил пальцами по столу.
— Белые маги устранены, черные — поглощены, — ответил наставник по боевой магии, и в голосе его прорезались нотки неодобрения.
— Мы не имеем к этому ровно никакого отоношения, — отреагировал декан, но Руфус не поверил ему ни на секунду. Он не сомневался, что декан был замешан в неудавшемся покушении. Как им вообще в голову пришло заменить потерю беглой ученицы убийством пожирателя? Неужели история их ничему не научила?
