— Это снова Змей?
— Понятия не имею, — раздраженно отозвался Кайса. — Что делать, Ри? Мы… в его «кольцах».
— А? — Риннолк выглядела рассеянной как никогда. Причина была проста — Риннолк слишком редко чувствовала себя настолько беспомощной. Она не знала, что делать, куда и зачем идти. За стражником? А как бы так сдвинуться с места, чтобы исчезло ощущение того, что за тобой следят?..
Как-то само собой вышло, что они встали спина к спине, оглядываясь по сторонам, готовясь к нападению. Чувство тревоги становилось все более отчетливым.
Риннолк прекрасно помнила, как теряла воздух, уходя под воду, и сейчас со страхом поняла, что горло будто сдавливает невидимой удавкой.
— Бежим! — отчаянно попросила Риннолк. — Куда угодно!
«Странно для нее, — отстраненно подумал Элле-Мир, — так паниковать…»
— Эй, ребята!
Тревогу сняло за миг, и наемнице показалось, что она разом глотнула слишком много свежего воздуха или в одуряющую жару выпила кружку ледяной воды.
— Ребята-а! — к ним быстрой и бодрой походкой приближался… страж!
— Чего как истуканы, а? А я тут только дежурить закончил, собирался до утра еще в таверне посидеть, сказали — гульба идет…
— М-мы… — чужим голосом пробормотала Риннолк. — М-мы же тебя как раз искали!
— Да ну? — усмехнулся стражник. — Чего-то странно вы себя ведете…
— Разговор есть, давай в таверну, — без предисловий сказал бард.
Цнэрг пожал плечами, удивляясь такому повороту, послушно прошел вперед. Затылком он ощущал два внимательных взгляда.
— Петь-то будете, уважаемый?
— И сыграю, и спляшу, — поморщился Кайса и кивнул на стул. — Садись.
Сзади подскочила Риннолк.
— Это выглядит так, как будто мы собираемся его допрашивать, — сдержанно заметила она, успев полностью взять себя в руки. Голос больше не дрожал, и Кайсе это понравилось.
— Верно, — отозвался он. — У тебя уже есть опыт?
— Начни с имени, — фыркнула наемница.
— Ройоль, — стражник решил не дожидаться вопроса. — Вы по поводу Змея, да? Ловить решили или прогнать? По чьему приказу?
— Мы на идиотов похожи, со Змеем связываться? — прежде чем успел обдумать свои слова, выпалил бард. «А у нас есть выбор?» — говорил взгляд Риннолк.
— А что я еще подумать должен? — немного смутился цнэрг. — Путешествуете, с оружием, врете у ворот, ведете себя странно… Кто знает, что вам в голову взбрело? — он помолчал и вдруг быстро, с жадным любопытством спросил:
— Быстро почувствовали, что он тут? Видно, хорошо сдерживается, зараза… Никто не знает, кто он!
— Не так, Ройоль, — покачал головой Кайса. — Никто не знает, что он вообще есть. И мы бы, сказать честно, не догадались.
— Ты, случаем, не маг? — поинтересовалась Риннолк. — Или кто-то другой рассказал, что в городе Змей?
Ройоль, похоже, серьезно задумался. Потом осторожно признался:
— В родне маги были… Нечисть всяческую я всегда хорошо чувствовал, колдовство, если рядом творилось, тоже…
— Ясно.
Что еще можно спросить, Кайса не представлял. Вроде бы все и вправду ясно. Есть город и есть Змей, который серьезного ущерба никому не нанес. Еще есть цнэрг, который знает, что в городе это удивительное существо, и этот цнэрг тоже цел и невредим. Вроде все хорошо. Охотиться за Змеем — на это не пошел бы и сам Батин Второй. Но раз король послал их в Зарег, упомянув о чем-то подозрительном… Все-таки существует какая-то загадка?
Кайса задумчиво посмотрел на Риннолк. Ей снились чудесные сны, а остальным?..
Бард осмотрелся, не нашел никого спящего поблизости и, коротко вздохнув, решительно вскочил на ноги и побежал на второй этаж, к комнатам, кинув Риннолк, чтоб оставалась на месте. Наверху быстро прикинул, кого лучше будить — мужчину, женщину, или пару. Выбрал все-таки женщину, понадеявшись на мягкость и снисходительность, и требовательно постучал в дверь. Что сказать, он так и не придумал.
— Простите… вы не скажете, что вам только что снилось?
— Что?
Кайса терпеливо повторил, чувствуя себя глупее некуда.
— Вы для этого меня разбудили?!
— Нет, для того чтобы посмотреть на вас в нижней рубашке, — выпалил Элле-Мир первое, что пришло на ум. В конце концов, посмотреть действительно было на что, и названная причина звучала убедительнее реальной. — Я приметил вас еще вечером.
— Интересно знать, для чего? — холодно поинтересовалась женщина, спокойно, но со всей силы, награждая барда пощечиной. — Нахал…
— Понятно, — Кайса грустно посмотрел на захлопнувшуюся дверь и решился на еще одну попытку. — На самом деле это хозяин интересовался насчет снов! — он снова постучал в дверь. Шагов женщины слышно не было, скорее всего, она еще стояла у двери. — Просто тут в коридоре недавно травили… э-э… клопов и мышей. И многие постояльцы жаловались на кошмары и головную боль. Вот я и спрашиваю… — дверь вновь скрипнула, дама выглядела слегка раздраженной, но не более. Кайса сбился, врать в лицо было немного труднее.
— Вот я и интересуюсь, как вы…
— Но зачем будить, скажите на милость?
Кайса попытался состроить самую глупую и виноватую гримасу, на которую был способен. Получилось, как всегда.
— Ладно, идио… Иди отсюда. Скажи хозяину, чтоб выбирал другую отраву, у меня полночи болела голова. А я еще думала, это из-за местного вина…
Бард благодарно кивнул, развернулся и сбежал вниз.
— Ну что? — в один голос спросили Ройоль и Риннолк.
— Развенчивать собственные догадки, особенно когда они подпитывают твою гордость, это так… печально, — с тоской в голосе проговорил Кайса. — Но, похоже, я был не прав. И ты, Ройоль, и ты, Ри…
Он пересказал им разговор с постоялицей и стал ждать ответа.
— А вдруг… она соврала? — неожиданно предположил стражник.
— Она вся была в поту, с темными кругами под глазами, и слишком злая… Сомневаюсь, что ей снилось что-то хорошее.
— Если б это был действительно кошмар, пугающий до озноба, то она бы обрадовалась, что ты его прервал, — заметила Риннолк. — И, — девушка прищурилась с лукавым смешком, — тогда ты был бы уже у нее в кровати. Это самый действенный способ прийти в себя! А ее поведение… Я бы предположила, что ночью ее мучила какая-нибудь изматывающая тягомотина без сюжета и смысла. Не оставляющая воспоминания и сил.
— Так вот какие сны тебе снятся обычно…
— Ты…
— Ребята! — привлек к себе внимание Ройоль и, надо сказать, привлек весьма вовремя. — Мне лично все равно, что снилось той бабе. Главное, ты скажи — действительно думаешь, что я ошибся, и никакого Змея тут нет?
