Альберт был хорошим стрелком, у него был новый Сиг-Кау. Он отлично чувствовал себя в своем костюме, лучше, чем кто-либо из нас. Мы волновались, что не найдется костюма, который ему подойдет, но миссия была спланирована слишком хорошо. Естественно, костюм Альберта лежал на самом дне груды.
Смотря на него сзади, можно было подумать, будто он глядел вверх, разглядывая Марс.
Далекое солнце не светило ярко, но это делала «Бова», пока мы искали нужный объект.
Марс казался мне скорее оранжевым, чем красным; по крайней мере так было при этом свете.
Уверена, что Альберту бы понравилось, если бы цвет напоминал испорченный тыквенный пирог.
Я испытывала странное чувство, что мы добровольно возвращаемся в ад. Появилась полунормальная гравитация. Горел свет. Мое сердце упало, но не от всего увиденного. Если гравитационные зоны все еще функционируют, я поняла, что вокруг все еще должны быть враги.
Впрочем, этот вывод мог быть не полностью рационален. Гравитационные зоны работали задолго до того, как появились пришельцы. Просто они могли не выключиться. Можете называть это женской интуицией, но, подумав, я решила, что наши красные враги разгромили бы все, если бы это не было им нужно.
В следующую секунду я убедилась, что права на сто процентов. Я увидела летающий череп раньше остальных. Слава Богу, у нас были радио. Для безопасности мы не переговаривались по рации, а общались, сдвинув шлема. Если мы будем неукоснительно соблюдать это правило, враги нас не услышат. В космосе можно услышать крик, только когда рация включена.
— Осторожно!
Альберт прибил сосунка до того, как тот вцепился в материал его скафандра. У нас не было времени выяснять, что носилось здесь в воздухе..30-калиберные пули сделали свое дело, и череп проволокся вплоть до трубной лестницы. Она вела вниз.
Я не была удивлена в тот момент, когда Флай произнес:
— Тест положительный. Мы можем дышать воздухом.
— Снять шлема, — спокойно скомандовал Идальго. Скафандры были хорошо сделаны для наших целей.
Шлема висели сзади, оставляя руки свободными, так что нам ничего бы не мешало, чтобы увеличить число мертвых тел. Или мертвых голов, в зависимости от случая.
— Если все осталось так, как было перед нашим уходом, — произнесла я после первого глубокого вдоха здешнего воздуха, — мы можем ожидать большую оппозицию перед входом во Врата.
— Спокойно, капрал Сандерс, — сказал капитан Идальго.
— Да, сэр.
Он действовал, как человек, знающий свое дело.
— Мы сможем с ними справиться, — сказал он. — Для того мы и вооружены современными дубинками.
Еще одна попытка юмора. Это началось у него после дружбы с лейтенантом Райли. Я не знала, как долго это будет длиться, но мне это вроде как даже нравилось.
Идальго давал приказы. Мы подчинялись. Конечно, приказы основывались на наших знаниях о расположении Врат.
В следующие пятнадцать минут мы не сталкивались ни с какой оппозицией. Мы нашли работающий лифт, который, похоже, починили с помощью кусков парового демона. Мне не нравилась идея его использования, но Идальго принял решение. На полпути вниз по шахте я увидела сквозь рваную щель в стене, что лестница, идущая вниз, в конце была похожа на спутанное спагетти.
Приемная комиссия ждала нас внизу. Если череп сообщался с ними перед гибелью, они могли доставить нам некоторые проблемы. К этому моменту я думала, что видела все. И снова ошиблась.
Центр комнаты оккупировал почти целый паук-мозг. Отсутствовала только голова. Внутри размозженного купола на макушке виднелась морда вперемешку с ошметками мозгов, и двое колючих что-то делали. Почти видно было, что они смеялись, и сейчас я могла понять, почему Флай называл их импами.
Они ели. Когда один из импов оторвался от своей еды, я увидела серые и красные пятна на его коричневом лице. Кровь стекала с его белых рожков, торчащих из тела. Вдруг он поднял одну из своих когтистых лап, и я увидела, что в ней. Я была благодарна капитану Идальго за то, что он приказал снять шлема. Я не смогла сдержать рвоты, сама удивившись этой своей реакции.
Странно, почему мой желудок так среагировал на импов, разделывающих паука? Я видывала и куда худшие вещи, случавшиеся с людьми, и легко это выдерживала.
Я решила, что достигла нового уровня отвращения, хотя, казалось бы, куда уж выше. Имп увидел нас почти тогда же, когда и мы его. Инстинктивно он захотел бросить один своих фирменных файрболов, но забыл, что в его лапе находится ломоть паучьего мяса. Огонь пришелся в кровавый кусок насекомьего мозга, и имп воспламенился собственным же огнем.
К этому моменту другой имп понял, что происходит. Он оказался умнее, чем его собрат, и сделал нечто такое, что до этого я считала невозможным. Паучья орудийная башня развернулась в нашу сторону и начала выплевывать свой яд: 30 мм патроны.
У нас возникли бы проблемы, будь это действительно паук-мозг. Но у нас был один из подарков коммандера Тейлор. Пока я совершала «зиг-», Флай метнулся «-загом». Альберт и Идальго тоже не стояли на месте. Все шоу принадлежало Флаю.
Никогда не думала, что увижу BFG-9000 снова — эту главную драгоценность оружейной дивизии «ОАК». На паука хватило трех выстрелов. Еще одного выстрела оказалось достаточно для импов, которые догадались соорудить себе танк, но не смогли им воспользоваться.
— Слава Богу! — вскричал Альберт.
— И амуниции, — закончил Флай. На его лбу выступил пот, а лицо украсила широкая улыбка.
— Лучше, чем цепная пила, — подхватила я.
— Перегруппировка, — скомандовал Идальго. — Будет позором упустить такое оружие при проходе через Врата.
Альберт был оптимистом:
— Может быть, оставим ее на этой стороне? Может пригодиться по возвращении.
— Мы не можем так рисковать, — ответил капитан Идальго. Это место кишит дьявольщиной.
Нам ведь не нужно, чтобы до этой пушки дотянулись их клешни?
Никто из нас не стал добавлять очевидного: если мы вернемся. Что касается «Бовы», то по плану было так: «отсутствие новостей — это плохие новости». Сейчас они знали, что мы не были одни на этой скале. Между нами и кораблем по-прежнему соблюдалась тишина.
Флай просуммировал ситуацию. Он всегда хорошо это делал.
— Мы видели это место, когда оно кишело, капитан. Сейчас оно почти пустует. Впрочем, я не имею представления, почему это так и как долго это продлится. Уже завтра здесь снова все может заполониться.
— Коммандер Тейлор и лейтенант Райли знают о риске, — сказал он, чем слегка удивил меня. Мне показалось, что основным объектом в расписании сейчас была боевая команда.
