– Перестаньте суетиться как бараны! – рычал Зариман вне себя от ярости. – Схватите этого молокососа и девчонку со стариком! Мужчины вы или бабы беременные?!
Дата все еще возился со своим сундуком. Отобрав у Литины секиру, Барс одним ударом сбил замок и вытащил ковер. Схватив девочку одной рукой словно куклу и держа в другой ковер, он устремился к выходу. Дата поспешил следом.
Ночная тьма уже начала рассеиваться, наступал рассвет. Покинув пещеру, Барс отпустил девочку и развернул ковер.
– Командуй, Дата! – потребовал юноша, запрыгивая на ковер. – Пусть этот половик уносит нас отсюда!
– Как смеешь ты, бродяга, топтать своим грязными ногами ковер наследника трона Поднебесной?! – возмутился старик.
– Нам сейчас некогда ноги мыть! – ответил Барс. – Вон, Зариман уже выбрался из-под завала со своими головорезами.
И действительно, к ним приближались разбойники во главе с разъяренным атаманом. Барс притянул к себе Литину и Дату и снова потребовал:
– Прикажи ковру, чтобы взлетал!
– Но я ведь уже говорил тебе, что не могу этого сделать! – вскричал старик. – Я просто не знаю, как управлять ковром. Никому не ведом секрет покойной царицы.
– Да чего тут знать?! – сердито воскликнул Барс.
Припав на одно колено, он хлопнул ладонью по мягкой ткани и скомандовал:
– Ковер, лети!
В тот же миг ковер оторвался от земли. Разбойники, уже готовившиеся схватить беглецов, сразу остались далеко внизу. Литина взвизгнула и упала на корточки. Дата покачнулся, Барс едва успел схватить его за ворот халата.
– Он летит! – изумленно воскликнула девочка. – Действительно летит! А я уж думала, что вы оба с ума сошли. Нас ведь чуть не схватили.
– Теперь уже не схватят, можешь не беспокоиться, – ответил Барс и демонстративно плюнул вниз, стараясь попасть в Заримана.
– Но как ты это сделал, юноша?! – изумился старик.
– Просто сказал, – ответил Барс, пожав плечами. – Разве не так это делается?
– Невероятно, – пробормотал Дата. – Еще никому не удавалось поднять ковер в небо, даже самому царю Лапарату. А какой-то бродяга просто сказал «лети» и ковер полетел. Невероятно.
– Успокойся, дедушка, главное, что мы летим, – сказала Литина. – Зариману нас уже не достать. Смотрите, как он бесится внизу.
Все уселись поудобнее. Ковер легко скользил по воздуху над ущельем. Когда беглецы оказались над выходом из ущелья, снизу послышался грохот.
– Что там происходит? – полюбопытствовала Литина, вытягивая шею.
– Жители пещер обрушивают скалы, – ответил Дата, посмотрев вниз. – Их скот нашел дорогу домой и вернулся к ним. Теперь они засыпают единственный выход из ущелья в свою долину. Больше разбойники не будут их беспокоить.
– А если они все же осмелятся сунуться через завал, Рут со своими парнями засыплют их камнями, – добавил Барс. – Вот видишь, Дата, все-таки мы смогли помочь этим людям.
– Но сколько при этом было потрачено сил и нервов, – заметил старик, покачав головой. – Я уже слишком стар для такой суеты. В следующий раз будь осторожен в своих обещаниях, юноша, и тем более в поступках.
– Постараюсь, – пообещал Барс.
– Куда мы теперь, Барс? – спросила Литина.
– Как это «куда»? В Черную башню, конечно!
Похлопав ковер ладонью, Барс произнес:
– Ты слышал? Неси нас к Заоблачным горам.
Ковер послушно поднялся еще выше и пронзил пелену облаков.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ПОДНЕБЕСНОЕ ЦАРСТВО
Ковер легко скользил над белым покрывалом облаков, поднимая троих путешественников все выше над горными вершинами. Яркое солнце слепило глаза, холодный пронизывающий ветер пробирал до костей.
Литина зябко передернула плечами и пожаловалась:
– Как здесь холодно.
– Да, – согласился Дата. – Поднебесье – это страна ветров.
Он снял свой халат и набросил его девочке на плечи.
– Ты же замерзнешь, дедушка, – пожалела его Литина.
– Ничего, – улыбнулся Дата. – Я ведь родился и вырос в этих краях, мне даже приятно вновь почувствовать всю силу ветра, кажется, что он встречает меня словно старый добрый друг. Очень много лет я не был на этой стороне небес.
Заметив серебряный браслет с золотыми узорами на левой руке Литины, старик удивился:
– Откуда у тебя это украшение? Раньше я его не видел.
Барс усмехнулся и ответил вместо девочки:
– Она его украла.
– Ты не видел, так не говори, – обиделась Литина. – Может быть, я нашла.
– Ага, – кивнул Барс. – В трофеях Заримана. То-то он так взбесился, когда ты сбежала.
– Да ну тебя, – отмахнулась девочка.
Вытянув руку, она полюбовалась браслетом и спросила:
– Правда красиво?
– Красиво, – согласился Дата, ласково улыбнувшись.
Браслет был явно великоват и болтался на худенькой ручке девочки, но ее это, видимо, нисколько не смущало.
– Далеко ли до Черной башни? – спросил Барс.
– Не близко, – ответил Дата. – Заоблачные горы находятся за Поднебесным царством, скоро мы его увидим. Предлагаю вам по пути остановиться в Хрустальном дворце.
– Здорово! – обрадовалась Литина.
Но Барс тут же возразил:
– У нас нет на это времени.
– Да успеешь ты свою принцесску спасти, – пробурчала девочка. – Никуда она не денется. Когда мы еще сможем в Хрустальном дворце побывать? Я о нем только в сказках слышала.
– Что, не терпится еще чего-нибудь к рукам прибрать? – язвительно спросил Барс. – Тебя во дворцы вообще пускать нельзя.
– Не обзывайся, – пробурчала Литина, обиженно надувшись.
– Не обижай свою сестру, юноша, – заступился старик за девочку, ласково обняв ее за плечи. – А что касается Хрустального дворца, я все же настаиваю, чтобы мы заглянули туда. Может быть, там стало что-то известно о судьбе моего царевича.
– И припасов у нас никаких нет, – добавила Литина. – Не голодными же нам лететь в Черную башню. Я есть хочу.
– Ты всегда есть хочешь, – проворчал Барс. – Маленькая как воробей, а такая прожорливая.
– Сам дурак, – снова обиделась девочка. – И вообще не командуй, это не твой ковер. Пусть дедушка решает.
– Не ссорьтесь, дети, – попросил Дата. – Я знаю, что вы дороги друг другу и мне вы оба очень дороги. Тяжко видеть, как вы бранитесь. Решите свой спор миром.
Барс виновато улыбнулся и произнес:
– Хорошо. Признаю, что вы оба правы. Мы заглянем в Хрустальный дворец, но только ненадолго. Извини, Литина, если обидел тебя.
– Да уж ладно, – милостиво сказала девочка. – Я уже привыкла к твоему ворчанию. Ты же знаешь, что я тебя все равно не брошу, без меня ты пропадешь.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Дата и указал вперед. – Смотрите, мы приближаемся к Поднебесной. Это уже ее вершины.
