– Спасибо и вам, что сопровождали меня в моем нелегком пути. Спасибо вам всем.
Взглянув на Милану, Барс улыбнулся и продолжал:
– В погоне за счастьем я прошел полмира и нигде не видел страны прекраснее этой. Для меня было бы большой честью стать правителем Поднебесной. Но я не могу быть вашим государем.
Возникло замешательство, гости недоуменно переглядывались.
– Что ты хочешь сказать, брат? – не понял Таннан. – Ты хочешь отказаться от трона, положенного тебе по праву рождения?
– Именно так, – подтвердил Барс. – Ну какой из меня государь? Ведь я простой бродяга и всю жизнь провел в дороге, танцуя на канате на потеху публике. Но Поднебесная не останется без правителя! – объявил он растерявшимся подданным. – У вас есть настоящий государь! Он еще очень молод, но уже в состоянии позаботиться о благе своей страны и ее жителей. Вы все это видели.
Барс снял с себя царский венец и возложил его на голову младшего брата.
– Ты уже достаточно мудр, справедлив и грозен для врагов. Ты стал настоящим Тигром, каким был наш отец. Ты и есть истинный государь Поднебесной. Это твое право, братишка, а мне на троне неуютно. Слава государю!
Подданные восторженно взревели, приветствуя своего юного правителя.
– Он достоин быть государем, – с уважением произнес старый Хапир.
– Это точно, – согласился герцог.
– А как же ты, брат? – спросил Таннан.
– За меня не беспокойся, я не пропаду, – ответил Барс.
Заметив пристальный взгляд Миланы, он развел руками и вздохнул.
– Ну, вот я больше и не царь. – произнес он. – Теперь ты покинешь меня?
– На это даже не надейся, – отозвалась девушка, погрозив ему пальцем.
Она схватила Барса за руки и с нежностью прошептала:
– Ты всегда будешь моим царем, повелителем моего сердца.
– Тогда идем со мной!
Барс повлек Милану за собой на террасу. Таннан и его гости последовали за ними.
– Куда ты собрался, Барс? – спросила Литина.
– Хочу догнать солнце, – ответил юноша, улыбнувшись.
– Ну я же серьезно, – насупилась Литина.
– Хочу навестить город пещер, разыскать дядюшку Сампо, испросить благословения у отца Миланы. Есть много мест, где мы должны побывать.
– Вы тоже покинете Хрустальный дворец? – с опаской спросил Таннан у Литины, вдруг вновь превратившись в робкого мальчишку.
– Нет, – вздохнула девочка. – Теперь я им уже не нужна, буду только мешать.
Барс рассмеялся, схватил девочку и приподнял над полом.
– Я бесконечно благодарен судьбе за то, что она послала мне такую спутницу. Спасибо тебе за все, сестренка.
Юноша с нежностью прижал Литину к сердцу. Милана в свою очередь обняла девочку и расцеловала.
– Спасибо тебе, милая, что сберегла для меня этого упрямца.
– Да ладно уж, – смущенно пробормотала Литина. – Только уж и вы теперь, ваше высочество, позаботьтесь о нем. Он ведь такой наивный, такой доверчивый. И упертый.
– Об этом можешь не беспокоиться, – улыбнулась принцесса. – Твой друг в надежных руках.
Таннан несмело взял Литину за руку и тихо сказал:
– Вы не пожалеете, что остались во дворце. Вам здесь понравится, обещаю вам это, прекрасная Литина.
Девочка смутилась, но руку не отняла.
Барс заложил пальцы в рот и лихо свистнул. В тот же миг к его ногам опустился ковер. Взяв свою невесту за руку, юноша взошел на ковер вместе с ней.
– Счастливого пути вам, дети, – пожелал им старый Дата.
– Возьми это, парень, – произнес Намах, бросив Барсу свой гарпун. – Вдруг пригодится в дороге. Удачи вам.
– Пусть хранят вас небеса, – благословил молодых людей герцог Ворон.
– Только не забывай, что теперь у тебя есть брат, – попросил Таннан.
– Никогда не забуду, – пообещал Барс. – Мы обязательно встретимся вновь. Мы вернемся в Поднебесную, ведь наша свадьба состоится именно здесь. Ты согласна, моя принцесса?
– Не загадывай так далеко, – улыбнулась Милана.
Барс рассмеялся, потом поманил брата. Тот приблизился, по-прежнему держа Литину за руку.
– На прощание хочу предупредить тебя, братишка, – тихо произнес Барс. – Береги свои карманы. У этой прекрасной девушки очень ловкие руки.
Литина сразу насупилась. Барс расхохотался и добавил:
– Но это всегда выручало меня из беды.
Хлопнув ковер ладонью, Барс скомандовал:
– Вперед!
Ковер поднялся в воздух.
– Мы обязательно вернемся! – донеслось сверху до террасы. – До встречи!
– Счастливого пути! – прозвучало в ответ.
Ковер описал круг над Хрустальным дворцом и помчался на закат, в погоню за солнцем.
18.07.03. Пермь.
