Задумчиво покосившись на смущенную и едва ли не напуганную девушку, чисто из любопытства поинтересовалась:
— Ну и кто же ты тогда такая, о незнакомка?
Таня моей шутки не оценила и, побледнев еще сильнее, принялась в волнении заламывать пальцы. Наконец, кое-как справившись с собой, она с запинкой ответила:
— Я… я недопира. Из Кхаглньера… Меня сюда… учиться. Отправили…
— Кто-кто? — не удержавшись, удивленно переспросила.
На меня в ответ подняли не менее недоуменный взгляд. Ой, неужели она думала, что раз я инспектор, то должна знать все расы во всех мирах? Да их в Малой Энциклопедии Междумировых Рас под полмиллиона! А есть ведь еще и Большая…
— Ну… как тебе… рассказать… — снова с запинками начала Таня, но я жестом ее перебила. Так дело не пойдет.
Немного подумав, вручила ей в руки стакан воды. Благодарно кивнув, девушка мелкими глотками принялась пить, постепенно успокаиваясь. Когда она допила уже до середины, я успокаивающе проговорила:
— Не бойся ты так. Все хорошо. Я тебя никому сдавать не собираюсь, тем более раз ты из другого мира. Тебе же нужно было где-то жить, верно? И зла ты никому не причинила. Так что успокойся, — дождавшись бледной улыбки, мол, поняла, я улыбнулась в ответ. — Вот и хорошо. Давай, что ли, сначала начнем?.. Как тебя зовут? Таня ведь не твое настоящее имя, верно?
Девушка утвердительно кивнула, отставив стакан. Ну, я не удивлена. На самом деле большая часть магического слоя этого мира предпочитает иметь два имени — внешнее и собственное. Просто лично мне больше нравится, когда меня все называют моим именем. Но, увы, придет время, придется и мне его когда-нибудь сменить. Просто однажды придется менять "историю", документы и так далее. А то люди, мягко говоря, не поймут, увидев перед собой женщину на вид лет тридцати, которой будет стольник по паспорту. А двух Эврик Адаманитовных подряд история вряд ли поймет…
— Меня Налькой зовут, — негромко призналась моя соседка, отведя взгляд в сторону.
— Приятно познакомиться, — весело подмигнула в ответ. — А я вот как была, так и остаюсь Эврикой. Это мое настоящее имя.
— Это сложно не понять… — Бледная улыбка со стороны девушки. Прогресс!
— На том и стоим. Так, все-таки, кто такие недопиры?
Налька, как могла, рассказала. Насколько я поняла, это некто средний между демоном и оборотнем. У них есть вторая ипостась, только это не обычное животное — рост и телосложение остаются почти неизменными. Изменяются черты лица, кожа покрывается короткой шерсткой, а руки превращаются в нетопыриные крылья. Пока что я себе слабо это представляла, но Таня клятвенно пообещала как-нибудь показать. Недопиры не облают каким-либо особенным видом магии, который мог бы выделять эту расу, зато, в отличие от некоторых оборотней, они в совершенстве владеют собственным телом (то есть могут использовать частичную трансформацию по собственной воле) и с рождения являются собой (проще говоря, они живые, а не нечисть). Обычно недопиры либо занимаются воинским трудом (Кхаглньер — мир "меча и магии", и обычная техника в нем просто не работает), либо уходят в науку. Соответственно, Налька выбрала второе, и в наш мир действительно приехала учиться. И на счет места, куда собирается поступать, она не соврала. Только не в МГУ, а в… в общем, в другой ВУЗ.
Где-то посередине нашей беседы нам пришлось отвлечься от интересного разговора, ибо… да-да, мой пирог приказал долго жить и сгорел. Как на меня Лапоть руга-ался-я… Буквально до тех пор, пока на запах дыма не явились другие постояльцы. Зато я хоть убедилась, что в этой квартиры кроме Тани нет других неожиданностей.
Отступление шестое.
У Вильгельмины было шесть дочерей. Старшую из них зовут Калиоста. И ее появление на свет, пожалуй, было предрешено кем-то высшим.
Если спросить саму Вил, она точно не сможет сказать, кто был отцом девочки, она даже не помнит его лица. А жаль. Многим, кто знает Осю (как называют Калиосту в семье), хотели бы узнать, откуда у нее такая наследственность.
Дело в том, что она родилась оракулом. С пеленок, еще не умея толком разговаривать, она могла точно предугадать, что случится в следующую секунду, и ее не нужно было учить обращаться со своим даром. А ведь она обладает действительно феноменальным Даром — помимо того, чтобы заглядывать в будущее (и, в отличие от обычных экстрасенсов, которые могут заглянуть лишь в одну вероятность будущего, она могла посмотреть в любую), она могла видеть настоящее и будущее. Дар, которого не может быть у человека.
Когда Калиоста подросла, выяснило, что она и в самом деле не человек, и даже не ведьма. Она принадлежит к одному очень древнему народу, который отличается двумя чертами: потомки не обязаны быть связаны с предками (то есть в любой семье, совершенно любой, может родиться кто-либо из народа; что, впрочем, случается крайне редко), и они обладают тремя ипостасями. Но, кроме плюсов, эта раса обладает и минусами.
Да, они долго живут. Только оракулы, вроде Калиосты, слишком плохо развиты физически, и убить их не так уж сложно. Да, оракулы этого народа могут видеть намного больше, чем "зрящие" других народов. Но за это назначена своя цена — зрение.
И вот, когда Калиосте исполнилось пятьдесят лет, и у нее открылись другие две ипостаси, она начала медленно слепнуть… Но, улыбаясь, она раз за разом повторяет семье, что так ей будет даже легче — не запутаешься, что происходит в настоящем, а что только должно произойти. Зрение — это обман, так считает Ося. А ее родным остается только смириться.
Но, знаете, одно можно сказать с уверенностью — Калиоста замечательная старшая сестра. Она никогда не ругалась на младшеньких, всегда, чем бы ни была занята, находила секундочку, чтобы поиграть с ними или рассказать что-то интересное. И, наверное, за то, что ни одна из пятерых младших не стала такой же ветреной, как их мать, тоже нужно благодарить Осю. Впрочем, и мать она тоже любит, заботится о ней и помогает, как может. Пожалуй, без Калиосты мир в их семейной ветке был куда более хрупким. И пусть внешне она похожа на Снежную Королеву, душа и сердце у нее теплее, чем у многих.
— Ну, дальше ты сама. Зайду за тобой через три часа. Управишься? — засунув руки в карманы и чуть ссутулившись, поинтересовался Борталио, с интересом оглядываясь.
Находились мы не где-нибудь, а в лаборатории дядя Адама, в которую только что переместились с Поклонной горы. Что собой представляла лаборатория? Увы, поспешу вас расстроить — не было здесь идеальной чистоты и всяких интересных штучек. Почему? Да потому что дядя у меня оригинал — он работает не в лаборатории, а в спальне, здесь же он обитает все свободное от изобретений время. Ест, спит, книги читает…
