Героине страшно. Отовсюду лезут мертвецы. Целыми когортами они подни-маются из чёрной отвратительной воды. Хватаются костяными пальцами за кочки. А сзади наступают новые ряды. Встают ногами на головы передних и лезут по ним, как по ступенькам. А на них ещё, ещё, ещё… Роняют челюсти, теряют руки-ноги. В грудных клетках, как в тюрьме, сидят лягушки. Из пустых глазниц глядят болотные ужи. С них сползает плоть и со смачным шлёпаньем падает обратно в воду. А оттуда вылезают руки и хватают гнилое мясо: моё, моё! Мертвецы дерутся за свои куски. Все они тянут, тянут, тянут руки к героине!
Ой-ё, как страшно! И тут выходит самый главный. Король. Пахан. Всем боссам — босс! На голове у него растут опята, а изо рта торчит змея. "Она моя!" — кричит урод и зовёт красотку в свои смердящие объятия. "Нет, нет! — кричит деви-ца. — Я не отдамся!" "О, дайте, дайте мне её! Я поглощу с неё всё мясо и воскрес-ну!" — скрежещет мертвечина.
— Спасите, караул! — пока никто её не слышит, кричит со смехом Марианна и отпихивается от воображаемых утопленников. Героиня пугается, как клушка. Впрочем, не надо плохо говорить про человека. Анастасия — девка боевая. Как она расправилась по сценарию с этими картушами! Взяла топор и пошла в атаку! А как она этой ведьме врезала — фермеровой жене!
Вот это как раз Марианночке и нравится. Однажды она возьмёт в руки бута-форскую секиру и будет портить дубль за дублем и при этом не забудет каждый раз хорошенько рубануть Динару по руке! Эта актрисулька думала, что её убогий юмор слишком тонок, чтобы дойти до нервной системы Марианны. Бедняжка, она не знает, что у Марианны вообще нет нервных окончаний!
На глаза актрисе попался колышек. Он белел на верхушке крупного островка. Если верить Кондакову, нужно дойти до колышка и повернуть назад. Она оберну-лась.
Сидящей на берегу группы не было видать. Туман всё скрыл. Вот блин! Зря старалась!
Марианна плюнула с досады. Как дура, изображала ужас, а ей никто и крик-нуть не пожелал, что на болото опускается туман. Тут в довершение всего закапал дождик. Ну что за гадство! Мало мокрых ног, теперь ещё и вся она промокнет!
Марианна повернула назад. Фиг с ним, с колышком. Теперь всё равно никто не снимает. Она шагнула на только что пройденное место и не сразу поняла, что произошло. Доски на месте не было! Девушка со вскриком ушла в воду. Но успела раскинуть руки и зацепиться за мокнущие в воде берёзки.
С трудом она выбралась на островок, где торчал колышек, и села в сырой хо-лодный сфагнум. Пока не сойдёт туман, двигаться нельзя. Глупая Марианна, забы-ла навыки! Она обхватила себя руками за плечи, сжалась в комок и принялась ду-мать о вилле на Багамах.
* * *
Сначала всё было очень хорошо, просто прекрасно. Девочка держалась заме-чательно. Её светлая фигура на фоне мрачного болота смотрелась почти сюрреа-листично. Как всё это будет в кадре! Потом дополним эту молчаливую нахмурен-ную топь таинственными звуками, тоскливым голосом выпи, зловещим булькань-ем и хлюпаньем. Будет соответствующее музыкальное сопровождение.
Виктор испытывал нечто вроде слуховых галлюцинаций, он словно наблюдал окончательно доработанные кадры. Болото отчётливо дышало. Оно испускало вздохи и стоны. Как будто приход незваных гостей растревожил чей-то сон.
Вскрик Бориса вывел Кондакова из оцепенения.
— Виктор, туман идёт!
Режиссёр вскочил и с досадой понял, что замечтался и не заметил, как на воду опустились белесые лохмы непрозрачной влаги. В ней почти скрылась размытая фигура Марианны.
— Назад давай! — крикнул Кондаков.
Он так и знал, что съёмки сорвутся! Надо было поторопиться с самого утра! А у них столько времени ушло на болтовню!
— Она не слышит. — с тревогой сказал Борис.
Полоса тумана проплыла и пространство немного рассветлелось. Марианна продолжала двигаться от них.
— Чёрт, мы так её потеряем из виду! — всполошился Немучкин. — Леший, что делать?
— А я что? — удивился тот.
— Только давайте без паники! — с раздражением воскликнул режиссёр.
— Что она делает? — спросил один из помощников, принимавший участие в подготовке настилов. — Куда она идёт?!
Тонкая фигурка миновала то место, откуда следовало возвращаться, и уда-лялась вглубь болот.
— Марианна! — закричали дружно все. Звук увяз в сыром воздухе, как в вате. Новая полоса тумана наплыла и видимость ухудшилась.
— Надо что-то делать! — нервно вскочил с места режиссёр. Он обернулся, ища глазами Лешего, и к своему недоумению увидел, что лесник исчез. Что такое?! Почуял неприятности и бежал?
— Почему она не повернула? — с нотками истерики спросил Борис.
Все они столпились на сухом месте у самого края воды. Женщины приподымались на цыпочки, словно это могло помочь увидеть, что делает в тума-не Марианна.
— Вот курица! — нервно проговорил Димка. — Проморгала колышек! Надо было в самом деле привязать страховку!
— Да кто же знал, что она попрётся так далеко?! — в отчаянии воскликнул опе-ратор. — Всё, что было нужно — пройти десяток метров!
Снова просветлело. Туман как-то странно двигался полосами, хотя ветра не было и воздух полностью недвижим. Мало того, наступила такая духота, словно не хватало кислорода. Казалось, что болото поглощает воздух. Испарения впитали запах гнили и раздражали горло. В разреженном тумане проступила топь, через которую была проложена тропа. Но в обозримом пространстве не было видно Ма-рианны.
— Придётся нам идти за ней. — предчувствуя дурное, произнёс Виктор.
Он вдруг представил, как идёт по скользким доскам, которых не видно под чёрной жижей. Как задыхается от испарений, как отчаянно боится, что из тумана вылезет рука и схватит его за плечо. Откуда-то пришли нелепые детские страхи.
* * *
Она сидела на островке и терпеливо ждала, когда туман рассеется. Совершен-но очевидно, что доска соскользнула и целостность тропы нарушена. Это всё не страшно, только паниковать не надо. На болоте паниковать нельзя. А вот просту-диться можно!
Девушка вскочила и принялась размахивать руками и маршировать на месте, чтобы разогнать кровь. Под подошву попался этот идиотский колышек. Марианна с досадой вырвала его и забросила подальше в сплошной туман.
— Что ты тут делаешь?! — раздался за спиной удивлённый вскрик.
Марианна обернулась так резко, что едва не упала в воду. Вот блин! Она уж было подумала, что в самом деле повстречала мертвеца!
На заросшем мхом островке стояла бабка Евдокия. Она была с корзинкой и в болотных сапогах.
— Как ты сюда попала? — удивлялась старуха.
