Мальчишка скорчился от боли. А на щеке багровел синяк.
От неожиданного столкновения Май ничего не успел сообразить. Но, когда увидел, что перед ним Ману, сразу преисполнился ненавистью, так красноречиво исказившее его лицо. Май оттолкнул руку и вскочил на ноги.
— Как я здесь оказался?! Это все ты!
— Ничего личного! Давай говорить прямо. Я защищаю интересы хладовеев.
Глаза Мая округлились — видимо, он не мог смириться с дерзостью Ману. Затем, овладев собой, он прищурился и зло зашипел сквозь зубы.
— Отойди! Я всем расскажу, что из себя представляет этот слабак! Он пожалеет! — выпалил Май, пытаясь обойти Ману.
Тот преградил ему путь.
— Не так быстро...
Май насупился и свирепо покосился на него.
— Отойди — или пожалеешь.
Ману старался вести себя как можно непринужденнее. Пришлось проявить немалое самообладание.
— Тебе никто поверит.
— Да? Ты в этом уверен? — Май недобро ухмыльнулся. — Ты бы не вмешивался! Прибереги свою жалкую шкуру для другого случая! Ты еще ответишь за то, что помогал этому ублюдку!
— Напрасно ты так, — безразлично ответил Ману, пропуская мимо ушей оскорбления. — Во-первых, ты упустил одну маленькую деталь. Во-вторых, не маленькую и даже не одну. Ты проиграл — посох теперь ты не получишь... В ближайшие… Четыре года! Это очень долго.
— Пусть так, но это не поможет твоему дружку!
— У тебя есть шанс получить посох быстрее... Если ты будешь держать язык за зубами.
— Что?.. — Май сморщился, но готов был выслушать.
Вот и попался! Ману потер руки.
— Ты же хочешь получить посох, да? Я знаю, что ты злишься... Давай будем честными. Ким оплошал — признаю это. Я готов тебе помочь взамен на твое молчание.
Теперь мальчишка обратился во все внимание. Ману продолжил:
— На собрании перед советом ты скажешь, что виноват и из-за своей вспыльчивости подставил Кима на бегах. Это же правда, верно? — Ману широко улыбнулся.
— Ты что?! — огрызнулся он, но уже не с таким изначальным пылом.
— Выслушай, а потом будешь решать.
— Совет примет твое раскаяние. Более того, ты таким образом поднимешься в их глазах и тогда попросишь, чтобы вам двоим устроили испытания. Кто пройдет — тот и получит посох. Эту справедливость старейшины оценят.
— Ты держишь меня за идиота?!
— Это возможность для тебя получить посох! Что толку от того, что ты расскажешь, как Ким стрелял в тебя. Думаешь, Совет тебя пожалеет и подарит посох? На это ты надеешься? Сомневаюсь, что у них возникнет желание пожалеть тебя!
Май целую минуту пристально смотрел на Ману. Его глаза блестели. И Ману решил пойти до конца.
— Кто тебе поверит?! Никаких следов и ранений нет. А твой синяк говорит лишь о том, что вы всего лишь повздорили. Ты же за ним погнался, а не он за тобой? Ты затаил зло на Кима и решил отомстить — вот как они все поймут. Это зачтут за ревность к победе Кима.
Май стиснул зубы.
— Лияна подтвердит, что он подставил ее!
— Думаешь, она не поняла, что это ты напугал Белохвоста?! Не думаю, что она в восторге от твоего поступка.
Май сконфузился.
Они какое-то время смотрели друг друга.
В глазах Мая промелькнуло сомнение. Это была победа.
— Разве посох не цель каждого заклинателя?
Мальчишка дышал глубоко и судорожно. Ману оставалось только догадываться, что творилось в его голове.
Грохот двери прервал мучительную беседу. Оба одновременно посмотрели в сторону лестницы. Май отпрянул. Ману отошел в сторону, в тень коридора. Его миссия была выполнена — теперь оставалось полагаться на удачу, а она никогда не подводила его.
Вестар летел на всех порах.
— Вот ты где! Что произошло, объясни? — воскликнул Вестар, приблизившись к сыну. — Что с твоим лицом?!
Отец с удивлением схватил Мая за подбородок и повернул голову мальчишки. Вестар сверлил его металлическим взглядом.
«Суровый отец», — подумал Ману, получая удовольствие от происходящего.
Май колебался с ответом. Растерянность на его лице сменилась маской раздраженности.
— Я погнался за этим… И... Упал с лошади, — процедил он еле слышно.
— Что?! — Вестар ощетинился.
Ману, облокотившись на стену и скрестив руки на груди, предположил: «Интересно, примет ли Совет слова мальчишки? Ну... Пятьдесят на пятьдесят».
— Я сильно разогнался, выпал из седла... И... — выдавил Май.
Ману поперхнулся от смешка.
Лицо Вестара вытянулась. Он пригладил волосы.
— Ты проиграл и опозорил меня, — сурово ответил он. — Нет времени на болтовню. Повелитель ждет! Придется кое-что ему объяснить… За мной!
Вестар, поймав взгляд Ману, презрительно фыркнул. Но не сказал и слова.
Май, последовавший за отцом, выстрелил ненавидящим взглядом на Ману.
В ответ он тихо с издевкой шепнул:
— Удачи!
Северина
Когда Северина осталась одна, квартиру поглотила благодатная тишина.
Пользуясь моментом, пока семья в гостях, она решила навести порядок в своей комнате. Собрав волосы в тугой хвост, Северина пнула ногой системный блок — и угодила прямо по кнопке. Монитор компьютера загорелся. Включив музыку, она оглядела свое убежище. Комната была вполне скромно обставлена, и только самыми необходимыми вещами. Стол, кресло, кровать, шкаф, тумбочка и полки. На стенах голубые обои в мелкий бежевый цветочек. И во всем этом царил беспорядок. Северина глубоко вздохнула — потрудиться придется. Она собралась с мыслями, не дав себе расслабиться. Северина направилась к полкам над письменном столом. Разобрала все книги и расставила их аккуратно по местам. Она собрала разбросанные игрушки своей сестры, и принялась вытирать пыль. И уже поняла, что возня займет целый день.
Внезапный сигнал заставил развернуться. Она бросила тряпку и ринулась к компьютеру. Северина на ходу запрыгнула в кресло, крутанулась и вцепилась в стол, чтобы не сделать полный круг.
На панели выскочило сообщение от Максима: «Привет, Север! Опять дрыхнешь?! Так все каникулы проспишь!»
Северина улыбнулась. Ей не хотелось говорить, чем она тут занимается, и быстро напечатала: «Привет! Да нет, тут дела есть… Кое-что нужно сделать».
«А... Опять тайны... Не пойму я вас, девчонок! В общем, мы сегодня собираемся на гору. Я изучил пару трюков на сноуборде. Готов продемонстрировать! Ты с нами?»
Северина еще шире улыбнулась — Макс не прочь был лишний раз похвастаться. Интересно посмотреть, что на этот раз он выкинет. А может просто рисуется?
