— Каких дел?! Что я сделал?!
— Как ты стрелял в него, я видел очень отчетливо!
— Это не я! — закричал я оглядываясь. Волка — как и след простыл.
— Это опять он! Тот заклинатель! Это все он! Я не знаю, что ему нужно от меня!
Ману внезапно схватил меня за плечи и с силой встряхнул.
— Тише ты! Потом разберемся! — цикнул он. — Сейчас тебе лучше уйти. Спрячься, а я попробую все уладить. И чтобы никуда больше не совал нос! Понял? Когда Май очнется, он не будет молчать о том, что ты его хотел убить.
— Я не при чем! Я не хотел его убивать!
— Ага, может и так, но сейчас в это никто не поверит!
— Ты видел его, Ману?
— Кого?
— Волка.
— Нет.
— Это он! Это все он! Ты не веришь мне?
Ману сжал меня сильнее и посмотрел в глаза.
— Послушай. Делай, как я тебе сказал. Спрячься и жди меня. Понял?
Я кивнул. Не покидало чувство, что меня использовали, понимание этого приводило к отчаянию.
— Вот и умница.
Ману подобрал лук и протянул его мне.
— Иди, — скомандовал он. — Помнишь то дерево на утесе?
Я кивнул.
— Жди меня там.
Я медленно зашагал к лесу, проходя мимо коня, жадно хватавшего губами снег.
— Позаботься о Белохвосте, — попросил я.
Ману помедлил, но кивнул. Он прекрасно понял меня — и я впервые был ему благодарен. Я перекинул через плечо лук, зашагал по сугробам, а потом перешел на бег.
14 Змог
Я бежал через заросли орешника. Колючие ветки хлестали и царапали лицо. Я бежал без остановки, пока впереди не показался долгожданный просвет. Я оказался на оледенелом утесе. И теперь смог перевести сбившееся дыхание. Вторжение чужого заклятия настолько сбило меня с толку, что я не мог ни на чем сосредоточиться, как будто не принадлежал сам себе.
Я увидел знакомое однобокое дерево. То самое, которое подарило мне жизненную силу, три года назад.
Его вид ошеломил меня. Вестар был прав! Я убийца! Дерево теперь походило на уродливую корягу, нелепо топорщащуюся из камней. Ослабшие корни из последних сил держали его над утесом. Неуверенным шагом я приблизился к нему. От пышной кроны остались только голые корявые ветки. Кора, словно лохмотья, трепыхалась на ветру. Оголенный ствол был весь в трещинах. Словно прошли столетия — и дерево просто высохло от старости. Я прислонился к нему спиной. Колени подогнулись. И я медленно сполз на снег, лег, прижался щекой к земле и закрыл глаза. Я слушал тишину и еле слышный стук сердца, пока не потерял счет времени. Я почувствовал себя полным ничтожеством от причиненного вреда дереву. Перед глазами пронеслись моменты — падающая Лияна, застывшее в ужасе лицо Мая... Мне стало мерзко от самого себя. И я закрыл лицо ладонями.
— Сила опасна и непредсказуема... Никто не знает, как она поведет себя в следующий момент. Нужно большое самообладание, чтобы управлять ей. Секрет прост — не корми этого зверя, если хочешь его ослабить. Ты еще мал и неопытен, чтобы справиться с ней, — беззаботно прозвучал знакомый глубокий баритон.
Это был тот самый голос. Голос из пещеры. Я медленно убрал руки с лица, но не спешил заглянуть заклинателю в глаза.
— Что тебе нужно? — сухо спросил я, глядя сквозь редкую паутину веток дерева.
На меня навалилось странное безразличие. Мелькнувшая тень на миг закрыла небо. На ветку тяжело опустился ворон. Он подергал головой с массивным клювом, озираясь по сторонам, поблескивая черными бусинками глаз.
— Чтобы ты помог мне… А я помогу тебе, — коротко ответил заклинатель.
Я хотел одного — чтобы он ушел, но промолчал, давая возможность продолжить ему говорить.
— Почему бы тебе просто не довериться мне? — спросил он, как ни в чем не бывало.
Я повернул голову в сторону, откуда исходил голос. Мужчина выглядел так же: черная мантия, из-под нее белым пятном выделялись руки, никаких амулетов, ничего, что могло бы подсказать, откуда он. Лицо по-прежнему скрывал капюшон. Тонкие губы застыли в холодной полуулыбке.
— А почему бы тебе не убраться и не оставить меня в покое?! — ответил я несдержанно.
Заклинатель рассмеялся.
— Боюсь, это невозможно. Понимаешь ли — мы связаны.
Мне стала надоедать его непринужденность.
— Связаны? Кто тебя подослал? Вестар?
Хладовей снова рассмеялся.
— Аким, не будь глупцом. Я ведь уже показал тебе, что твои догадки ошибочны!
И тут я понял — если бы этот заклинатель был посланцем Вестара, то он не заставил бы меня стрелять в его сына.
Я поднялся. От заклинателя веяло холодом и силой. Одно я понял точно — этот заклинатель, кем бы он ни был, совсем не прост. Мне стоит быть с ним осторожней. Хорошо, что он не торопился меня убивать, и пока мне ничего не угрожает. Пока, не угрожает.
— Я же просил тебя прочесть письмо! А вместо этого ты позволил Духу украсть его у тебя.
Это заявление меня отрезвило.
Заклинатель шагнул вперед. Темное одеяние всколыхнулось, и по снегу рассыпался черными змейками песок.
— Письмо у Духа, поверь мне. Ману знает многое, но молчит, — заклинатель вскинул подбородок.
— Зачем ему это нужно?
— Никто не хочет, чтобы ты узнал правду. Все боятся. Многим это не выгодно.
В тени капюшона по-волчьи сверкнули глаза. Заклинатель холодно и угрюмо улыбался.
Я опустил плечи.
— Вестар и Арзу не позволят, чтобы трон перешел к тебе. Вопреки убеждениям Царимира, они скорее убьют тебя и его.
— Ты лжешь?!
Заклинатель устремился ко мне, буквально плывя над снегом. Он посмотрел на меня с высоты своего роста, но его глаза по-прежнему были скрыты от меня.
— Такова твоя судьба. Арзу никогда не смирится с тем, чтобы ты стал полноправным Повелителем всей Долины. Он пойдет на убийство, предательство, а Вестар помогает ему. Они испепелят тебя в любой удобный момент. Доверься своей интуиции.
Он наклонился и зашептал:
— Останови их.
Я сглотнул. Про Вестара я не сомневался, что он может предать Царимира. А вот Арзу... Неужели он…
Некоторое время я раздумывал и не мог поверить в это, но как? За что? Откуда этот хладовей так осведомлен о Царимире?
Темный силуэт заклинателя стремительно начал расточаться. Я попытался поймать его мысли, но он ускользал от меня, как тень. Над головой раздался оглушительный хрип. Я вздрогнул и посмотрел наверх. Ворон тяжело сорвался с ветки, взмахнул широкими крыльями и полетел на север.
Заклинатель исчез, я сидел окутанный тишиной. Я хотел сорваться и бежать в замок, но я вовремя остановился. Я не знал для чего нужно заклинателю настраивать меня против своих опекунов, но поселить во мне страх ему удалось. А может это план Вестара, что бы я восстал против них, как и мой отец и Совет обвинил бы меня в предательстве! Вернулась прежняя усталость. Нужно успокоиться и обо всем подумать.
