- Ну-ну, - хмыкнул Бренинг. - Ладно, меня Донтон ждет. Пойду.
- Ни пуха, - пожелал привратник.
- К черту!
Железная леди, как и всегда, встретила наемника в своем кабинете. В кресле.
- Ты припозднился, - не поднимая головы от разложенных на столе бумаг, произнесла Донтон. - И где Гоган? Только не говори, что он пошел справиться о здоровье матушки.
- Не буду. Он у лекаря. Гогана ранили в дороге.
- Кто?
- Бандиты. У самого Анвила. - Кронн привык давать главе гильдии краткие ответы. Так есть шанс уйти быстрее из цепкой хватки Железной леди.
- Совсем распоясались, - нахмурилась Донтон. Размашисто расписавшись в документе, Вилена аккуратно сложила листы в стопку. Убрала их в ящик стола, закрыв на ключ, и лишь после этого посмотрела на Кронна, указав на стул.
- Сядь.
Виду Бренинг не подал, но крайне расстроился приказом. Обычно подчиненных Железная леди выслушивала стоя. У Донтон всегда хватало дел, и порой она слушала рапорты бойцов, одновременно занимаясь другими делами. Но на этот раз Донтон решила уделить своему лучшему сотруднику свободное время. Почти неслыханное дело. Кажется, за всю практику с Бренингом это случалось впервые. И Кронну это не нравилось.
- Как прошла поездка в Бравил?
- Спокойно.
- Бумаги передал?
- Да.
- Вот и отлично, - похвалила наемника Железная леди. - А теперь, будь любезен все рассказать в деталях и красках.
- Все? - немного опешил наемник. - Боюсь, рассказ займет не меньше часа.
- Ничего страшного. Начинай. - Велела Донтон.
Вот теперь Бренинг окончательно понял, что вляпался.
Повествование Донтон слушала внимательно, порой переспрашивая и уточняя некоторые детали. Успокоилась Железная леди, когда Кронн уже хрипел пересохшим горлом. Вилена налила наемнику воды и замолчала, видимо ожидая, когда Кронн допьет.
Утолив жажду Бренинг вновь подвергся экзекуции.
- Ты слышал о нападении на часовню Дибеллы? - поинтересовалась Донтон.
- Слышал и видел, - повторил сказанные Митчеллу слова мужчина.
- Надпись на стене видел?
- А откуда вы? - начал удивленно наемник, но глава гильдии его перебила.
- Должность обязывает меня быть в курсе событий. - Пояснила Железная леди. - Понял, что гласила надпись?
- Прочесть - прочитал. Понять? Не совсем, - покачал головой Бренинг. - А что, расследование поручают гильдии?
- Пока нет. Но дело не в нападении. Про Пророка ты видимо тоже слышал?
- В общих чертах, - подтвердил Кронн. С каждой минутой наемнику становилось все более неловко в кабинете главы. Бренинг все нутром ощущал, что Донтон темнит. А значит, затевает новую авантюру. И, похоже, в ней мужчине предназначена особая роль. Иначе вряд ли стала бы уделять наемнику столько драгоценного времени.
- Тогда теперь настала моя очередь кое-чем с тобой поделиться. И начну я, пожалуй, с того, как мне пришло письмо от Императора...
Рассказ Железной леди произвел на Бренинга сильное впечатление. Оглушил, раздавил, поверг в шок и смятение. Ему ничего не оставалось делать, как сидеть в кресле и бросать на женщину удивленные взгляды.
- И почему я? - придя в себя, поинтересовался Кронн.
- Ты опытен. Превосходный боец. Хладнокровен и сдержан. И, в конце концов, я тебе доверяю больше всего. Такой ответ тебя удовлетворит?
- Я не привык работать в неподготовленной команде. - Попытался отказаться от затеи Вилены Кронн. - К тому же собрать отряд из разных членов гильдий. Разве одно это не означает уже провал? Мы перережем друг другу глотки в первый же день. Не лучше ли собрать отряд только из наемников? Подготовленные воины добьются больших успехов, чем кучка разномастных людей. Вы только поймите: вор, наемник, убийца, маг, боец Арены, монах. Абсурд!
- Я тоже далека от восторга. И не скрываю этого. Но на то воля Императора. Так приказал он. А значит, я должна отправить одного лучшего бойца в Вейнон. Так я и поступлю.
- А как же Гоган? Он мой напарник. - Напомнил Кронн.
- Император велел выбрать одного, - также сухо напомнила Донтон. - Гогану найдется другая работа. Можешь не волноваться.
- Значит, вы решили.
- Решила. И мое слово нерушимо.
- Я могу идти? - Бренинг с досадой поднялся со стула.
- Иди. Собирайся в дорогу. Время поджимает, - Вилена кивнула вслед наемнику, вновь доставая отложенные на время документы.
- Простите? - Кронн остановился в замешательстве у порога, так через него и не переступив.
- Какое из слов ввело тебя в ступор?
- Разве я должен немедленно покинуть Анвил? А как же положенная неделя отдыха? Я желаю ею воспользоваться.
- Дилижанс в Королл отправляется через час. И тебе уже заказано место на нем. Время на отдых я тебе дать не могу. Отдохнешь в дороге.
- Прошу меня извинить, но...
- Никаких но, Бренинг. - Твердо заявила Донтон, поднимаясь с любимого кресла. - Ты едешь и это приказ. Надеюсь, оспаривать его ты не станешь?
Бренинг сжал руки в кулаки, медленно разжал, подавляя гнев.
- Нет. Не стану, - скрипя зубами, ответил наемник. - Я могу идти?
- Кажется, я уже давала разрешение, - напомнила Донтон, теряя к мужчине всякий интерес. Казалось, глава гильдии уже забыла о наемнике, склонясь над бумагами и что-то усердно до скрипа в пере помечая на них.
С тяжелым сердцем Бренинг выместил гнев, на тренировочном чучеле рубя его мечом, пока не выбился из сил. Затем принялся собирать пожитки в дорогу.
Видимо, не суждено свершиться встречи с той, ради которой Кронн спешил в Анвил. Дом со склонившейся к нему одинокой ольхой так и останется одиноким и холодным. А черноокая нимфа продолжит высматривать фигуру любимого в толпе день изо дня.
А все из-за того, что по воле судьбы Кронну требуется мчаться в Вейнон для сомнительной встречи с сомнительными личностями. Чтобы попытаться вместе свершить сомнительную авантюру.
Ничего не скажешь, достойная альтернатива.
Глава 6.
Испытание.
Утро слишком часто начинается скверно. По разным причинам. Но когда на тебя, еще не проснувшегося и видящего чудесный сон выплескивают кувшин с холодной водой утро просто обречено стать мерзким.
Именно так началось утро Оливера Вэнинга. Холодная вода уничтожила такой приятный момент, когда ты уже не спишь, но еще не встаешь, а просто лежишь в кровати. Наслаждаешься. Но ледяное прикосновение лишает этой приятной малости. Сон исчезает без следа, не проснувшийся мозг бьет тревогу. И ведь не полежишь - подушка и простыть уже успели намокнуть. И вот ты сонный выбираешься из-под теплого одеяла, дрожа. А еще в придачу слышишь чей-то громкий смех, раздражающий до невозможности.
