- Охренели? - всклоченный Оливер грозно накинулся на столпившихся у входа парней радующихся получившейся шутке. Чем вызвал еще больший приступ смеха.
- Ну, ты даешь! - давясь смехом, прохрипел обладатель длинной шевелюры и противного голоса. Разумеется, Джастин был среди заговорщиков. Кто как ни он все это подстроил. - Вскочил как обезумевший.
Новый приступ хохота последовал после того, как Джастин продемонстрировал пародию на подъем Оливера.
- Смейтесь! - пригрозил Вэнинг зло. - Вот отловлю вас поодиночке. Тогда узнаете!
- Ладно тебе из-за пустяка обижаться, - отмахнулся высокий и очень худой парень, с целой россыпью канапушек на вытянутом лице. До сих пор долговязого Оливер считал своим лучшим другом.
- Хорошее у вас понятие о шутках, - счел своим долгом пробурчать осуждающе Вэнинг. Хотя злость уже почти стихла. Подолгу злиться Оливер не мог. Да и сам честно признаться порой проделывал подобные розыгрыши.
- Брось! - беззаботно отмахнулся Джастин. - Чего обижаться о прошедшем? Все равно его не вернуть.
- А жаль! Я бы не прочь еще раз посмотреть на то, как Вэнинг вскочит! - хохотнул Барри. Самый гнусный тип из столпившейся компании. Оливер даже не мог решить, что больше бесило его в Барри. То ли его писклявый смешок, то ли идеально зализанная прическа, остающаяся такой при любом случае. За все годы она ни разу не изменилась.
- Ладно, хватит трепаться, - деловым тоном начал Джастин. - Надо проверить еще новое заклинание на Роне пока толстяк не проснулся. Оливер, ты с нами?
Наверное, Оливер бы присоединился к товарищам, но недавнее происшествие все еще заставляло немного обижаться. Поэтому парень покачал головой.
- Брось! Пошли. - Позвал Люк.
Но Вэнинг проявил стойкость.
- Справитесь и без меня. Все, проваливайте.
Товарищи, пожав плечами, удалились, чтобы через мгновение жертвой злой шутки магов стал кто-нибудь еще.
А Оливер надел привычную мантию. Решил заправить постель, но наткнувшись на мокрое белье, лишь досадливо отмахнулся. Демоны с кроватью. Пусть остается расправленной. Все равно этот день был последним, когда он ночует в этой кровати. Сегодня последний день обучения. Наконец он настал.
Вот только радоваться такому событию или огорчаться? Ведь все детство, да и юность протекли в стенах Университета Таинств. А сколько воспоминаний связанно с Университетом и в частности с этой комнатой? Кажется, совсем недавно он шагнул через порог и вот уже должен покидать уютное жилье. Неужели двадцать три года пронеслись как двадцать три дня? Немыслимо.
С какой-то ностальгией Оливер осмотрел маленькую комнату. На стене возле двери до сих пор чернеет след о первой попытки создания фаербола. А потолок переливается лиловым - последствие проверки созданного заклятья. А сколько отметин на полу? Ни счесть. Письменный стол больше похож на полигон после боев. То тут, то там засохли подтеки, остались ожоги, следы всевозможных экспериментов. Эх, золотые годы!
Вэнинг отечески улыбнулся, созерцая комнату. Так родитель наблюдает за маленькими достижениями своего ребенка. И кому достанется его берлога, крепость и обитель?
Отбросив мысли в сторону, Оливер принялся за дела. Стоило собрать вещи. А учитывая нелюбовь мага к уборке, работа предстояла долгая и отнюдь не веселая. Но ничего не поделаешь. Уже завтра все выпускники покинут стены Университета. Им дадут год. Год чтобы доказать наставникам, что они могут стать полноправными магами. Многие из товарищей Вэнинга отправлялись в родные края повидать родных. Другие намечали план путешествий по Империи. Третьи мечтали увидеть заграницу. Чем заняться ему Оливер не знал. За все годы так и не смог решить. Хотелось всего и все сразу. Однако Оливер понимал, что год дается вовсе не для отдыха. По окончанию маги должны возвратиться обратно в Университет и предстать перед новым испытанием. И если одолеешь его, то впереди перспектива стать архимагом, занять место в Совете или в Гильдии одного из городов.
От мучительного одиночества среди куч бесполезного тряпья и вещей, которые требовалось куда-то деть, Оливера спас стук в дверь. Стучали ни робко, ни нагло - уверенно и спокойно. Не потребовалось даже сканировать пространство, чтобы понять кто за ней.
- Входи, Люк. - Пригласил товарища Оливер.
Долговязый парень у располагающей улыбкой вошел, хмыкнул при виде царящего беспорядка и задал весьма риторический вопрос:
- Собираешься?
- Нет, блин. Уборку решил навести, - Вэнинг поднялся с колен, вытирая пот. Размял затекшую спину и уселся на стол. - Чего пришел?
- Все еще злишься? - вздохнул приятель, словно чуя за собой вину. - Брось. Эта была же шутка.
- Злая шутка, - отстаивал позицию Вэнинг.
- Ты так говоришь, потому что она произошла с тобой. А вот наблюдай ты со стороны, имел совсем противоположное мнение. Кстати, зря не пошел с нами. Рон такое отчудил.
Но слышать чего там произошло с парнем, Оливер не желал.
- Так ты по делу и как? Мне работать надо.
- Может помочь? - предложил добровольное рабство неожиданно Люк. Видимо все же вина из-за предательства друга терзала мага сильнее, чем он этого бы хотел.
- Сам уже собрался? - поинтересовался Вэнинг.
- Угу. Запихал все в сумки что нашел, а что не влезло, выкинул в чулан. Ты это. Поторопись. А-то там места на всех не хватит. Придется, как дураку Митчеллу жечь. - Оживившись, вспоминая инцидент Люк начал рассказывать товарищу. - Представляешь. Бестолочь собрал вещи в кучу и поджег прямо в комнате. Так не только вещи сжег, но и еще полкомнаты превратил в бедлам. Теперь сидит, оттирает копоть. А Том Хэнж! Тот ненужное попытался выкинуть в воронку, когда вызывал из потусторонних миров существ. Вот только те не залетели, а вылетели. В окно! И прямо на Онтуса Вентуса. Магистр так разозлился! Теперь Тому точно несдобровать. Надо же, выпускники, а такое учудят. Хоть стой хоть падай. И это, когда нам сегодня проходить Испытание.
Люк неожиданно осекся.
- Испытание! - в один голос вскрикнули парни. Маги метнулись к круглому окну, едва не разбив стекло, прильнули к нему, уставившись на башню Верховного архимага.
Высокая шестигранная башня архимага имела на каждой стороне стены куранты. И сейчас огромный механизм часов работал против выпускников. Огромная стрелка почти добралась до уснувшей левой, вот-вот готовая с ней столкнуться. Почти двенадцать!
- Кошмар! - протянул Люк бледня. - Сбор на площади через две минуты.
- Думаешь, не успеем? - Оливер скептически открыл створку окна, выглядывая во двор.
Площадь внизу превратилась в потревоженный муравейник. Синие, алые, зелены и коричневый мантии наводнили улицы, словно крысы перед мором. И все маги спешили поскорее попасть к маленькой центральной площади.
