— Друзья, — бормотала себе под нос Сулин, бегущая рысцой рядом с его стременем. — Хорошенькие друзья. Появляются невесть откуда, без всякого предупреждения, а он, опять же невесть откуда, знает, что они появятся. — Взглянув на Перрина, она заговорила громче: — Мне бы не хотелось увидеть, как ты перелетишь через подушку и расшибешь нос.
Перрин покачал головой; видимо, за то время, пока прикидывалась служанкой, эта женщина не составила о нем высокого мнения. Чудные они, эти айильцы.
Направляемый волками, он ехал, никуда не сворачивая, около часа и, когда, поднявшись на невысокий холм, увидел впереди выстроившихся колонной по двое всадников, ничуть не удивился этому зрелищу. По равнине ехали двуреченцы под его собственным стягом с волчьей головой. Неожиданностью для него было увидеть с ними женщин — он насчитал девять, — а также мужчин явно не двуреченского обличья. Насторожило же Перрина второе знамя: Красный Орел Манетерена. Он предпочел бы вовсе не вывозить этот стяг из Двуречья, но это был один из немногих случаев, когда его земляки упорно поступали по— своему. Впрочем, благодаря смутному волчьему посылу, он был готов и к этому.
Конечно, в том отряде быстро заметили приближавшихся — глаза у двуреченцев зоркие. Колонна подровнялась, передние всадники потянулись к лукам. Длинным двуреченским лукам, разящим на триста шагов и даже дальше.
— Никто не должен находиться передо мной, — сказал Перрин. — Они не станут стрелять, если узнают меня.
— Похоже, желтые глаза видят далеко, — недоверчиво пробормотала Сулин.
— Держитесь позади, вот и все, — со вздохом повторил Перрин, не желая вдаваться в подробности.
Стоило Перрину подъехать поближе, как земляки опустили луки и сняли уже наложенные на тетивы стрелы. Он с радостью приметил, что они привели с собой Ходока и, с гораздо меньшим восторгом, — Ласточку. Фэйли не простит, если он загубит ее любимую лошадку. Будет неплохо вновь сесть на своего мышастого, но возможно, не помешает сохранить и кайриэнского Трудягу. В конце концов, лорду позволительно иметь двух лошадей. Даже если жить этому лорду осталось всего четыре дня.
Из колонны двуреченцев, подкручивая густые усы, выехал Даниил, за ним Айрам, а позади них держались женщины. Еще до того как Перрин узнал среди них Верин и Аланну, он понял, кто они, хотя не мог взять в толк, как они сюда попали. Девять. Девять Айз Седай. Через три-четыре дня девять Айз Седай могли оказать неоценимую помощь, только вот можно ли им доверять? Их девять, а Ранд разрешил последовать за ним только шести. Интересно, которая из них Мерана — она должна быть за главную.
Простоватая с виду, похожая на жену фермера, Айз Седай с квадратным лицом, сидевшая на крепкой гнедой кобылке, ухитрилась обогнать Даниила и заговорила первой:
— Стало быть, ты и есть Перрин Айбара. Лорд Перрин, — видимо, теперь следует говорить так. Мы о тебе наслышаны.
— Вот уж не ожидали повстречать тебя здесь, да еще и со столь странными спутниками, — добавила высокомерная красавица, восседавшая на свирепом с виду темном мерине. Перрин готов был побиться об заклад, что это обученный боевой скакун. — Мы полагали, что ты нас опередил.
Игнорируя Айз Седай, Перрин обратился к Даниилу:
— Не то чтобы я был этим недоволен, но все-таки как вы сюда попали?
—Даниил покосился на Айз Седай и нервно разгладил усы.
— Лорд Перрин, как и было велено, мы выступили без промедления. Я хочу сказать, что фургоны и все прочее мы оставили, потому как решили, что у вас есть важная причина спешить. Ну а потом нас нагнали Кируна Седай, Бера Седай и остальные. Они сказали, что Аланна Седай может отыскать Ранда… то есть Лорда Дракона. Ну а поскольку вы поехали с ним, я решил, что вы будете там же, где и он. Мы ведь не могли знать, уехали вы из Кайриэна или… — Даниил глубоко вздохнул. — Похоже, они оказались правы. А, лорд Перрин?
Перрин нахмурился, размышляя, каким это образом Аланна может найти Ранда. Впрочем, не важно. Может, поскольку в противном случае Даниил и прочие не оказались бы здесь. Сама Аланна, как и Верин, продолжала держаться позади, рядом со стройной кареглазой женщиной, которая отчего-то часто вздыхала.
— Я Бера Харкин, — представилась женщина с квадратным лицом, — а это, — указала она на свою надменную спутницу, — Кируна Начиман. — Остальных она, видимо, не сочла нужным представить. — Не скажешь ли нам, как вышло, что ты здесь, тогда как молодой ал'Тор… Лорд Дракон — в нескольких днях пути к северу?
Перрин недолго размышлял. Если эти девять сестер решат присоединиться к тем, враждебным, он вряд ли сможет им помешать. А вот иметь девять Айз Седай на своей стороне…
— Он захвачен в плен. Айз Седай по имени Койрен с пятью, по меньшей мере пятью, соратницами везет его в Тар Валон. Во всяком случае, направляются они туда, а… а я хочу их остановить.
Сказанное Перрином вызвало потрясение. У Даниила аж глаза на лоб полезли, и даже Айз Седай заговорили все разом. Кажется, это известие не обеспокоило лишь Айрама, но тот, похоже, вообще интересовался лишь своим лордом, Перрином, и своим мечом. Лица Айз Седай оставались невозмутимыми, но от них исходили запахи страха и негодования.
— Мы должны их остановить, Бера, — заявила женщина с косами, на тарабонский манер украшенными бисером.
— Нельзя допустить, чтобы его заполучила Элайда! — одновременно с ней промолвила бледнолицая кайриэнка, сидевшая на поджарой гнедой кобыле.
— Шесть? — недоверчиво переспросила кареглазая. — Но я уверена, шестерым не под силу захватить его.
— Я же говорила, что он ранен, — чуть ли не рыдая, произнесла Аланна. Запах ее выдавал неподдельную боль. — Всем вам говорила.
Верин молчала, но пахло от нее гневом — и страхом. Кируна окинула сопровождающих Перрина пренебрежительным взглядом:
— И с такими силами, молодой человек, ты вознамерился остановить Айз Седай? Странно, Верин не называла тебя глупцом.
— У меня есть еще люди на Тарвалонском тракте, — сухо отозвался он.
— Тогда можешь присоединиться с ними к нам, — снисходительно промолвила Кируна. — Пожалуй, это не помешает. Ты как считаешь, Бера?
Бера кивнула.
Перрин не понимал, почему эта Кируна так его раздражала, но гадать об этом не было времени.
— И, кроме того, три сотни двуреченских лучников, которых я собираюсь отвести на тракт, — добавил Перрин. Откуда Аланне знать, ранен Ранд или нет?
— Если вы желаете отправиться с нами, Айз Седай, — добро пожаловать.
Сестрам это, разумеется, не понравилось. Отъехав в сторонку, они принялись совещаться, по-видимому, защитившись от подслушивания Единой Силой, — даже Перрин не смог ничего расслышать. Ему уже показалось, что они порешили ехать одни, однако Айз Седай не стали разлучаться с двуреченцами. Бера и Кируна, держась по обе стороны от Перрина, наперебой втолковывали ему, сколь сложными и деликатными являются сложившиеся обстоятельства и сколь осторожен он должен быть, дабы не усугубить положение молодого ал'Тора. Правда, Бера порой все же именовала Ранда Возрожденным Драконом, но обе сходились на том, что, не спросивши их, Перрин и пальцем шевелить не должен. А поскольку Перрин не больно-то рвался кивать да поддакивать, они, похоже, начинали испытывать раздражение. Он чуть было не пожалел, что позвал их с собой.
