Несмотря на всю свою огневую мощь, крейсер не мог атаковать жреца и окружающих его культистов. И жрец и Найд проходили для ударного отряда как цели для захвата номер один. Их требовалось захватить любой ценой. Поэтому экипаж собирателей обходился полумерами, уничтожил расположенную в лесу технику и живую силу, видя, что культисты рвутся в сторону обрыва и реки — отсёк путь к отступлению. Но собиратели не подозревали что цель Арка это вовсе не река и обрыв, а расположенная внутри обломков воздушного судна аномалия.
Тем временем новая угроза для попавших в западню синтетиков появилась с тыла. Существа, что пали на плато во второй десантной капсуле были не менее опасны, чем модернизированный высший изменённый.
Остатки корпорации в лице собирателей плоти уже давно испытывали проблемы с пополнением личного состава. Создавать различные синтетические и кибернетические детали было не затруднительно, а вот воссоздать биотические и синтетические блоки, заменяющие продвинутым ИИ мозги, было невозможно. Технология потеряна, лаборатории, и хранилища данных уничтожены. В таких условиях отличным решением стали сами изменённые. По сути своей готовый биологический фундамент, стойко переносящий хирургические вмешательства и кибернетические модификации. И теперь именно эти поставленные на службу корпорации гомункулы, снабжённые простейшим военным модулем управления, спешно сближались с остатками отряда культистов.
И без того уродливые низшие, получившие корректировку изменений плоти в лабораториях корпорации, приобрели общие черты и стали напоминать один единый вид, в отличие от тех же «диких» своих собратьев, которые развивались кто во что горазд.
Вывернутые по-звериному нижние конечности обеспечивали стабильно-высокую скорость и мобильность каждому отдельному гомункулу. Отловленные ещё будучи низшими, и откормленные до пятого-шестого уровня, выродки ловко продвигались сквозь ряды сгоревшей техники, подготавливая для атаки встроенные в их тела парализаторы, а так же переносные РЭБ трансляторы способные создавать сильнейшие помехи и отключать отдельные кибернетические модули культистов.
Эти биотические единицы воинства корпорации, в будущем, должны были стать основной и самой массовой ударной силой, ориентированной на отлов и захват любых разумных существ населяющих руины Первоисточника.
Культисты встретили атаку тварей во всеоружии. Скорость, точность, обработка данных, реакция — они превосходили своего врага по всем параметрам кроме числа, ибо изменённых было втрое больше.
Первый же выродок запрыгнувший на остов танка без башни, моментально попал на прицел и был разорван дуговым разрядом. Ещё один оказался под огнём импульсника крепко удерживаемого руками ключа. Первый импульс сорвал лёгкий щит, второй переломал тело изменённого о борт ржавого транспорта за его оспиной. Но на этом успехи четвёрки выживших культистов закончились, и пришла ответка в виде массированной РЭБ атаки.
Жрец культа, Арк Слышащий был серьёзно истощён после прошлого боя с собирателями. Проклятье Найда выпило его силы, и восстановить их в полной мере за несколько дней было просто невозможно. Но, несмотря на всё это, кое-какие козыри всё ещё были на его стороне.
Видя, как упали менее стойкие к РЭБ атаке рядовые братья, как трещит щит ключа под выстрелами парализаторов, и как отказывают один за другим модули его организма… жрец призвал жалкие крохи своей психической энергии и высвободил их, с размаху вонзив металлический посох в пропитанную химией землю.
От воткнутого в землю посоха разошлась ударная волна, взметнув пыль и на какое-то мгновение, отрезав все звуки. Время замедлило свой бег, позволяя рассмотреть волну пыли и бурлящий воздух в тех местах, где парализаторы излучали свою энергию. Повсеместно появились искры статического электричества, голубыми светлячками пробившие себе дорогу из ирреальности...
— Шшшхасардассс!!!
Время вернуло свой бег с оглушающим звуком, больше похожим на шуршание многочисленных капель внезапно ударившего ливня, хотя естественно никакого ливня вокруг не было.
Пламя за спиной жреца изогнулось, раз, второй, третий, с рёвом разъяренного зверя взметнулась выше, но только затем чтобы тут же опасть и угаснуть. Не осталось ни углей, ни раскалённого метала покрытого плазмой, ни-че-го. Путь был свободен и от зоны нестабильности культистов отделял лишь небольшой клочок обожженной земли… но и это не стало концом развернувшегося действа.
Нельзя просто взять и убрать что-то из мира Первоисточника потратив собственную силу. Можно преобразовать энергию жизни, в смерть, заставив живое испытывать муки. Можно растратить накопленную психическую энергию и создать что-то новое, или к уже имеющемуся предмету приложить усилие. Именно это Арк и сделал — приложил усилие. Взял весь жар за своей спиной и передвинул в пространстве, своего рода телепортировал и заставил его появиться там, где его отряд полукругом окружили выродки корпорации.
Земля треснула, пыль и грязь сплавились, оказавшаяся на пути огня техника затрещала моментально раскалившимися бортами, кислород с рёвом сгорел от мгновенно поднявшейся до пиковых значений температуры.
Гомункулов не спасли пехотные щиты. Их кожа лопнула, а кровь вскипела прямо в жилах. Всего мгновение потребовалось жрецу, чтобы уничтожить их всех, но и заплатил он — дорогую цену.
– Вставай на путь, уводи нас отсюда.
Арк едва не выжег собственную нейросеть, синхронизация с отрядом была разорвана ещё во время РЭБ атаки, и поэтому он обращался к бионику вслух. Его полный механических ноток голос, скрипел и вибрировал, передавая напряжение которое испытывает его владелец стараясь удержаться на ногах. Но жрецу повезло, ключ, встретивший их у этого плато, был опытным проводником. Он начал действовать сразу, как только выродки упали наземь, обугливаясь и превращаясь в кучи мёртвой плоти напичканной оплавленными имплантатами.
Экипаж ударного крейсера фиксировал все изменения на поле боя, но в то же время держал боевую машину на удалении, стараясь не подставляться под возможный удар неизвестного оружия.
Уничтожение десанта не вызвало особой тревоги в рядах собирателей плоти, изменённые были расходным материалом, аналогом пехоты кинутой в лобовую атаку чтобы измотать противника и нащупать уязвимые точки. Само использование Арком силы, уже являлось частичной победой для воинов корпорации, ибо вся информация была зафиксирована для дальнейшего изучения. А культисты? Ну, куда они могут сбежать? Впереди обрыв… прыгнут в реку? Ударный крейсер это не прогулочный катер, подобными методами от него не сбежать, а к плато, уже спешат вызванные после обнаружения культистов отряды Верных.
Вот только братья культа не собирались бежать в этой, доступной для собирателей реальности.
Молитва ключа сделала территорию перед зоной нестабильности переплетением реальности, невидимой для посторонних глаз. Ключ вошёл в хвостовую часть воздушного судна и немедленно исчез, как и идущий следом за ним жрец, едва переставляющий ноги и несущий на своих плечах отключённых РЭБ атакой выживших братьев из отряда сопровождения.
Глава 12. Пирамида
После прохода через зону нестабильности, я стал себя чувствовать уверенней что ли? Было сложно и опасно — да, но ничего невозможного, если быть хладнокровным и постоянно шевелить извилинами.
Не теряя головы, к любой западне можно подобрать свой ключик…
Подумав об этом я понял, что именно поэтому биоников культа, работающих проводниками, называют ключами. Они отпирают замки, возникающие перед ними во время перехода, а идущие за спиной просто проходят через открытые двери.
Я Ключ… как-то внезапно я стал одним из них, и теперь это слово светилось в разуме, не давая покоя. Казалось, что я перешагнул очередную ступеньку, пережил целую эпоху и иду в новом направлении, оставляя за спиной старую жизнь. Немного тоскливо было из-за мыслей о Сойке, но я раз за разом отбрасывал их прочь. По-мужски правильно будет отпустить её и оставить мысли о будущем связанном с ней. Что её ждёт в паре с непонятным существом чьё тело и разум находится под постоянной угрозой страшных мутаций? Счастье? Это вряд ли.
