– И что же я сделал впервые?
— Ты согласился отправиться туда, откуда никто не возвращается.
– Не совсем понима…
Ключ сделал несколько шагов в моём направлении и протянул маску.
— Раньше нас было больше, гораздо больше. Многие погибли, и найти ключа, который по собственной воле решится на поход к мирам-отражениям… — Маврик заглянул мне в глаза. — Я знаю, что твоя сила иного толка и что Арк склоняет тебя отправиться в далёкий путь.
– И что с того? -- Я ухватился за протянутую маску, но взять не смог. Маврик не разжимал пальцев.
– Эта задача не стоит твоей жизни. Зачем тебе лишний риск? Мне сказали, ты можешь впитывать в себя энергию словно губка. Ты аккумулятор, батарейка на вечной подзарядке. Разве не правильней и безопасней для тебя, действовать с кем-то в паре? С кем-то кто гораздо опытнее?
– Предлагаешь себя в напарники? – Маврик мне резко разонравился. Вроде и была в его словах, какая-никакая логика, но интуиция подсказывала, что что-то с ним не чисто.
Ключ разжал пальцы, отпустил маску, но на вопрос не ответил. Что-то изменилось в его лице, будто он получил извне какое-то сообщение. Хотя вполне возможно так и было.
– Мне нужно идти. Но мы ещё пообщаемся?
– Конечно. – Я пожал плечами и уже ему в спину добавил. – Что мне делать?
– Жди.
Ключ ушёл в темноту. Просто растворился, так и не дойдя до стены из чёрного оникса. А я остался стоять посреди зала, ещё не зная, сколько продлится моё ожидание, и кого я собственно жду.
***
Когда Арк хватал младших синтетиков и закидывал себе на плечи, он знал, что это может обернуться проблемой. Проход сквозь реальность опасное дело, особенно, если прямо во время него один из братьев очнется, и какое-то время не будет соблюдать правила.
К сожалению, так и вышло. Пробраться к чёрной пирамиде отряд не сумел. Оба культиста стали очухиваться, но ключ был достаточно опытен, чтобы не увязнуть в проецируемых ими реальностях и сделал то, что на его месте сделал бы и сам жрец. Остановился, выбросив отряд на пяточёк песчаной земли, прижатый со всех сторон вездесущей дымкой.
Уже здесь случилось то, чего Арк боялся. Очнувшийся первым, командир отряда охранения сошёл с ума. Что-то случилось с его нейросетью и разумом, что-то изменилось. Видя страшные и дёрганные движения синтетика, наливающуюся силой нейросеть и ужасные образы которое проецировал его разум… Арк нанёс один единственный, быстрый и неотвратимый удар своим металлическим посохом. Ещё одно позорное пятно в его памяти, убийство брата подверженного порче реальности.
Синтетик рухнул к ногам жреца, разбрызгивая из пробитой головы химическую смесь, заменяющую всем синтетикам кровь. Его нейросеть погасла, а тело замерло.
Ключ подошёл к жрецу неслышно, встал рядом и проговорил.
– Твоей вины в этом нет.
– Я знаю. – Арк опустился на одно колено перед трупом. – Мы должны вытащить их обоих отсюда. Ты доведёшь нас?
– Нет. – Ключ ответил и покачал головой. – Если в пути очнётся второй, мы можем погибнуть. К тому же он один из младших, ещё не совершал паломничество к пирамиде, его нейросеть чиста и уязвима.
– Что ты предлагаешь?
– Молиться. Братья придут и помогут. Кто-то с большими силами, чем у меня. Хотя и ты мог бы нас вывести жрец, попроси ты помощи у тех, кто блуждает внутри молитвенных сфер.
– Я не могу. – Арк поднялся. – Ты же видишь, что часть моих старых регалий утрачена. Патриархи отняли у меня право обращаться к молитвенным сферам. Последний случай привёл к гибели многих братьев…
В гулком и неестественном голосе синтетика едва-едва угадывалась горечь. Чтобы спасти Найда, он вытянул через молящихся братьев огромный поток энергии, за что многие из них заплатили жизнью.
– Останься наблюдать за нашим братом. – Ключ указал на второго синтетика, который временами подрагивал, но в сознание не приходил. РЭБ атака сурово обошлась со многими модулями его организма и теперь его разум, какой-то своей частью напоминающий компьютер без конца пытался перезагрузиться. – Ты единственный из нас двоих, кому хватит сил с ним справиться, если его тоже заденет порча. А я возьму на себя зов.
– Хорошо брат, так и поступим.
Никто из них не подозревал, что тот, кто откликнется на молитву-зов, принесёт на своём хвосте только смерть и беды.
***
Спустя минуту после ухода Маврика, я присел на пол, скрестив ноги и собираясь помолиться, чтобы скоротать ожидание. Но невидимые наблюдатели, будто только этого и ждали.
На бездонно чёрном, глянцевом полу вдруг обозначился прямоугольник. Он заставил меня заинтересованно наблюдать, как из пола выдвигается постамент. Негромкое шипение, под которое в сторону отъехала крышка, принудило меня встать и приблизиться.
Постамент оказался чем-то вроде сундука почему-то полного той дымки, которой было целое море вокруг пирамиды. Впрочем, эта дымка быстро растворялась, приоткрывая для взора вещи сокрытые в пазах углублениях.
Первым я взял в руки шлем. Я уже видел такой на многих адептах культа. Овальный и тёмный, с непрозрачным забралом, создан для закрытого цикла дыхания. В следующем слоте, перчатки. Далеко не простые, разделённые на две части. Первая часть по форме представляет собой обычную перчатку, в ладони чувствуется уплотнение так типичное для современных технологий вроде тех же штурмовых перчаток. Вторая часть тянется от кисти и почти до самого локтя. Упругая, но плотная. С виду похожа на кожу, но на деле это скорее какой-то вид синтетики. Внутри этой «кожи» тоже что-то спрятано, но функционал ускользает от моего понимания. Сапоги, аккуратно сложенный технологичный комбинезон так похожий на нательные шмотки собирателей плоти… они что, предлагают мне переодеться?
Я бы, наверное, таращился на этот сундук с «сокровищами» добрую минуту не зная, что мне делать, если бы в зал не пожаловали новые гости. Причём пожаловали они без помощи ключа и прохода сквозь реальность. Сегмент стены пирамиды справа просто сдвинулся, открывая проход, и в зал вошли четверо. Интересно, вся эта махина сплошной напичканный механизмами лабиринт, или материал этих стен просто подчиняется воле своих хозяев, сдвигаясь так и эдак?
– Здравствуй брат.
Голос механический, но узнаваемый. Я заулыбался и едва не шагнул навстречу, думая, что передо мной Тиз Доброслов, но вовремя опомнился. Тиз, да. Но не Доброслов. Базовая модель одна, модификации и одежда другие. Другой набор рун-символов повсюду.
– Здравствуй. – Я кивнул, держа в руках перчатки и не зная как себя вести.
Тиза сопровождали трое синтетиков рангом ниже. Эти тоже TIZ, я уже научился различать два самых распространённых типа синтетиков в их изначальном, базовом виде. Арки высокие, напоминают атлетов, даже затянутые в одежды адептов, в эти плащи с капюшонами, шлема с забралами и комбинезоны, они выдают себя высокими ростом и широкими плечами. А Тизы на первых ассоциациях выглядят словно старики. Чуть согнутые, низенькие, одежды на них болтаются как на вешалках. Но и те и те, если раздеть, будут выглядеть почти как люди. Две ноги, две руки, пальцы, лица, уши, носы. Синтов всегда создавали по образу и подобию людей.
– Моё имя Тиз Магнэтик, я отправлен к тебе на помощь.
– Какого рода помощь?
– Разного. – Магнэтик передвигался без помощи ног. Когда его массивная фигура приблизилась, я разобрал гул гравитационной платформы. Хотя зрением подробностей разглядеть не смог. Нижняя часть туловища этого культиста была сокрыта под ниспадающими одеждами. – В основном технического и информационного плана.
– Технического?
Но Магнэтик, будто не услышал моего вопроса. В то время когда адепты замерли, он, не переставая двигаться, облетел меня по кругу и начал откровенно занудным тоном бубнить информацию.
– В междумирье достаточно комфортно синтетическим организмам с минимумом биологической массы в их телах. С абсолютной органикой всё гораздо сложнее. Внутри пирамиды условия идеальны для всех, за её пределами реальность постоянно искажается. Чем дольше ты будешь двигаться прочь от пирамиды, тем сильнее будет искажаться реальность. И хотя слова «дальше» и «дольше» не совсем подходящие определения, других у меня нет. Эти искажения приобретают различные формы. Самая легкая из которых, это несоответствие воздуха, относительно того к которому ты привык.
