— Замечательно! Выходит, я в тебе не ошибся. Публика будет просто в восторге.
— Моё… э-э… выступление получится гораздо лучше, если я буду драться своим оружием. Я знаю, что вы купили его у троллей.
Маг не перестал улыбаться, однако глаза его сверкнули каким-то странным светом.
— Сражайся лучше более традиционным оружием: мечами, топорами, копьями, — сказал он, спустя время, и тут же отвернулся.
«Выходит, он знает, — понял я. — Знает, что за предметы получил».
Глядя в спину, удаляющемуся магу, я гадал, за кого он меня принимает? Ведь ему точно было ясно, что у обычного человека не может быть «магическое» оружие.
Больше меня уже не пытались проверять. Пришедший в себя после боя учитель фехтования, поднялся на ноги, поправил на голове слегка помятый шлем, и поочерёдно вызвал на бой Лиама и Эдди.
Естественно, их он почти тут же погнал по залу и разоружил менее, чем через минуту.
* * *
— Хорошо! — гаркнул он, когда тренировка закончилась. — Мне более-менее ясно, кто вы, — при этом, он бросил на меня озлобленный взгляд, будто это я вызвал его на поединок. — Всем отдыхать! А я, пока проверю новое «мясо».
По его сигналу в зал ввели ещё четверых новичков. По одному их виду было ясно, что они далеко не бойцы, и едва ли переживут сегодняшний вечер.
Их тренировочные бои лишь укрепили мои подозрения. Трое даже держали оружие неправильно, и от первых же ударов пришли в ужас. Четвёртый был не намного лучше, однако хотя бы не боялся драться, и то хорошо.
Именно ему и позволили отдыхать первым, в то время как его товарищи продолжали неуклюже скакать по залу.
Мужчина средних лет, с большими залысинами и клочковатой бородой, он подошёл к нам и в изнеможении плюхнулся на скамью.
— Нам всем конец, — хрипло пробормотал он, пытаясь восстановить дыхание.
Эдди попытался приободрить его, однако я знал, что он прав. Без каких-либо боевых навыков на арене не выжить, а у меня не найдётся времени и сил, чтобы присматривать ещё и за ним. Что ж, всех не спасти, нужно это принять, как факт…
— Подумать только, прожить в этом проклятом городе всю свою жизнь, служа ему, и закончить вот так — захлёбываясь собственной кровью под смех и улюлюканье толпы… — продолжал сокрушаться мужчина.
Я как-то помимо воли вспомнил одно из своих заданий, и прикинул выгоду от подвернувшейся возможности.
— Так значит, ты живёшь в Вагнирке всю жизнь? — осторожно спросил я. — Наверняка, многое тут знаешь?
— Многое?! — фыркнул он. — Да я тут знаю всё! Естественно, насколько вообще может знать простой человек… А, что?
Какое-то время поколебавшись, я всё-таки решился.
— Меня интересует один артефакт. Возможно, ты о нём слышал. Сердце Айнира.
Лицо мужчины вытянулось.
— Кто же о нём не слышал? Когда магистр Тартес привёз его в свой дворец, то гудел весь город.
— Магистр?
— Да. Это один из верховных магов Вагнирка. Он хоть и не самый старший из них, но уж точно самый богатый. А теперь, когда из-за артефакта каждый задохлый колдун желает к нему подлизаться, то и тем более… Но объясни же, наконец, зачем тебе это? Ты ведь не из тех идиотов, что считают, будто могут украсть Сердце? А, впрочем, не важно. Никто из нас всё равно не переживёт сегодняшний вечер.
— А, если переживёт?
Мужчина какое-то время внимательно смотрел мне в глаза, и в его взгляде промелькнула надежда.
— Если так… Тогда я помог бы всем, чем только сумел человеку, сохранившему мне жизнь.
Мы обменялись молчаливыми кивками и разошлись, ведь на нас уже и так стали бросать подозрительные взгляды.
Весь последующий день пролетел, словно одно мгновение. Маг сдержал слово — несколько раз нас хорошо покормили. Я буквально заставлял себя есть, однако от вина наотрез отказался — разум лучше сохранить ясным.
В остальном, мне оставалось лишь гадать, как далеко меня отбросит во времени, если мои противники на арене все же окажутся сильнее? Хорошо бы, что бы к дирижаблю. Нужно было всё-таки сажать его раньше…
Мысли сами собой снова вернулись к Мии. Если она каким-то чудом умудрилась выжить, то отыскать её будет крайне трудно. Разве что, в этом мне поможет сила Сердца Айнира…
Я застонал, прикрывая лицо руками. Слишком много всего для одного человека!
Прислушавшись, я понял, что арену потихоньку начал заполнять народ. Судя по звукам, людей и других существ было и правда очень много.
Мои друзья, так же, как и остальные бойцы заметно нервничали. И словно в насмешку именно сейчас глухо забили барабаны.
— Всё будет хорошо, — тихо сказал я Эдди, Лиаму и нашему новому знакомому — Кайгу. — Главное, держитесь рядом со мной, и все мы переживём эту ночь.
— Ты уверен?
— Нет. Но есть лишь один способ это проверить.
Глава 26
Стоять перед дверьми, слыша за ними рёв трибун и гадать, умрёшь ли ты сегодня, было тем ещё развлечением. И каждая секунда ожидания казалась бесконечной. Если уж по-другому никак, то я бы предпочёл как можно скорее закончить с делом. Но здешние традиции требовали для начала «разогреть» публику.
Этим занимался сам маг. Его голос грохотал и разносился по всей арене. И поскольку микрофона у него точно быть не могло, оставалось думать, что всё дело в магии.
Он описывал, сколько сегодня прольётся крови, кого убьют, а кто уцелеет. Призывал зрителей делать ставки на победителей, приглашал на завтрашнее выступление. Смех не иначе… Зачем такому сильному магу, как он подобные игры? Скорее всего, просто от скуки. Едва ли он по-настоящему нуждался в деньгах, что несли сюда тысячи жаждущих зрелища существ.
— Поприветствуйте наших новичков! — вновь раздался его голос, и я вздохнул с облегчением. Всё сейчас закончится, и это главное. — И не жалейте криков, ведь скорее всего, мы видим их последний раз!
Двери сами собой распахнулись. В глаза нам ударил свет, а по ушам усилившиеся вопли толпы. Их и правда тут собралось несколько тысяч. Мужчины и женщины, юнцы и старики. Все они в равной степени ожидали начала боя, и скорее всего, желали нам смерти.
Лиам позади меня негромко выругался, но не отступил. Под взглядом нашего хозяина, мы вышли на площадку арены, и все магические огни, которые освещали окружающее пространство, теперь были направленны на нас.
Я ощущал страх своих спутников, но мне такая роскошь была недоступна. Если побежит один, то и все следом.
Меж тем, маг продолжал описывать то, каким будет сегодняшний вечер для публики. Будь у меня сейчас мой револьвер, то наверняка бы уже не выдержал и прикончил его. Однако мне дали лишь меч, лёгкий, круглый щит и нож с зазубринами, который судя по его виду, знал немало хозяев до меня.
— Как думаешь, кто будет против нас? — тихо спросил Лиам. — Такие же новички, как мы? Или профессиональные бойцы? Скольких ты сможешь победить?
На весь этот град вопросов ответов у меня не было. Я лишь неопределённо дёрнул плечами, неотрывно следя за магом. Он словно бы почувствовал мой взгляд, закончил говорить и медленно повернулся ко мне. Улыбка на его лице действовала на нервы ещё сильнее, чем прежде.
«Если я выживу, то позабочусь, чтобы ты больше не улыбался так часто», — пообещал я себе, и эта мысль, должно быть, отразилась на моём лице.
Маг усмехнулся и объявил, что достаточно на сегодня болтовни, и пришло время этой арене вкусить крови.
Он сделал шаг в сторону, и его тело тут же взлетело в воздух, без всяких крыльев и приспособлений. Вот, что значит настоящий маг, не то что я…
Ворота на противоположном конце арены стали медленно открываться. Зрители закричали громче прежнего. Я всмотрелся в темнеющий провал, что начинался сразу за дверями и выругался.
Проклятый чародей и его слуги обманули нас. Им не было дело до того, насколько мы подготовлены. И они уж точно не собирались подбирать нам противников по силам.
На арену выскочил небольшой отряд троллей, вооружённых огромными, в человеческий рост, шипастыми палицами, топорами и пятиметровыми копьями.
