Когда я точно так же показывал моей последней девушке Сталинск, рассказ о достопримечательностях уложился в пару минут, а самым популярным маршрутом для прогулок тогда оказался подземный тоннель у проходной завода, соединявший рабочий район, где жил я, и элитный, где жила она. Москва же будто подкидывала неизмеримое количество вариантов — куда свернуть, на что посмотреть, о чем послушать. Я просто поражался, сколько всего нового предлагала жизнь, и мне хотелось освоиться в этой новой жизни как можно скорее.
Нина рядом перевела дыхание, и я решил воспользоваться паузой.
— Может, посоветуешь, как быстро научиться магии?
— Во-первых, — она улыбнулась, даже не удивившись вопросу, — ты уже умеешь больше, чем большинство. Менталистика считается одним из самых продвинутых разделов магии, который доступен только единицам… А во-вторых, не надо торопиться. Если спрашиваешь мое мнение, я бы посоветовала начать с медитаций.
— Это чего?
— Правильный настрой мозга, чтобы легче концентрироваться. Многие этим пренебрегают, но, на мой взгляд, это самое полезное. Особенно для таких, как мы… Можно еще татуировку сделать, — подумав, добавила она.
В памяти живо всплыла причудливая пирамидка со странными символами на животе у Генки.
— Какую, например? — спросил я.
— Вообще, — сказала Нина, шагая рядом, — это очень индивидуально. Я бы посоветовала что-то для усиления стихии или для повышения концентрации. Но твоя стихия пока не проявилась, так что нет смысла торопиться.
— А у тебя есть?
Она молча кивнула.
— И где? — я с любопытством скользнул глазами по ее стройной талии.
— Под правой лопаткой, — ответила она.
— Покажешь?
Синие глаза мигом прищурились, пытливо глядя на меня.
— Если вдуматься, твой вопрос переходит грань приличий…
— Мой вопрос всего лишь вопрос, — заметил я. — Это ты во что-то не то вдумалась…
Секунда — и она улыбнулась как ни в чем не бывало, явно давая понять, что мне не удастся ее смутить. Что ж, проверим.
— А вообще я бы на твоем месте, — невозмутимо продолжила Нина, — не переживала насчет магии. До поступления в академию практически никого серьезно не учат. Магия довольна опасна, пока разум недостаточно окреп. Так что остальные первокурсники умеют не намного больше тебя.
Ну да, я видел на экзамене, насколько не намного больше — особенно, когда с их ладоней срывались то искрящие молнии, то потоки огня.
— А чего ты вообще хочешь? — вдруг спросила Нина, украдкой наблюдая за мной. — От магии, от жизни…
— Ну чего хочу, — озорно протянул я, — хочу, чтобы моя магия достигла такого уровня, чтобы я смог выдать себя за товарища Сталина. Выдам и буду жить припеваюче!
Пару мгновений моя спутница рассеяно смотрела на меня, а затем расхохоталась.
— А если серьезно? — отсмеявшись, спросила она.
— Стану самым влиятельным человеком в стране, — тем же тоном продолжил я. — А если подумать, то так и до мира недалеко, а то и еще дальше.
— Ты что думаешь, что можешь стать богом? — вновь прищурилась Нина.
— Ну а что, — хмыкнул я, — примеры уже были. Или считаешь, что, чтобы стать богом, нужно обязательно усы отрастить?
— Вообще за такие шутки могут и кое-куда отправить, — она покачала головой. — Так что очень советую завести привычку не озвучивать мысли. По крайней мере, не все.
А то у меня такой привычки нет — просто хочу тебе понравиться.
Незаметно за разговором Красная площадь осталась позади.
— Что еще хочешь посмотреть? — с улыбкой спросила Нина.
— А у тебя есть любимое место?
Она кивнула, казалось, чуть удивившись вопросу.
— Покажи мне его, — попросил я.
— Это далеко.
— Тем лучше…
Немного пройдясь среди домов, мы приблизились к одному, на углу которого красовалась большая красная “М”.
— Метро, — пояснила моя спутница. — На нем можно быстро перенестись из одного конца города в другой.
— А магией такое можно?
— Если и можно, — отозвалась она, подходя к двери, — то этим секретом еще не поделился никто. Сюда же может спуститься каждый.
На входе я купил два билета, не позволив ей платить. Вообще-то я нормально зарабатывал на заводе — во всяком случае на пару билетов метро точно хватило. Следом мы спустились вглубь станции “Охотный ряд”. Под просторным бетонным сводом все сверкало новизной. В длинном темном тоннеле поблескивали рельсы. Ожидая поезда, по платформе расхаживала огромная толпа наряженных людей. Общая эмоция так и сочилась, наполняя воздух ярко-оранжевыми волнами любопытства — метро и для жителей города пока что было чудом.
Внезапно из глубины тоннеля раздалось гудение, становясь с каждым мгновением все громче и ближе. Поток людей воодушевленно хлынул к краю платформы, растолкав нас с Ниной в разные стороны. Пока она не исчезла среди чужих спин, я схватил ее за руку и потянул к себе. Поезд подъехал, двери распахнулись, и вместе со всеми мы втиснулись внутрь и даже приземлились на два свободных места в центре вагона.
Поезд снова тронулся. За окном замелькали темные стены, а потом и вовсе чернота. Свет был только в вагоне, как бы предлагая рассматривать не то, что снаружи, а тех, кто внутри или рядом.
— Можешь уже отпустить, — сказала Нина.
Я все еще продолжал сжимать ее ладонь, отлично помешавшуюся в моей.
— Боюсь потеряться, — отозвался я, не планируя пока ее отпускать.
— Тогда бойся как-то убедительнее, — с иронией заметила она.
— Просто мне нравится тебя касаться.
Несколько мгновений синие глаза смотрели на меня — одновременно изумленно, растерянно и как-то скептически.
— Я даже не знаю, — после паузы заговорила Нина, — что на это сказать…
— Скажи, что тебе тоже, — посоветовал я.
Вместо ответа она опустила глаза на мою руку, изучая так внимательно, словно там было что-то интересное. Помедлив, осторожно коснулась рубца на моем запястье, будто проверяя, настоящий ли он.
— Откуда?
— Обжегся, — ответил я, — когда в первый раз подошел к домне. По глупости.
— Будь осторожнее, — она плавно провела пальцем по рубцу, — там, куда ты попал сейчас, глупостей лучше не совершать, — и мягко вытянула свою ладонь.
Остановки стремительно сменялись, люди входили и выходили — неизменным оставалось только любопытство, которым, казалось, дышал весь вагон. Совсем скоро вышли и мы на станции “Парк культуры” и, проехав город под землей, теперь немного прогулялись уже по земле — до огромного парка культуры и отдыха, где из одной толпы сразу же нырнули в другую. Из громкоговорителей звучала музыка. Зеленые аллеи уводили в разные стороны, предлагая множество маршрутов. Вдалеке маячили парашютная вышка и колесо обозрения. По тропинкам бегали дети, бродили влюбленные парочки, а на ближайшей скамейке под гитару галдела большая компания друзей, проводящих вместе воскресный день.
— Люблю этот парк, — задумчиво произнесла Нина. — Тут легко расслабиться и без всяких медитаций…
Разговаривая, мы направились вглубь зеленых аллей. И людей, и развлечений с каждым шагом становилось только больше. Вокруг продавали мороженое в стаканчиках, лимонад и квас, а на углу стоял небольшой киоск с окошком и надписью сверху “Горячая Московская котлета”. Оттуда с круглыми булочками в руках, между которыми и правда лежала котлета, отходили довольные жующие посетители.
— Разреши мне тебя угостить, — вдруг сказала Нина. — Это очень забавно и вкусно…
Такое чувство, что пыталась занять мне руки. Тем не менее я не стал отказываться. Немного постояв в очереди, мы взяли две спрятанные в булочки котлеты, которые и правда оказались горячими, словно только с печи.
— А в Америке они называются гамбургерами, — заметила Нина, осторожно откусывая.
— А ты что была в Америке?
Америка для меня была примерно так же далеко, как и луна. А может, и дальше.
— Да, — ответила моя спутница, — прошлой весной. Как представитель академии. Я и еще несколько ребят.
